Même celles et ceux qui ne possèdent pas de chat ont déjà entendu parler de stérilisation ou de castration, c’est-à-dire l’opération visant à priver nos chats de la faculté de se reproduire. On parle de stérilisation de manière générale lorsque l’on prive aussi bien les mâles que les femelles de la fonction de reproduction. La castration quant à elle est une forme de stérilisation qui implique une ablation des gonades (testicules et/ou ovaires). C’est la méthode la plus utilisée chez les sujets des deux sexes.
La castration est pratiquée pour de nombreuses raisons, qui vont de l’amélioration du comportement aux bienfaits pour la santé. Elle vise également à réguler la population féline, en évitant la reproduction et les gestations non planifiées.
Selon le Dr Brian Evans, vétérinaire et directeur médical de Dutch, un service de santé animale en ligne, si l’opération peut être douloureuse et la convalescence s’accompagner de courbatures pour les chats, « il est possible de calmer leurs souffrances à l’aide d’analgésiques par injection le jour de l’opération et par voie orale à la maison. » Votre vétérinaire vous donnera un plan de rétablissement détaillé afin que votre chat puisse récupérer dans les meilleures conditions.
Pourquoi les chats doivent-ils être stérilisés ou castrés ?
Les recherches suggèrent qu’environ 80 % des foyers américains possédant des chats font stériliser leur animal, une opération à laquelle les propriétaires sont généralement favorables. Mais pourquoi est-ce si important ? La castration présentent un large éventail d’avantages, dont voici un petit tour d’horizon.
Contrôler la surpopulation
Pour faire simple, la castration empêche la prolifération des chats. « Peut-il vraiment y avoir trop de chats dans le monde ? », me direz-vous. Même si nous partageons ce sentiment, on parle de surpopulation lorsqu’il n’est pas possible de veiller aux besoins et à la bonne santé de tous ces animaux. Dans un tel cas, hélas, les chats sont souvent abandonnés dans des refuges ou dans les rues.
Les chats errants sont beaucoup plus susceptibles d’être affectés par des maladies, et « la population de chats livrés à eux-mêmes a un impact négatif sur les populations d’oiseaux sauvages, ainsi que la propagation de parasites transmissibles à l’homme dans des endroits tels que les bacs à sable pour enfant », affirme le Dr Evans.
Prévenir certains problèmes de santé
Nous souhaitons tous que nos chats soient en bonne santé, et la castration peut contribuer à réduire le risque de développement de diverses maladies chez votre compagnon.
Certains chercheurs ont constaté que les chattes castrées avant l’âge d’un an ont jusqu’à 86 % moins de risques de développer des tumeurs mammaires, tandis que d’autres ont constaté que les chats castrés, tous sexes confondus, ont moins de risques d’attraper le virus de l’immunodéficience féline (VIF) et la leucémie féline (FeLV).
La stérilisation peut également contribuer à empêcher les femelles de développer des problèmes utérins tels que le pyomètre, qui peut les rendre très malades et nécessiter une intervention chirurgicale d’urgence, selon le Dr Evans.
Limiter les comportements indésirables
Vous aimez votre chat, mais n’êtes pas très fan de certains comportements ? La castration chez le mâle peut réduire sa fâcheuse tendance à uriner un peu partout et son agressivité, mais aussi ses comportements sexuels. Par ailleurs, le fait de castrer une chatte signifie qu’elle n’aura plus de chaleurs, ce qui réduit les comportements qui y sont liés, notamment les jets d’urine, les saignements menstruels et les hurlements excessifs.
Augmenter l’espérance de vie
Vous désirez sans doute profiter le plus longtemps possible de la compagnie de votre félin ; eh bien sachez que le fait de le castrer peut contribuer à prolonger son espérance de vie. Des recherches ont montré que les mâles et les femelles castrés vivent respectivement 62 % et 39 % plus longtemps que les sujets non castrés du même sexe.
On pense que cela est dû à de nombreux facteurs, allant de la diminution du risque de cancer et de maladies infectieuses, à la probabilité réduite de se faire renverser par une voiture lorsqu’ils recherchent frénétiquement un partenaire pour s’accoupler.
Éliminer les chaleurs
Les chaleurs se produisent entre le printemps et l’automne, lorsque la chatte est la plus fertile. Pendant cette période, le cycle sexuel dure environ une semaine et se répète toutes les deux ou trois semaines.
« La castration de votre chatte l’empêchera d’être en chaleur, un phénomène qui peut l’amener à devenir très bruyante », explique le Dr Evans.
iStock/Valeriya
Quand les chats peuvent-ils être castrés ?
Techniquement, un chat peut être castré à tout moment, quel que soit son sexe – ce qui signifie que si vous recueillez un chat non castré plus âgé, vous pourrez toujours le faire opérer.
Si un chaton vient d’entrer dans votre vie, le vétérinaire Sehaj Grewal recommande de le stériliser vers l’âge de six mois. Castrer votre chat vers cet âge là « réduit les risques de cancer des organes reproducteurs et d’autres maladies hormonales », ajoute-t-il.
Cependant, la stérilisation pédiatrique, qui a lieu avant que le chat n’atteigne l’âge de six mois, gagne en popularité. Une étude a montré que cette opération réduit de 91 % le risque pour le chat de développer une tumeur mammaire (contre 86 % à un an).
Pendant de nombreuses années, les vétérinaires ont cru qu’une castration trop précoce pouvait retarder la croissance, mais les recherches suggèrent le contraire. Bien que l’opération avant six mois ne soit pas associée à un risque accru de décès ou de problèmes de santé, il convient de noter qu’elle peut augmenter le niveau de timidité. Parlez-en à votre vétérinaire afin de trouver la meilleure approche pour votre félin.
Comment se déroule la castration chez le chat ?
L’opération est relativement rapide, de l’ordre d’une vingtaine de minutes, mais sa durée peut varier en fonction du sexe et de la taille de votre chat. « Il s’agit d’une intervention élective (non urgente) réalisée sous anesthésie générale », précise le Dr Grewal. À noter que votre chat doit avoir pris son dernier repas la veille pour éviter toute complication.
Chez les mâles, le vétérinaire pratique une petite incision au niveau du scrotum afin de retirer les testicules. Chez les femelles, ce sont les ovaires qui sont retirés par une petite incision au niveau de l’abdomen.
« Dans le cas des femelles, les vétérinaires retiraient jusqu’à présent les ovaires et l’utérus, bien qu’il soit rarement nécessaire de retirer l’utérus, indique le Dr Evans. Aujourd’hui, des vétérinaires plus modernes préconisent de retirer uniquement les ovaires, afin de réduire la douleur et les éventuelles complications associées à la castration traditionnelle. »
Durée de convalescence après la stérilisation ou la castration
Le temps de rétablissement après une castration n’est pas aussi rapide que l’intervention elle-même, mais votre chat devrait se remettre assez vite. « La plupart des chats sont rétablis dans la semaine qui suit l’intervention », assure le Dr Evans.
Comme pour toutes les opérations chirurgicales, il existe des risques de complication, certains plus graves que d’autres. Le plus courant, selon le Dr Evans, est l’infection provoquée par le léchage de l’incision par le chat lui-même. Il ajoute toutefois que le port d’une collerette ou d’un gilet médical et l’administration des médicaments prescrits permettent d’éviter ce problème.
Des preuves empiriques et scientifiques indiquent que la prise de poids peut être un problème pour les chats mâles castrés en raison de changements hormonaux et que les sujets des deux sexes n’ont pas besoin d’autant de nourriture une fois castrés par rapports aux sujets non castrés. Consultez votre vétérinaire pour savoir si votre minou doit être mis au régime ou non.
Ces interventions ne sont pas totalement sans risque, mais le risque est faible. Pour réduire la possibilité d’éventuelles complications, « il est important de réaliser un bilan de santé avant l’intervention », ajoute le Dr Grewal.
Parmi « les complications [très rares], on peut citer le risque de mort par anesthésie [et] d’hémorragie interne », précise le Dr Grewal. Une étude française a révélé que le taux de mortalité chez les chats suite à une anesthésie était de seulement 0,12 % – un phénomène qui peut être « évité [par] une vigilance accrue à l’administration des médicaments et lors de l’anesthésie », ajoute-t-il. En outre, explique le Dr Evans, « si votre chat a un souffle au cœur ou d’autres signes de maladie cardiaque, des examens complémentaires peuvent être recommandés pour que l’anesthésie se déroule dans de bonnes conditions. »
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Combien coûte la castration d’un chat ?
Prendre soin de nos amis félins est loin d’être donné. La castration d’une femelle revient généralement plus cher que celle d’un mâle car l’intervention est plus compliquée. Il faut compter environ 200 € pour une femelle, et la moitié pour un mâle.
Si cela vous semble trop cher pour vos moyens, rassurez-vous. « Certaines structures hospitalières et certaines associations le font gratuitement ou à très bas prix », assure le Dr Evans. La SPA propose des soins pour trois fois rien dans ses dispensaires répartis dans toute la France, tout comme la fondation Assistance aux Animaux. Renseignez-vous auprès de votre refuge animalier le plus proche pour connaître la liste des dispensaires dans votre région.
Points à retenir
La stérilisation est une démarche essentielle pour votre félin : non seulement pour sa santé et son bien-être, mais aussi pour contribuer au contrôle de la population des chats.
De nombreuses associations de protection animale, dont la SPA, mènent des campagnes de stérilisation et d’identification sur l’ensemble du territoire. Des pièges inoffensifs sont ainsi installés pour capturer les chats et les faire stériliser par le vétérinaire local avant de les relâcher dans la nature. L’enjeu est de réduire le nombre de chats sauvages recueillis dans les refuges, mais surtout, le nombre d’entre eux devant être euthanasiés.
