Todo lo que necesitas saber sobre los perros de trabajo

• No sustituye a consejo veterinario profesional.

Durante siglos, los perros han sido más que simples compañeros cariñosos. Su inteligencia, su fuerza y sus agudos sentidos les han permitido asistir a los humanos de muchas maneras, desde salvar vidas en guerras hasta proteger el ganado u ofrecer terapia.

El término «perro de trabajo» se aplica a los cánidos asignados a una tarea específica para asistir a los humanos. Con el tiempo, algunas razas específicas han pasado a ser conocidas como «perros de trabajo», con instintos y rasgos de personalidad que les permiten destacar en sus funciones.

«Las razas de trabajo van desde el pastor australiano hasta el husky siberiano», afirma la Dra. Jordan Beauchamp, directora médica de GoodVets. «Hay diferentes personalidades entre los perros de trabajo, por lo que es útil comprender sus rasgos para ver si se ajustan a tu estilo de vida».

Tanto si piensas adoptar un perro de servicio como si deseas una raza de trabajo como mascota doméstica, esta guía explora lo que cabe esperar de estos increíbles animales.

Las 15 razas de trabajo más populares

Aunque las razas de trabajo varían en forma y tamaño, todas comparten una inteligencia, lealtad, energía y capacidad de adiestramiento impresionantes. Ciertas razas, como el malinois belga, prefieren cierta independencia mientras desempeñan su tarea. Otras, como el border collie, prefieren que su humano o adiestrador esté con ellas en todo momento.

Entre las razas de trabajo populares se incluyen las siguientes.

Pastor alemán

¡Esta raza de perro de trabajo puede desempeñar muchas funciones! Desde asistir a las fuerzas del orden hasta pastorear animales o servir como perro de servicio; el pastor alemán es un compañero fuerte, inteligente y leal.

Estos perros obedientes y cooperativos adoran complacer a su dueño y responden bien al adiestramiento y a los retos. Los pastores alemanes bien socializados son amigables con los niños y aprecian tener mucho espacio para correr y deambular.

Labrador retriever

¡Hay una razón por la que los labradores son unos compañeros tan codiciados! Gracias a su carácter juguetón, leal y tranquilo, son unos perros de familia estupendos. Como raza de caza, es posible que notes que tu labrador retriever disfruta de atrapar juguetes y devolvértelos. ¡Prepárate para jugar mucho a lanzarle objetos!

Esta raza es más que un simple amigo peludo, como demostró Jake, el increíble perro que rescató personas después del 11-S y del huracán Katrina.

Pastor belga

El malinois belga es una raza habitual en la policía y el ejército. Aunque son muy independientes, estos inteligentes cánidos responden bien al adiestramiento cuando este se inicia a una edad temprana. Buscan el liderazgo de su humano favorito y pueden ser protectores con los miembros de su hogar. Su habilidad para pastorear y detectar significa que también necesitan mucho ejercicio.

Un malinois belga llamado Cairo es conocido por colaborar en la captura del terrorista Osama bin Laden con un grupo de Navy SEAL en 2011.

Golden retriever

El popular golden retriever, a menudo considerado «el mejor amigo del hombre», es gentil, amable, complaciente y leal. Su naturaleza cazadora significa que aprecia las sesiones de juego y adorará que le hagas caricias y elogios cuando te devuelva su pelota favorita.

Border collie

¡Estos perros pastores de gran energía le darán vida a tu hogar! Son conocidos por ser una raza de perros cooperativos (deseosos de complacer a sus humanos) y son más felices cuando hacen mucho ejercicio. A los border collies les gusta tener una tarea y pueden ladrar en exceso si no tienen suficiente trabajo para mantenerse ocupados.

Dóberman

Los dóbermans pinschers trabajan bien con los humanos, como se puede ver en su frecuente trabajo como perros militares y policiales. Prefieren un estilo de vida activo y un humano que les preste mucha atención. Esta raza cooperativa es vigilante, cautelosa y protectora, pero también desea muchas caricias, elogios y caricias en la barriga.

En una base naval de Guam hay un monumento de guerra dedicado a los dóberman pinscher que salvaron a muchos marines durante la Segunda Guerra Mundial.

Perro de montaña de los Pirineos

Majestuoso e independiente, el gran pirineo es un gigante gentil. Estos perros, utilizados en el pasado para pastorear ovejas y otro ganado, están acostumbrados a estar rodeados de criaturas más pequeñas, lo que los convierte en mascotas fantásticas para hogares con niños pequeños. Tienen fama de ser observadores, relajados y tranquilos.

Husky siberiano

El husky siberiano, criado como perro de trineo, prefiere el ejercicio y la socialización. Es la mezcla perfecta de independencia y cooperación, ya que no le importa estar un poco solo, pero también disfruta de la compañía de los humanos y otras mascotas.

Dado que su origen como perros de trineo los hace rápidos y ágiles, los huskies pueden convertirse en auténticos escapistas si no se cuenta con los elementos de seguridad adecuados, como un arnés fiable y una valla. Los amantes de los huskies quizá recuerden la historia de Balto, el perro que se hizo famoso por llevar medicinas a un pueblo de Alaska en 1925.

Perro de San Huberto

¡Nadie olfatea un rastro mejor que un sabueso! Este increíble cánido, a menudo destinado a misiones de búsqueda y salvamento u otras tareas de investigación, rastrea con su olfato. Como mascota doméstica, el sabueso puede ser cariñoso y afectuoso, pero también terco e independiente.

Los amantes de Disney pueden reconocer a este perro en forma animada como Bruno de «Cenicienta» y Triste de «La dama y el vagabundo».

Akita Inu

El Akita Inu, profundamente leal, es un perro de servicio y terapia muy habitual. Al igual que otras mascotas de terapia, estos perros visitan hospitales, colegios y residencias de ancianos para aliviar el estrés y proporcionar felicidad a la población.

Uno de los Akita Inus más famosos es Hachiko, que esperó en la misma estación de tren durante nueve años con la esperanza de reunirse con su humano.

Rottweiler

Aunque los rottweilers suelen aparecer como amenazantes en la televisión y el cine, este perro incomprendido puede ser una incorporación adorable a la familia. Los rottweilers son muy protectores debido a su instinto innato de perro guardián, pero pueden ser gentiles cuando se socializan con personas y otros perros.

Esta raza inteligente también colabora con los agentes de policía y es muy receptiva al adiestramiento.

Pastor de Anatolia

El pastor de Anatolia, tradicionalmente adiestrado para proteger el ganado en las granjas, es un perro fuerte, leal e independiente. Su carácter obstinado puede dificultar su adiestramiento, pero con tiempo y paciencia, un pastor de Anatolia acabará por confiar y querer a su humano.

Pastor ganadero australiano

Criado para pastorear ganado, este impresionante cánido es conocido por su gran energía, su mente aguda y su amor por pastorear, ¡incluso a los humanos! Demanda mucho ejercicio físico y mental, por lo que es importante darle mucho espacio para moverse, así como largo tiempo para jugar. Cuando se encuentra en el hogar adecuado, el perro boyero australiano es un compañero devoto.

Pastor ovejero australiano

Al igual que el perro boyero australiano, el pastor australiano es un pastor nato. Como su homólogo australiano, necesita mucho ejercicio y estimulación mental, pero está deseoso de complacer a su dueño mediante el adiestramiento.

Durante la década de 1970, un talentoso pastor australiano llamado Hyper Hank saltó a la fama por ganar numerosas competiciones de captura de disco.

Mastín italiano

El cane corso (también conocido como mastín italiano) es un compañero sabio y fiel. Aunque tienen un aspecto musculoso que puede resultar intimidante, estos perros son cariñosos y serviciales. A esta raza le encanta la actividad física y puede ofrecer desde perros de granja hasta perros militares.

Como mascota, el cane corso vivirá mejor con una familia activa que salga mucho a correr y a pasear.

Otros perros de trabajo populares

Los grandes daneses, los terranovas, los schnauzers y los perros de montaña berneses son otras razas que se utilizan habitualmente como perros de trabajo.

Sin embargo, los perros de raza pura no son los únicos cánidos con talento a raudales. Las razas mixtas suelen compartir rasgos con sus homólogos de raza pura y pueden destacar como perros de servicio, perros de terapia y perros de búsqueda y salvamento.

Aunque es posible que un refugio o centro de acogida no conozca el linaje de tu perro mestizo, un kit de ADN para perros puede darte una idea de sus rasgos intrínsecos y necesidades en función de la raza.

Tareas habituales de las razas de trabajo

Las tareas que desempeñan las razas de trabajo dicen mucho sobre su temperamento e instintos. «Las razas de pastoreo, por ejemplo, son testarudas, leales e inteligentes», afirma la Dra. Beauchamp. «Las razas de guardia son protectoras, enérgicas y pueden necesitar práctica adicional en socialización, ya que tienen menos tolerancia con lo que no les gusta».

A lo largo de los años, las tareas habituales en las razas de trabajo han incluido las siguientes.

Servicio

Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, un animal de servicio es una mascota que asiste a una persona con discapacidad en la vida diaria. Incluye asistir a personas con discapacidad visual, discapacidad auditiva, trastorno de estrés postraumático y convulsiones. Razas como los golden retrievers, los labradores retrievers y los pastores alemanes son perros de servicio muy populares.

Pastores

Los border collies, los perros boyeros australianos, los pastores australianos y otros perros de pastoreo se criaron para reunir al ganado. Fuertes, ágiles y perspicaces, pueden mostrar comportamientos de pastoreo, como perseguir, mirar fijamente y ladrar. Suelen ser mascotas familiares maravillosas, aunque requieren mucha estimulación mental y ejercicio.

Detección o búsqueda y salvamento

Los sabuesos, los beagles y otros perros de caza tienen un sentido del olfato increíble. Estos cánidos tienen una habilidad especial para detectar olores específicos, ya sea para buscar personas desaparecidas o para detectar sustancias nocivas en la seguridad de los aeropuertos.

Policía y ejército

Si alguna vez has visto razas como el pastor alemán o el malinois belga acompañando a las fuerzas del orden, es probable que trabajaran como perros policía. Estos cánidos obedientes están bien adiestrados, son leales y protectores, y pueden asistir a los agentes de policía y al personal militar. Estos perros también tienen habilidades para detectar olores, al igual que las razas de búsqueda y salvamento.

Caza

Los golden retrievers y los labradores retrievers se criaron originalmente para localizar, rastrear y cobrar presas para los cazadores. Como mascotas familiares, es posible que observes que estas razas de caza disfrutan al perseguir objetos y devolver juguetes (o, tristemente, presas) a sus dueños.

Guardia

Razas como el rottweiler, el dóberman pinscher, el cane corso y el gran pirineo son conocidas como perros guardianes, dada su gran capacidad para detectar el peligro. Su tamaño puede hacerlos particularmente intimidantes para un intruso en el hogar, por ejemplo, pero estas razas leales y protectoras pueden ser gigantes amables en su familia.

Trineo

El Akita Inu, el husky siberiano y otros perros de trineo cuentan con fuerza y determinación. Estas razas eran conocidas en el pasado por tirar de trineos para transportar personas, suministros y otras mercancías. Proceden de climas fríos y son famosas por su energía, resistencia y velocidad.

Ventajas e inconvenientes de criar un perro de trabajo

Aunque las razas de trabajo comparten una historia de estrecha colaboración con los humanos, su personalidad puede ser muy diferente.

La Dra. Beauchamp pone como ejemplo a su querida border collie. «Corríamos juntas todos los días, hacíamos ejercicios de estimulación mental y trabajábamos el lenguaje de signos, ya que era sorda», cuenta. «A pesar de toda esa estimulación, cuando yo estaba en la facultad de veterinaria, había momentos en los que se ponía inquieta y mostraba tendencias obsesivo-compulsivas. Ahora tengo un boyero de Berna, otra raza de trabajo, que es tranquilo y relajado. Estas razas tienen necesidades muy diferentes».

Adoptar un antiguo perro de trabajo, como un perro policía jubilado, conlleva algunos retos, pero también grandes recompensas.

Pros

«Los perros de trabajo fuertes, como el pastor alemán o el malinois belga, tienen un feroz sentido de la lealtad», afirma la Dra. Beauchamp. «Todos los perros pueden quererte, pero hay un afecto individualizado con las razas que vigilan o protegen. Estas mascotas conectan contigo a un nivel más profundo».

También te puede interesar:

• Gran capacidad de adiestramiento, especialmente para los dueños que quieran probar el adiestramiento en agilidad, el trabajo de olfateo o las competiciones de salto al agua
• Gran energía, lo que puede ser una ventaja para los dueños que busquen un compañero de entrenamiento
• Un vínculo potente, especialmente en el caso de las razas de guardia
• La satisfacción de dar un buen hogar a un perro jubilado, si buscas adoptar un perro de trabajo retirado

Contras

«Al criar a uno de estos perros, tú les plantearás retos, pero ellos también te los plantearán a ti», afirma la Dra. Beauchamp. «No siempre es fácil para los dueños primerizos. Recomendaría tener experiencia con perros antes de adoptar un perro de trabajo. Muchas razas necesitan un trabajo extra de socialización, ya que son extremadamente protectoras. El adiestramiento de desensibilización también es crucial, si algunas cosas de su tarea les provocan».

Debes tener en cuenta que una raza de trabajo también puede significar:

• Adiestramiento y socialización obligatorios; una raza de trabajo sin una base sólida de adiestramiento y socialización puede volverse destructiva rápidamente
• Contar con la asistencia de un adiestrador con experiencia en refuerzo positivo, que pueda trabajar contigo en cualquier desencadenante o sensibilidad que un perro de trabajo adulto pueda haber desarrollado por su trabajo
• Mantener un estilo de vida activo, con mucho tiempo para el ejercicio regular y la estimulación

Perro de compañía o perro de trabajo

Mientras que un perro de trabajo está adiestrado para desarrollar una función específica, un perro de compañía es una mascota doméstica típica (¡que te proporciona apoyo emocional y mucho amor!). Si vas a adoptar un perro de raza de trabajo únicamente como compañía, es importante comprender los rasgos de la raza para asegurarte de que tu estilo de vida es compatible.

«Las razas de pastoreo, por ejemplo, son muy enérgicas y muy inteligentes. Si vives en la ciudad y no tienes mucho tiempo que dedicar a la estimulación mental, ni mucho espacio para que puedan correr libremente, pueden desarrollar tendencias obsesivo-compulsivas», afirma la Dra. Beauchamp.

«Tu estilo de vida y tu situación deben ajustarse a las necesidades del perro para evitar estos factores estresantes», añade. «De lo contrario, prepárate para hacer los ajustes necesarios para proporcionarles la vida más feliz y saludable que puedan llevar».

Aceptar el reto de un perro de trabajo

Los perros de trabajo pueden encajar bien en el hogar de un dueño que se dedique a su adiestramiento, a mantenerlos activos y a socializarlos rápidamente.

«Si adoptas una raza con mucha energía, puede que no sea suficiente con sacarla a pasear dos veces al día. Puede que les vaya bien con una familia que también la lleve a correr y a hacer senderismo», explica la Dra. Beauchamp. «También pueden disfrutar de la natación, los circuitos de agilidad y otras actividades que queman energía y permiten jugar a resolver problemas».

Las razas de trabajo aprecian lo siguiente:

• Adiestramiento avanzado y riguroso (órdenes más difíciles que «siéntate» y «quieto»).
• Juegos y juguetes de rompecabezas
• Juegos de escondite
• Juegos de memoria
• Adiestramiento con botones
• Simulacros de pastoreo
• Circuitos de agilidad
• Frisbee e ir a buscar objetos
• Natación
• Servicio de guardería y otras actividades de socialización (aunque puede ser complicado para las razas menos sociables)

«También recomiendo buscar organizaciones locales orientadas a las razas que puedan organizar actividades divertidas», sugiere la Dra. Beauchamp. «Aquí en Chicago, tenemos un evento para huskies, perros de montaña berneses y malamutes de Alaska en el que tiran de trineos por la ciudad. ¡Te sorprendería la cantidad de eventos increíbles que hay si los buscas!».