Het veilig houden van interacties tussen honden en kinderen

Natuurlijk zijn honden de beste vriend van de mens, maar hoe zit het met honden en kinderen? Veel honden zijn dol op kinderen. Wie anders rent urenlang rondjes met ze? Maar veel honden voelen zich echter niet op hun gemak bij kinderen, en zelfs honden die zich normaal gesproken op hun gemak voelen bij kinderen kunnen negatief reageren in een stressvolle situatie.

Volgens de American Veterinary Medical Association worden elk jaar meer dan 4,5 miljoen mensen gebeten in de VS, en meer dan de helft daarvan zijn kinderen . Het goede nieuws: je kunt je kinderen leren een langdurige, liefdevolle relaties met honden te ontwikkelen door de lichaamstaal van een hond te herkennen en te respecteren. Lees verder voor suggesties over hoe je iedereen gelukkig en gezond kunt houden.

Hoe leer je je kind hondenetiquette?

Honden hebben andere regels voor wat vriendelijk gedrag is. Het snuffelen aan billen is immers heel normaal in hun wereld. Het beste wat je kunt doen is je kind leren de hond op zijn niveau te ontmoeten. Leer je kind om:

• altijd aan een hondenbaasje te vragen of het goed is om hun hond te aaien, vooral als ze een hond voor het eerst ontmoeten;
• honden de ruimte te geven bij het eten of spelen met speelgoed. Herinner hen eraan dat ze het niet leuk zouden vinden als hun broer of zus zou komen en hun speelgoed zou stelen;
• honden te laten slapen. Op die manier is de kans veel kleiner dat ze schrikken;
• honden rustig te benaderen;
• honden te aaien over hun zij of rug in plaats van over hun hoofd;
• honden voorzichtig te aaien (langs hun rug, zachtjes, in de richting van hun vacht);
• “Freeze” te spelen. De American Society for the Prevention of Cruelty to Animals raadt aan om je kinderen dit spel te leren: Als je een hond angstig of opgewonden ziet worden, zeg dan “Freeze!” Dit geeft je kinderen (en de hond) de tijd om op adem te komen en te kalmeren;
• om een hond niet te overweldigen met liefde. Een hond kan ook te veel geknuffeld worden—als hij overweldigd lijkt, vertel je kind om hem wat ruimte te geven; 
• niet in de buurt van de hond te komen tijdens gevoelige momenten. Honden kunnen beschermend zijn over hun eten, snacks, water en bezittingen; Je kunt de hond beter niet benaderen als hij eet, drinkt of slaapt;
• als je kind ouder is, leer het dan over de lichaamstaal van honden en herhaal dat het van het grootste belang is te luisteren en de ruimte van een hond te respecteren.

Hoe stel je je kind voor aan je hond?

Het is belangrijk om honden en kinderen veilig te introduceren, zodat hun interacties goed verlopen.

• houd ten eerste altijd rekening met de leeftijd van je kinderen. Als je een boekingsaanvraag krijgt, vraag het baasje dan naar de eerdere omgang van hun hond met kinderen van die leeftijd. Ze zijn misschien opgegroeid rond jonge kinderen, maar zijn nog nooit in de buurt van baby’s of peuters geweest;
• breng je kind naar een Meet & Greet. Kijk hoe je kind met de hond omgaat;
• houd altijd toezicht op de speelpartijen tussen honden en je gezin;
• blijf in de buurt van je kind als het een hond begroet, en laat ze met elkaar spelen indien het een goede klikt lijkt terwijl jij en het baasje praten; 
• de hond kan aan het begin van het verblijf nerveus zijn. Geef ze wat tijd om te wennen.

Hoewel we hopen dat elke boeking met je gasten en familieleden fantastisch is, is het belangrijk je kinderen te leren hoe ze een hond op hun niveau moeten benaderen, zodat iedereen het naar zijn zin heeft. Sterker nog, het zal je kinderen leren een levenslange liefde voor honden te ontwikkelen.

Veilig spelen

Speeltijd is een geweldige manier voor honden en kinderen om een band op te bouwen, maar houd het volgende in gedachten om veilig te kunnen spelen:

• honden kunnen happen en bijten tijdens het spelen. Dit kan leuk zijn voor de hond, maar het kan gevaarlijk zijn, vooral voor kleine kinderen;
• voorkom dat honden te opgewonden raken. Honden in een hogere staat van opwinding zullen eerder bijten;
• vermijd ruw spel met honden. Ruw gedrag kan in een oogwenk veranderen van leuk in beangstigend, dus zorg ervoor dat er rustig wordt gespeeld voor ieders veiligheid.

Waarschuwingssignalen waar je op moet letten

Als een hond een van deze signalen vertoont, probeert het je te vertellen dat hij zich ongemakkelijk voelt. Wees gevoelig voor hun behoeften en verwijder jezelf en je kinderen langzaam als je een hond op een van deze manieren ziet reageren, want ze kunnen op het punt staan om te happen of te bijten:

• walvisogen (toont het wit van hun ogen);
• bevriezen/knikken of afronden van de rug;
• vermijding, of proberen zich uit de situatie te verwijderen;
• grommen, snauwen en tanden laten zien;
• lip likken en gapen;
• het vasthouden of “opsteken” van oren;
• omhoog staande staart of rechtop staande vacht.

Deze signalen zijn een serieuze indicatie dat je de hond wat ruimte moet geven. Honden kunnen om vele redenen bijten, maar vaak vertellen ze ons dat ze bang zijn, geschrokken of zich bedreigd voelen. Ze kunnen ook bijten om dingen van waarde voor hen te beschermen, zoals hun puppy’s, eten of een favoriet speeltje. Oudere honden of honden met chronische pijnlijke aandoeningen kunnen ook sneller bijten omdat ze met rust gelaten willen worden.

Beste werkwijzen

Bescherm je gezin en houd je hond comfortabel door het volgende in gedachten te houden:

• vraag altijd aan vreemden, baasjes en vrienden toestemming voordat je kind hun hond mag aaien;
• respecteer de grenzen van de hond. Als de hond aangeeft dat hij niet geïnteresseerd is in interactie met je kind, laat je kind dan geen interactie aangaan (dit geldt ook voor honden die je tegenkomt tijdens wandelingen of bij vrienden thuis);
• leer de lichaamstaal van honden. Honden bijten wanneer ze alle andere opties hebben uitgeput om je te vertellen dat ze niet geïnteresseerd zijn in interactie;
• hou het spel rustig. Hoe rustiger iedereen is, hoe veiliger iedereen zal zijn.

Kortom: door je kind te leren de lichaamstaal van een hond te lezen en te respecteren, kunnen ze positieve, langdurige relaties met honden aangaan.

De informatie in dit artikel is geen vervanging voor professionele diergeneeskundige hulp.