Devrais-je pouvoir voir la troisième paupière de mon chat ?

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Les paupières des chats et des humains sont identiques : elles sont composées d’une membrane de peau supérieure et inférieure qui couvre, protège et hydrate l’œil. En revanche, les chats possèdent un petit élément que les humains n’ont pas… une troisième paupière !

La troisième paupière d’un chat, officiellement appelée membrane nictitante, est une fine structure principalement composée de cartilage. Elle se trouve dans la partie inférieure interne de l’œil, près du nez. En règle générale, la grande partie de cette troisième paupière n’est pas visible, à l’exception d’une petite fente en forme de croissant dans le coin de l’œil.

« Chez le chat, une paupière saine est lisse et exempte de poils ou d’autres irrégularités au bord de la paupière », explique la Dre Sandra van der Woerdt, vétérinaire principale et cheffe du service ophtalmologie au sein du Schwarzman Animal Medical Center.

Vous assurer de la bonne santé des paupières de votre chat est réalisable en un coup d’œil. Les chats qui souffrent de certaines maladies peuvent avoir une troisième paupière plus visible.

Poursuivez la lecture pour en apprendre plus sur la troisième paupière des chats, y compris leur rôle, pourquoi elle peut être visible et quand consulter votre vétérinaire.

Pourquoi les chats ont-ils une troisième paupière ?

Les chats ne sont pas les seuls animaux à être dotés d’une troisième paupière.

« La plupart des vertébrés terrestres et aquatiques, des oiseaux et des mammifères ont une troisième paupière, qui n’est que rudimentaire chez les hommes et les primates », souligne la Dre Ursula Dietrich, spécialiste en ophtalmologie vétérinaire reconnue par le Royal College of Veterinary Surgeons et conseillère indépendante au sein de la London Cat Clinic.

La troisième paupière remplit une mission similaire aux autres paupières : elle distribue un film lacrymal sur la surface de l’œil pour l’hydrater, ajoute la Dre Dietrich.

La troisième paupière protège également l’œil des poussières et des saletés. Enfin, elle contribue à la défense immunitaire à la surface de l’œil.

Les chats peuvent-ils faire cligner leur troisième paupière ?

La troisième paupière de votre chat joue plusieurs rôles, mais elle ne cligne pas. D’après la Dre Dietrich, les oiseaux sont la seule espèce qui utilise leur troisième paupière pour cligner des yeux.

La troisième paupière d’un chat est contrôlée par un muscle différent de celui des autres paupières : le muscle rétracteur de la membrane. Les fibres lisses des muscles contribuent également au mouvement de la paupière sur l’œil du chat. Ce mouvement, comme le souligne la Dre Dietrich, est une réponse passive et indirecte.

Pourquoi puis-je voir la troisième paupière de mon chat ?

La plupart du temps, vous ne verrez pas la troisième paupière de votre chat. Toutefois, d’après la Dre Dietrich, plusieurs maladies peuvent la faire ressortir.

Infection de l’œil

« De nombreuses infections oculaires impliquent également la troisième paupière et provoquent un épaississement, des rougeurs, un gonflement et une protrusion », explique la Dre Dietrich.

Parmi les infections oculaires les plus courantes chez les chats, on retrouve la conjonctivite, la blépharite et les ulcères cornéens. Dans la majorité des cas, votre vétérinaire vous prescrira des médicaments comme des gouttes ophtalmiques pour aider à traiter l’infection.

Autres maladies infectieuses

Certaines infections comme la chlamydia, le mycoplasme et l’herpès félin peuvent conduire à une protrusion de la troisième paupière, explique la Dre Dietrich.

« Ces infections, qui sont relativement courantes chez les chats. Elles peuvent provoquer un gonflement et des rougeurs de la conjonctive à l’intérieur des paupières et peuvent toucher les muqueuses de la troisième paupière », révèle la spécialiste.On observe également d’autres symptômes tel qu’un écoulement au niveau des yeux et des signes d’inconfort, comme le plissement des yeux.

Votre vétérinaire prescrira probablement des antibiotiques pour soigner ces infections.

Syndrome de Haw

Cette maladie entraîne la protrusion de la troisième paupière des deux yeux. C’est souvent le seul symptôme.

Comme l’explique la Dre Dietrich, la cause de cette maladie est inconnue, bien que certains experts l’attribuent à des problèmes gastro-intestinaux. Cette dernière ajoute que certains chats souffrant de ce syndrome peuvent avoir des épisodes de diarrhée aqueuse.

Il n’existe aucun traitement connu pour la protrusion de la paupière. Toutefois, votre vétérinaire pourra vous expliquer comment soigner une diarrhée et d’autres maux d’estomac.

Syndrome de Horner

Cette maladie neurologique peut affecter les nerfs qui contrôlent les yeux et les muscles de la paupière, indique la Dre Dietrich. « Ce syndrome peut provoquer une rétraction du globe et une protrusion passive de la troisième paupière. »

Voici d’autres symptômes :

• Paupière supérieure tombante
• Pupilles plus petites, le « myosis »
• Yeux enfoncés
• Plissement des yeux

Le syndrome de Horner n’est pas douloureux. Il ne nécessite un traitement que si votre chat souffre de symptômes graves ou d’une autre maladie à l’origine de ce syndrome.

Tissu conjonctif lâche

Comme l’explique la Dre Dietrich, la glande de la troisième paupière est maintenue par le tissu conjonctif : si ce tissu devient lâche, la glande peut devenir visible.

Aussi appelé « cherry eye », ce problème survient fréquemment chez les chats pure race, comme le burmese, le persan et le bengal.

« Cette maladie peut spontanément disparaître chez certains chats, même elle nécessite le plus souvent un repositionnement chirurgical », affirme la Dre Dietrich.

Des tumeurs

En règle générale, les chats souffrent rarement de tumeurs. En revanche, certains peuvent développer un lymphome ou des tumeurs sur la troisième paupière. Si votre chat a une tumeur, la Dre Dietrich explique que toute la troisième paupière apparaîtra anormalement enflée, rouge et saillante. Vous remarquerez peut-être aussi des taches de sang à certains endroits.

Les cancers de la paupière peuvent être difficiles à soigner, bien que votre vétérinaire puisse recommander une radiothérapie et une ablation chirurgicale.

Que faire si mon chat agit normalement ?

Parfois, la troisième paupière peut devenir visible chez les chats qui ne présentent pas d’autres symptômes.

Ainsi, il n’est pas rare que la troisième paupière devienne plus visible à mesure que les chats vieillissent. La protrusion de la troisième paupière peut également se produire chez les chats très âgés en raison d’une perte de graisse orbitaire oculaire, explique la Dre Dietrich.

La troisième paupière peut aussi être durablement visible à cause de certaines maladies.

Par exemple, la Dre van der Woerdt souligne que l’herpèsvirus félin peut entraîner une conjonctivite et des ulcères cornéens. « À mesure que les lésions oculaires guérissent, la troisième paupière peut parfois laisser des cicatrices dans une position anormale et devenir durablement plus visible », ajoute la spécialiste.

Quand consulter un vétérinaire ?

Les yeux de votre chat vous semblent étranges ? N’hésitez pas à consulter un professionnel.

Comme le conseille la Dre van der Woerdt, consultez un vétérinaire dès que vous remarquez un problème, idéalement dans les jours qui suivent. Amenez au plus vite votre chat chez un vétérinaire si vous remarquez ces symptômes :

• Plissement des yeux
• Rougeur
• Écoulement
• Position anormale de la paupière, comme un retournement
• Grosseur ou autres éléments anormaux

Consultez un vétérinaire si votre chat présente l’un de ces symptômes, même si vous ne pouvez pas voir sa troisième paupière.

La troisième paupière de votre chat peut soudainement être plus visible que d’habitude s’il souffre d’une grave affection, comme des ulcères cornéens, explique la Dre van der Woerdt. Dans ce cas, un traitement rapidement administré préviendra une baisse permanente de la vision.

Points à retenir

Les yeux sont une partie aussi délicate qu’importante du corps de votre chat, il est donc naturel de vous inquiéter si vous remarquez quelque chose d’étrange chez eux.

Savoir reconnaître les signes d’un possible problème ainsi que les variations normales des yeux de votre chat pourra vous aider à garantir son bien-être.

Autre élément important pour tout parent d’un petit félin : planifiez des consultations annuelles chez votre vétérinaire. Ce dernier est capable de reconnaître rapidement une possible maladie, c’est pourquoi des contrôles réguliers assureront le bonheur et la bonne santé de votre protégé.