Nous nous souvenons tous de la célèbre scène de La Belle et le clochard : autour d’un dîner aux chandelles dans un restaurant italien, les deux chiens se dévorent des yeux. Alors qu’ils se partagent un spaghetti, leurs museaux se rapprochent et ils s’embrassent. Mais la romance canine n’arrive que dans les histoires, non ? Eh bien, cela dépend. Les chiens peuvent-ils tomber amoureux ? Découvrons ce qu’il en est.
Votre chien ne sortira sans doute pas dîner avec l’un(e) de ses congénères, mais certains experts estiment que les chiens peuvent tomber amoureux, à leur façon. Poursuivez votre lecture pour apprendre comment les chiens peuvent connaître l’amour, que ce soit entre eux, avec d’autres animaux ou encore des humains.
Les sentiments des chiens
Pour nous autres, humains, comprendre les émotions des chiens peut être compliqué, car nous ne savons pas exactement ce qu’ils ressentent vraiment au fond d’eux. Ce serait beaucoup plus facile s’ils pouvaient nous parler ! Mais grâce aux siècles vécus en leur compagnie et aux recherches scientifiques, nous parvenons à présent à mieux comprendre comment fonctionnent les émotions canines.
Dans une interview avec le National Geographic, le Dr Gregory Berns, neuroscientifique spécialiste des animaux, explique que l’une des différences majeures entre les émotions canines et humaines réside dans le langage. Les humains ont des mots pour décrire les émotions et les sentiments qu’ils éprouvent, comme la peur, la tristesse, la culpabilité ou l’amour. Les chiens n’ont pas ces mots. Mais lors de ses recherches, en examinant des IRM du cerveau des chiens lorsqu’ils reçoivent un stimulus positif, le Dr Berns a fait cette découverte : « Une partie du cerveau des chiens correspond à celui des humains. »
Même si leur langage n’est pas le même que le nôtre, les chiens partagent une partie de nos expériences émotionnelles.
Définir « l’amour » chez les chiens
Ce n’est pas parce que les chiens n’ont pas de mot pour « amour » qu’ils ne le ressentent pas. Lorsqu’il est question d’expliquer comment les chiens ressentent l’amour, il nous faut prendre en compte la manière dont ils se comportent.
« Si vous définissez l’amour comme un engagement à long terme, alors, bien sûr, les animaux non humains s’aiment. »
Comme l’explique l’expert animalier Marc Bekoff dans un entretien avec Vice (en anglais) : « Si vous définissez l’amour comme un engagement à long terme, c’est-à-dire lorsque deux partenaires se cherchent quand ils sont séparés, qu’ils sont heureux de se retrouver, qu’ils se protègent mutuellement, qu’ils se nourrissent et qu’ils élèvent leurs enfants ensemble, alors, bien sûr, les animaux non humains s’aiment. » En d’autres termes, le lien social et le dévouement sont les « preuves » comportementales de l’amour. Si votre chien choisit de passer du temps avec vous, ce n’est pas seulement parce que vous le nourrissez. Il est vraiment attaché à vous !
Il existe également d’autres preuves basées sur l’étude du cerveau montrant que les chiens peuvent vivre l’expérience de l’amour. Dans un autre entretien (en anglais) avec le New York Times, le Dr Berns décrit une expérience au cours de laquelle son équipe donnait alternativement de savoureuses saucisses à des chiens puis les félicitaient verbalement. En comparant leurs réactions et en observant le centre de réaction de leur cerveau, les chercheurs ont constaté que « la grande majorité des chiens réagissent aux compliments et à la nourriture de la même façon. »
En clair, les chiens aiment les humains au moins autant qu’ils aiment la nourriture. Et beaucoup d’entre eux étaient encore plus excités par les humains que par la nourriture !
Les chiens peuvent-ils tomber amoureux ?
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Nous savons donc que les chiens éprouvent des sentiments et des émotions, et, selon la définition qui en est faite, ils semblent pouvoir éprouver de l’amour. Mais peuvent-ils « tomber amoureux » comme dans les comédies romantiques ?
Eh bien, oui, en quelque sorte. Les chiens ne partagent pas notre conception romantique de l’amour, mais comme nous l’avons vu, ils manifestent les comportements passionnés et dévoués propres à l’amour. De plus, les chiens partagent avec nous l’un des principaux indicateurs scientifiques du fait de « tomber amoureux » : l’ocytocine, aussi appelée « hormone de l’amour. » De nombreuses recherches, dont celle menée en 2014 à l’Université de Tokyo, ont montré que le cerveau des chiens libère de l’ocytocine lors d’interactions positives avec des partenaires humains et canins.
L’ocytocine joue un rôle important dans l’établissement de liens sociaux, pour les chiens comme pour les humains, qu’il s’agisse de créer et de cimenter les relations entre parents et enfants, avec les amis, mais aussi les relations amoureuses. Votre chien ne rêve peut-être pas de dîner romantique ou de mariage, mais il peut créer des liens intenses et durables avec d’autres animaux. Si votre chien a un « meilleur ami » au parc ou s’il se blottit sur le canapé avec votre chat, on peut dire qu’il est amoureux !
Comment savoir si votre chien est amoureux
Voici quelques signes qui prouvent que votre chien éprouve de l’amour pour vous :
- Il établit un contact visuel significatif
- Il s’excite quand vous rentrez chez vous
- Il veut rester avec vous pendant la journée
- Il bâille avec vous
Pour plus d’informations sur le langage du chien et comment ils témoignent leur amour, cliquez ici.
Pour beaucoup d’entre nous (moi y compris), la façon dont nos chiens réagissent lorsque nous rentrons du travail ou que nous leur donnons une friandise nous donne l’impression qu’ils nous aiment, même s’ils ne peuvent pas l’exprimer par des mots. Et les experts comme le Dr Berns s’entendent pour dire qu’il n’y a rien de mal à appeler cela de l’amour : « J’appellerais ça comme ça, oui. Ça s’appelle comme ça chez les humains. »
