Apprendre la laisse à votre chiot : les conseils d’une éducatrice canine

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Ça y est ! Votre chiot vient enfin d’atteindre l’une des étapes les plus importantes de sa vie : ses premières promenades en laisse.

Si les chiens régnaient sur le monde, les laisses n’existeraient pas : ils seraient libres de se déplacer librement lors de chaque sortie, sans aucune contrainte physique. Mais étant donné que les chiens ne sont pas les maîtres du monde, et que les voitures y ont une place prédominante, les laisses sont un mal nécessaire.

Bien que la laisse puisse rendre les sorties un peu moins amusantes, si vous habituez votre chiot correctement, il finira par l’accepter volontiers. Pour commencer, il faut le convaincre que la laisse est une chose positive et non un objet à craindre. Pour cela, il convient de recourir au « conditionnement classique », une forme d’apprentissage par laquelle votre chien apprend à associer des éléments entre eux.

Comment les chiots perçoivent-ils la laisse ?

À la naissance, un chiot ne fait pas la différence entre une gamelle et une balle de tennis. Mais au fil des jours, il commence à remarquer qu’un même événement se produit systématiquement avant qu’il ne puisse se régaler : un humain sort une gamelle du placard. Cette gamelle annonce l’arrivée de la nourriture et, comme le chiot est content de manger, la gamelle elle-même devient un objet qui le réjouit, même lorsqu’elle est vide.

En théorie, la laisse fonctionne de la même manière. La laisse apparaît avant que le chiot ne parte en promenade. Donc, si votre chiot aime se promener, la laisse devient en soi un objet qu’il associe au plaisir. Dans la réalité, cependant, cela ne se passe pas toujours ainsi.

Il arrive parfois que les chiots trouvent désagréables leurs premiers contacts avec une laisse. Lorsqu’ils sont attachés, ils ne peuvent plus se déplacer librement, jouer ou aller où bon leur semble. Ils peuvent être agacés ou effrayés par cet objet qui pend au-dessus d’eux et, si la laisse est attachée à un collier, ils ressentiront une gêne lorsque la tension de la laisse se fera sentir au niveau de leur cou.

En raison de ces obstacles potentiels, je recommande de désensibiliser les chiots à la laisse. Cela signifie que vous devez présenter la laisse à votre chiot avant même qu’il ne soit prêt pour sa première promenade en extérieur, et le faire très progressivement.

L’entraînement d’un chiot à la laisse : premiers pas

1. Commencez par montrer la laisse à votre chiot et associez-la à des friandises.

• Sortez la laisse de derrière votre dos. Dès que votre chiot la regarde, marquez l’instant avec un grand « Oui ! » ou un clic, puis donnez-lui une friandise. Faites ensuite disparaître la laisse derrière votre dos. Répétez l’opération jusqu’à ce que votre chiot s’intéresse à la laisse ou se montre enthousiaste lorsqu’elle apparaît.

2. Maintenant que votre chiot a compris que la laisse est quelque chose d’intéressant quand vous l’avez en main, aidez-le à créer une association positive avec le moment où vous l’attachez à son collier ou à son harnais.

• Armez-vous de friandises très appétissantes, puis attachez doucement la laisse au collier ou au harnais de votre chien. Marquez l’instant avec un grand « Oui ! » ou un clic, puis récompensez-le. Enlevez-lui la laisse. Répétez l’opération jusqu’à ce que votre chiot l’accepte sans problème.

3. Ensuite, habituez votre toutou au poids et à la restriction de la laisse.

• Attachez-le à la laisse à l’intérieur de la maison et faites de « mini-promenades » de quelques minutes, en le laissant explorer tous les recoins. Ajoutez une dimension ludique à la promenade en jetant des friandises par-ci par-là au fur et à mesure. Vous pouvez également récompenser votre chiot à chaque bon comportement (par exemple : il se tourne vers vous, il reste près de vous sans tirer, etc.).

L’entraînement d’un chiot à la laisse en extérieur

Vous pouvez maintenant affronter le monde extérieur. À ce stade de leur vie, les chiots n’ont pas encore eu beaucoup d’interactions avec le monde extérieur. Par conséquent, tout est nouveau pour eux (les odeurs, les bruits, les choses qui les entourent) et peut parfois paraître effrayant.

Si vous le pouvez, il est préférable de commencer à « promener » votre chiot dans un endroit contrôlé, comme un jardin, où les distractions sont relativement limitées. Sinon, privilégiez une rue calme plutôt que de vous diriger directement vers le centre-ville, où votre chiot risque de se sentir submergé par les stimuli.

J’ai remarqué que les chiots ont tendance à se classer en deux grandes catégories lors de leur première promenade : les intrépides et les timides. Les intrépides sont ceux qui se précipitent d’un arbre à l’autre et zigzaguent à toute allure pour s’approcher de tout ce qu’ils découvrent. Les timides, eux, sont plus nerveux face à l’immensité du monde et doivent parfois être encouragés pour faire à peine quelques pas. Quel que soit le tempérament de votre chiot, encouragez-le de la voix et récompensez-le pour chaque comportement que vous souhaitez renforcer, en particulier lorsqu’il porte son attention sur vous (c’est-à-dire qu’il regarde dans votre direction) ou qu’il marche sans tirer sur la laisse.

Les règles de base pour une promenade en laisse sans tension

Lors des premières promenades, commencez à appliquer ces règles simples concernant la laisse.

Feu rouge, feu vert

Dans ce « jeu », votre chiot ne peut marcher que s’il ne tire pas sur la laisse. S’il tire, ancrez vos pieds dans le sol et ne bougez plus (feu rouge !). Soit vous attendez que le chiot se détende avec la laisse, soit vous l’encouragez avec votre voix à se tourner vers vous. Lorsqu’il relâche la tension sur la laisse, recommencez à marcher (feu vert!).

Jeu du nom

Ce jeu simple aide votre chiot à comprendre que vous ne l’emmenez pas en promenade, mais que vous marchez ensemble. Si votre toutou vous regarde, récompensez-le pour s’être détourné de l’agitation ambiante. Plus un chien est récompensé pour une action, plus il reproduira ce comportement, créant ainsi une habitude.

Pendant votre promenade, prononcez régulièrement le nom de votre chien d’un ton joyeux. Marquez le moment où il vous regarde avec un grand « Oui ! » ou un clic, puis récompensez-le. Assurez-vous de faire tout cela en mouvement ! Si vous vous arrêtez pour marquer son action et le récompenser, votre chiot pensera que c’est pour cet arrêt précis que vous le félicitez.

Le « touch »

Le « touch », ou « ciblage main », est un moyen d’inciter votre chien à se déplacer sans tirer sur sa laisse. Si votre chiot maîtrise cet ordre, il vous suffira de placer votre main à vos côtés et de donner le signal pour qu’il revienne vers vous au lieu de tirer dans tous les sens.

Vous ne maîtrisez pas encore le « touch » ? Découvrez notre guide dédié. Utilisez ce signal dès que vous sentez trop de tension sur la laisse. Récompensez votre chien (tout en vous déplaçant !) lorsqu’il pose son museau sur votre main.

Les erreurs à éviter avec la laisse

L’objectif de la laisse est d’assurer la sécurité de votre chien, pas de le contrôler par la force. Si vous utilisez la laisse pour tirer sur votre chien ou pour le corriger, il n’apprendra pas à faire les choses par lui-même. Évitez de tirer sur la laisse autant que possible.

Évitez les laisses extensibles ou rétractables. Ces laisses vous empêchent de protéger efficacement votre chien contre les dangers environnants. Autre inconvénient : un chien tenu en laisse extensible apprendra à s’éloigner de vous et à tirer sur la laisse plutôt que de rester à vos côtés. Tout ce dont vous avez besoin, c’est une laisse en nylon ou en cuir à l’ancienne, d’une longueur de 1,80 mètre environ.

Votre chien tire sur la laisse ou la mordille

Si votre chien tire sur sa laisse, vous obtiendrez de meilleurs résultats en le promenant avec un harnais plutôt qu’avec un collier. Un chien qui tire sur sa laisse pendant la promenade est un chien mal à l’aise, sans parler du risque de provoquer un collapsus trachéal. Pour un chien qui tire, un harnais anti-traction qui s’attache au niveau du poitrail est un meilleur choix qu’un harnais où l’attache se situe sur le dos.

Beaucoup de chiots considèrent la laisse comme un jouet. Vaporiser un spray au goût de pomme amère sur la partie basse de la laisse peut fonctionner pour certains, mais d’après mon expérience, apprendre à votre chien à ne pas toucher à la laisse est une stratégie plus efficace sur le long terme. Si cela ne fonctionne pas, essayez une laisse dont la partie inférieure est composée d’une chaînette métallique. Les chiots n’aiment généralement pas mordre le métal, ce qui devrait résoudre le problème.