- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Votre chien a fait une grave chute ou a été victime d’un accident et vous vous demandez s’il peut souffrir d’une commotion cérébrale ? La réponse est oui. Tout comme les êtres humains, les chiens peuvent subir une telle blessure.
Chez les chiens, une commotion cérébrale se traduit par une importante blessure à la tête touchant le cerveau, dont les symptômes vont de la léthargie et la désorientation à des pupilles de tailles différentes, et bien d’autres. Il est essentiel de connaître ces symptômes car, à l’inverse de l’être humain, les chiens ne peuvent pas exprimer leur douleur avec des mots.
Si vous pensez que votre compagnon souffre d’une grave commotion cérébrale, appelez votre vétérinaire. Les fractures crâniennes, de même que les saignements et le gonflement du cerveau sont des symptômes manifestes d’une blessure à la tête et nécessitent des soins médicaux immédiats. La majorité des chiens se remettent de ces lourdes blessures, à condition qu’elles soient soignées le plus tôt possible par un vétérinaire.
« N’importe quel choc pouvant entraîner un traumatisme contondant peut malheureusement affecter le cerveau », explique la Dre Rebecca Greenstein, conseillère vétérinaire pour Rover et vétérinaire en chef au Kleinburg Veterinary Hospital. Un léger choc contre une table ne causera sans doute pas de commotion cérébrale. Toutefois, le risque d’une telle blessure sera plus conséquent en cas de chute importante, en particulier chez les petits chiens.
Découvrons avec l’aide de la Dre Greenstein les symptômes d’une commotion cérébrale canine, ses causes, les soins à apporter et comment protéger votre chien à l’avenir.
Signes d’une commotion cérébrale
Tout comme pour les êtres humains, vous devez absolument surveiller votre chien si vous pensez qu’il s’est cogné la tête. Certains symptômes n’apparaissent pas directement.
Toutefois, dès que ces symptômes apparaissent, contactez votre vétérinaire en lui expliquant depuis combien de temps votre chien en souffre. Comme le souligne la Dre Greenstein, votre chien ne pourra vous dire s’il se sent confus ou a le sentiment de perdre la mémoire. En revanche, il montrera certains signes et symptômes qu’il vous faudra partager avec votre vétérinaire.
Un chien victime d’une commotion cérébrale peut présenter les symptômes suivants :
- Pupilles de taille différente : si l’une des pupilles est plus grande que l’autre suite à une blessure, votre chien est peut-être victime d’un traumatisme crânien et nécessitera des soins immédiats.
- Mouvement rapide des yeux : les chiens victimes d’un traumatisme crânien peuvent perdre le contrôle du mouvement oculaire. Là encore, il vous faudra rapidement consulter un vétérinaire.
- Léthargie : la léthargie peut être liée à plusieurs causes. C’est aussi un symptôme de traumatisme crânien. Le plus souvent, les chiens entrent dans un état léthargique suite à un problème de santé.
- Désorientation : un chien souffrant d’une commotion cérébrale peut sembler confus et désorienté.
- Crises d’épilepsie : au même titre qu’un mouvement oculaire intensifié, un traumatisme crânien peut entraîner chez les chiens une perte de contrôle de leur corps et déclencher des crises d’épilepsie. Il s’agit là d’un autre symptôme grave nécessitant la consultation d’un vétérinaire.
- Immobilité : à l’opposé de la perte de contrôle, l’incapacité de votre chien à se déplacer est un grave symptôme nécessitant des soins immédiats.
- Difficultés à se tenir debout ou à marcher : les blessures à la tête affectent les mouvements et l’équilibre des chiens. Si votre chien titube ou n’arrive pas à se déplacer normalement, il peut souffrir d’une grave blessure et doit être examiné le plus vite possible.
- Vomissements : tout comme la léthargie, les vomissements ne sont pas nécessairement le signe d’une commotion cérébrale. Ils peuvent toutefois indiquer une blessure. « Les vomissements sont un signe bien trop vague et ne sont donc pas toujours associés à des commotions cérébrales », explique la Dre Greenstein. Si votre chien vomit, veillez à ce qu’il boive de l’eau pour ne pas se déshydrater.
Faites examiner votre chien dès la première apparition de symptômes
« L’état de santé de [votre chien] à une heure donnée peut très bien évoluer en l’espace de quelques heures, voire quelques jours », affirme la Dre Greenstein. Le plus important reste de surveiller l’évolution de l’état de santé de votre chien toutes les 30 à 60 minutes. « Si votre chien semble bien se porter, puis qu’il commence progressivement à s’endormir ou à avoir du mal à se déplacer, consultez immédiatement votre vétérinaire. »
Commotion cérébrale canine : les causes
On dit souvent que les accidents de voiture sont la première source de commotion cérébrale chez les chiens. Toutefois, les commotions cérébrales peuvent arriver de nombreuses autres manières et dépendent souvent de la taille et de l’âge de votre compagnon. En voici quelques exemples :
- une chute depuis un escalier ou un point élevé ;
- des coups reçus par du bétail ;
- un choc contre une surface ou des objets durs ;
- un échange violent avec un plus grand chien.
Transporter un chien souffrant d’une commotion cérébrale
Si votre chien souffre d’une commotion cérébrale, vous devrez agir le plus rapidement possible. Stoppez-le immédiatement dans son activité et faites en sorte qu’il reste calme. Ensuite, amenez-le immédiatement chez un vétérinaire.
Transporter un chien blessé au cou ou à la tête est assez délicat. « Lorsqu’ils se débattent ou s’agitent, ou le simple fait de les déplacer dans différentes positions, peut aggraver leur état », révèle la Dre Greenstein. Dans l’idéal, demandez à votre vétérinaire, le cas échéant, de se déplacer directement à votre domicile.
Si cela n’est toutefois pas possible, servez-vous d’une civière ou d’une planche plane pour transporter votre chien blessé. La Dre Greenstein conseille également de maintenir la tête de votre chien surélevée et d’éliminer toute source de distraction afin d’empêcher votre animal de tomber ou d’aggraver ses blessures.
Comment les commotions cérébrales sont-elles soignées ?
Dans son cabinet, votre vétérinaire examinera les voies respiratoires, la respiration et la fréquence cardiaque de votre chien. Ainsi, il s’assure que votre compagnon n’est pas en détresse, notamment en cas de grave blessure. Afin de déterminer si votre chien souffre d’une commotion cérébrale, votre vétérinaire vérifiera la présence ou l’absence des points suivants :
- perte de liquide ;
- détresse respiratoire (qu’on appelle également « œdème pulmonaire neurogénique ») ;
- baisse de l’apport en oxygène ;
- présence d’une fracture osseuse ou crânienne.
Grâce à ces informations, votre vétérinaire saura si votre chien aura besoin de soins médicaux et/ou d’une intervention chirurgicale. Comme l’explique la Dre Greenstein, les soins de soutien peuvent être une option à envisager, en fonction des signes vitaux de votre chien, tout comme le recours à des anti-inflammatoires ou des soins spéciaux en cas d’œdème cérébral, tel que le fait de surélever la tête de votre animal.
Traitements en cas de commotion cérébrale
Votre vétérinaire pourra également vous conseiller les soins suivants :
- Perfusion : cela aidera votre chien à se réhydrater suite à des vomissements. Les perfusions contribuent également à la régulation de la tension artérielle et permettent de rétablir l’apport sanguin.
- Oxygénothérapie : si la blessure de votre chien entraîne une détresse respiratoire, le recours à l’oxygénothérapie avec masque aidera votre chien à reprendre des forces.
- Stéroïdes : la prise de stéroïdes peut aider à réduire le gonflement en cas de commotions cérébrales légères à modérées.
- Intervention chirurgicale : votre vétérinaire pourra aborder la possibilité d’une opération si votre chien présente des fractures crâniennes ou des caillots, ou s’il nécessite une transfusion sanguine. Cette option de soins n’est pas courante et doit être discutée avant de se produire.
Traiter une commotion cérébrale
La guérison de ce type de blessure dépend surtout de la gravité. De retour chez vous, veillez à ce que votre chien se repose. Votre vétérinaire vous donnera des conseils sur la façon de limiter les activités de votre chien. Il vous expliquera également comment savoir si ce dernier est complètement guéri. Enfin, il vous indiquera les signes auxquels prêter attention afin d’assurer le prompt rétablissement de votre compagnon.
La Dre Greenstein conseille de garder son chien à son domicile, de limiter ses activités et les stimuli et de surveiller constamment les symptômes. Si vous remarquez un changement au niveau du comportement ou de la mobilité de votre chien, consultez à nouveau votre vétérinaire le plus vite possible.
Pourquoi les chiots et les petits chiens sont-ils plus vulnérables ?
« [Le crâne des] petits chiens est tout simplement plus petit et plus fin, affirme la Dre Greenstein. De nombreuses races de petits chiens, comme le Chihuahua, sont particulièrement vulnérables, car elles possèdent dans leur crâne une petite ouverture, la fontanelle. Il s’agit d’une zone du crâne où les os ne se sont pas correctement soudés, laissant un petit espace juste au-dessus du cerveau. Chez certaines races, la fontanelle demeure présente à l’âge adulte. »
Cette fontanelle ouverte est aussi l’une des raisons qui expliquent la vulnérabilité des chiots aux commotions cérébrales. Comme le souligne la Dre Greenstein, les chiots ont des os plus fins et leur développement neurologique n’est pas terminé, fragilisant un peu plus leur crâne. Le plus souvent, les os crâniens se soudent et se referment à la naissance ou peu de temps après.
En revanche, tout comme chez le Chihuahua, certaines races de chiens conserveront leur fontanelle à l’âge adulte. C’est le cas des races suivantes :
- Shih tzu
- Spitz nain
- Teckel
- Yorkshire Terrier
- Pékinois
- Lhassa Apso
- Maltais
Comment empêcher votre chien de subir une commotion cérébrale ?
Il est important de prendre les précautions nécessaires pour réduire le risque de commotion cérébrale, surtout si votre chien est plus fragile. Comme l’explique la Dre Greenstein, les propriétaires de petits chiens ou de chiens adultes ont souvent tendance à penser que leurs chiens se blesseront plus difficilement.
Voici quelques conseils pour renforcer la sécurité de votre chien :
- Gardez votre chien en laisse ou lâchez-le dans un espace clôturé. « En présence de bétail, ne laissez jamais vos animaux sans surveillance. Vous devez toujours savoir où se trouve votre chien », affirme la Dre Greenstein. Comme elle l’explique, les commotions cérébrales qu’elles soignent sont le plus souvent causées par un chien percuté par une voiture lors d’une balade ou échappé d’un jardin. Veillez donc à utiliser un matériel de promenade adapté. Installez également une clôture adaptée à votre chien et faites preuve de plus de vigilance afin d’éviter un terrible accident.
- Veillez à attacher votre chien en voiture. Les accidents de voiture sont une autre cause fréquente de commotion cérébrale. Les accidents peuvent arriver et ne sont pas toujours évitables, c’est pourquoi assurer la sécurité de votre compagnon peut s’avérer une bonne idée. Après tout, nous utilisons bien une ceinture de sécurité ! Utilisez un harnais adapté ou transportez votre chien dans une cage pour assurer sa sécurité durant tout le trajet.
- Évitez de côtoyer des chiens plus agressifs. Les grands chiens peuvent blesser plus gravement les petits chiens s’ils sont agressifs ou jouent avec plus de force. Comme le conseille la Dre Greenstein, si votre chien est de petite taille, surveillez-le lors des moments de jeu avec de plus grands chiens, où évitez ces situations.
- Gardez un œil sur votre chien lorsqu’il se trouve sur une surface élevée, comme un lit ou des escaliers. « Pour un chien de très petite taille, tomber d’un lit d’une hauteur standard équivaut à tomber d’un étage, voire plus. Une mauvaise réception pourrait conduire à de graves blessures », révèle la Dre Greenstein. Les escaliers peuvent aussi représenter un danger pour les chiens plus vieux dont la vue n’est plus aussi bonne, en particulier lorsqu’il fait nuit ou dans une pièce sombre. « Si votre chien est déjà tombé ou a déjà fait des crises d’épilepsie, évitez qu’il ne se retrouve sur des surfaces surélevées », conseille la spécialiste.
Il arrive de faire des erreurs, même en appliquant la plus grande vigilance. Veillez à toujours consulter un vétérinaire si vous avez des doutes sur la gravité de la blessure de votre chien ou sur son état de santé. Une possible blessure crânienne est toujours source d’inquiétude : la meilleure chose à faire, pour vous et votre chien, est de garder votre calme et de vous rendre chez votre vétérinaire.
Comme l’indique la Dre Greenstein, mieux vaut prévenir que guérir, surtout face à ce type de blessure.
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