Les chiens peuvent-ils contracter la salmonellose ? L’importance de l’hygiène alimentaire

Tout comme les humains, les chiens peuvent être infectés par les salmonelles, les bactéries les plus souvent associées aux intoxications alimentaires. Elles se logent dans nos organes digestifs et provoquent des symptômes désagréables tels que diarrhée et vomissements.

Toutefois, « les infections aux salmonelles sont relativement rares chez le chien, déclare Brian C. Hurley, vétérinaire et directeur médical national chez AmeriVet. Le système immunitaire de la plupart des chiens arrive à combattre les bactéries, et [leur] système digestif est capable de les gérer sans problème. » Toutefois, si vous donnez des aliments crus à votre chien, et en particulier si son système immunitaire est affaibli, vous augmentez le risque d’infection aux salmonelles.Mais rassurez-vous : la salmonellose se soigne ! « Néanmoins, ajoute le Dr Hurley, certaines infections aux salmonelles sont graves et peuvent entraîner une septicémie [infection du sang], auquel cas l’issue peut être moins favorable. » Si votre chien se met à présenter des symptômes, il est impératif de le faire examiner par un vétérinaire pour établir un diagnostic et un traitement appropriés.

Découvrons les symptômes de la salmonellose, ainsi que les manières de protéger votre compagnon de ces infections.

Symptômes de la salmonellose chez le chien

Si votre chien est victime de salmonellose, vous ne tarderez probablement pas à le savoir. « La salmonellose peut se déclarer dans les 72 heures suivant l’infection », explique le Dr Hurley.

Les symptômes peuvent persister pendant une période de plusieurs jours à une semaine, voire même plusieurs semaines. Des études ont montré que les bactéries peuvent se retrouver dans les excréments d’un chien infecté jusqu’à six semaines ou plus après l’infection de départ !

Bon nombre des symptômes observés chez les chiens atteints de salmonellose sont identiques à ceux observés chez les êtres humains. En effet, tous deux peuvent souffrir de vomissements, de diarrhée, de crampes d’estomac et de fièvre.

Cependant, de nombreux chiens peuvent être porteurs de salmonelles dans leur système digestif sans pour autant présenter de signes ou de symptômes. On observe également des cas asymptomatiques chez les humains, mais ils sont beaucoup plus rares.

Symptômes courants de la salmonellose chez le chien

Ces symptômes sont les plus fréquemment rencontrés.

• Diarrhée aiguë
• Vomissements
• Perte d’appétit
• La déshydratation
• Gonflement des ganglions lymphatiques
• Léthargie 
• Augmentation du rythme cardiaque
• Dépression

Si votre chien présente des signes de contamination par les salmonelles, emmenez-le chez le vétérinaire.

Symptômes graves de la salmonellose chez le chien

Si votre chien commence à présenter l’un de ces symptômes, ramenez-le immédiatement chez le vétérinaire.

• Fièvre chronique
• État de choc
• Perte de poids incontrôlée
• Perte de sang
• Infections non intestinales
• Diarrhée prolongée (plus de 3–4 semaines)
• Fausse couche chez les chiennes en gestation (rare)

Comment les chiens attrapent-ils la salmonellose ?

Les recherches suggèrent que les cas d’infections représentent environ 2,5 % de la population canine, et que ces bactéries pénètrent dans l’organisme de nombreuses façons.

L’une des principales voies d’infection est la même que pour les humains : la consommation d’eau ou d’aliments contaminés. Des études ont révélé que les chiens qui consomment des aliments crus sont plus exposés au risque d’intoxication alimentaire. La chaleur lors de la cuisson tue les mauvaises bactéries, ce qui n’est pas le cas des aliments crus.

Il arrive, dans de très rares cas, que des aliments du commerce contiennent accidentellement des salmonelles et infectent votre chien. Toutefois, les fabricants de denrées alimentaires suivent des procédures de contrôle strictes, et tout produit infecté fait aussitôt l’objet d’un avis de rappel sur le site Rappel Conso du gouvernement français. Si un aliment fait l’objet d’un rappel, il convient de ne pas le donner à votre animal.

Il existe une autre façon pour les chiens de contracter la salmonellose. Étant donné que les bactéries sont présentes dans les excréments des animaux, ceux-ci peuvent être infectés en mangeant ou en léchant une crotte. Le Dr Hurley précise que les bactéries peuvent également être transmises par la salive. Ainsi, si votre chien partage sa gamelle avec un animal infecté, il y a un risque de transmission.

Les chiens les plus à risque

Certains chiens sont plus vulnérables aux infections et moins capables de combattre les salmonelles une fois celles-ci entrées dans leur organisme.

Par exemple, explique le Dr Hurley, « les chiens dont le système immunitaire est plus faible sont plus exposés aux infections, par exemple les chiots et les chiens âgés. » En outre, les chiens soumis à un stress élevé ou qui ont souffert de maladies concomitantes peuvent également voir leur immunité affaiblie.

En outre, ajoute-t-il, les chiens qui prennent des antibiotiques peuvent être plus vulnérables « en raison de l’altération de [leur] flore intestinale. »

Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils la salmonellose chez le chien ?

Tout d’abord, votre vétérinaire procédera aux vérifications de base. Le Dr Hurley explique qu’il regardera les antécédents médicaux, car cela « [lui] permettra de déterminer si les salmonelles peuvent être mises en cause ». Puis il passera en revue les symptômes avant de procéder à un examen physique.

En cas de suspicion de salmonellose, d’autres analyses pourront être effectuées afin de confirmer le diagnostic :

• Des cultures fécales
• Des analyses de sang
• Des hémocultures, en cas de septicémie

Il est crucial de s’attaquer à la salmonellose le plus tôt possible, afin que les traitements puissent commencer dès l’établissement du diagnostic.

Traitements de la salmonellose chez le chien

Bonne nouvelle : la salmonellose se soigne bien chez le chien. En fonction de la gravité des symptômes, les traitements varient d’une série de mesures à appliquer à la maison, à la prescription de médicaments par le vétérinaire.

• Hydratation à la maison : les symptômes tels que les vomissements, la fièvre et la diarrhée entraînent une importante perte de liquide et donc la déshydratation de votre chien. Veillez à ce que sa gamelle d’eau soit bien remplie et aidez-le à boire s’il est fatigué ou faible.
• Les probiotiques : le Dr Hurley note que, dans les cas de salmonellose non compliquée, donner des probiotiques à votre chien peut favoriser son rétablissement. Les probiotiques sont de « bonnes » bactéries qui participent au rééquilibrage de la flore intestinale, laquelle contribue au renforcement des défenses immunitaires. Les compléments probiotiques pour chien se trouvent facilement dans le commerce, mais demandez conseil à votre vétérinaire avant d’en donner à votre chiot.
• Les liquides par voie intraveineuse : les chiens très malades souffrant de vomissements ou de diarrhée extrêmes peuvent perdre d’importantes quantités de liquide. Dans ce cas, le vétérinaire peut administrer des liquides par voie intraveineuse, c’est-à-dire injectés directement dans le sang. Cela permet de s’assurer qu’ils sont entièrement assimilés par l’organisme.
• Les antibiotiques ou les anti-inflammatoires stéroïdiens prescrits par le vétérinaire :dans les cas plus graves de salmonellose, notamment en cas de forte diarrhée, il se peut que le vétérinaire prescrive des médicaments à votre animal. Les antibiotiques permettent de combattre les bactéries, tandis que les anti-inflammatoires stéroïdiens préviennent les effets secondaires plus graves.
• Les transfusions sanguines : dans de très rares cas de salmonellose chez le chien, l’infection peut dégénérer en problèmes plus graves, par exemple des pertes de sang ou une infection du sang. Le vétérinaire peut alors effectuer une transfusion pour apporter du sang et des plaquettes à l’organisme et reconstituer ses réserves.

Personne ne souhaite voir son ami à quatre pattes malade ou souffrant. Mais il est important de se rappeler que les infections aux salmonelles disparaissent généralement d’elles-mêmes et que la plupart des chiens se rétablissent complètement avec du repos, une bonne hydratation et beaucoup de tendresse.

Mon chien peut-il me transmettre la salmonellose ?

Malheureusement, si votre chien est atteint de salmonellose, il est possible qu’il vous la transmette. Toutefois, le risque de transmission reste faible : l’université de Glasgow indique qu’environ 3 % des cas de salmonellose chez les humains proviennent d’animaux de compagnie.

La salmonellose est une zoonose, c’est-à-dire une maladie qui, selon le les agences de protection de la santé publique aux États-Unis (CDC), « est causée par des germes qui se transmettent entre animaux et humains. »

Néanmoins, les maladies dites zoonotiques ne se propagent pas toutes de la même manière. Dans le cas de la salmonellose, l’infection est généralement transmise par les matières fécales. Si vous ne vous lavez pas suffisamment bien les mains après un passage aux toilettes ou après avoir ramassé les excréments de votre animal, il est possible que des salmonelles se déposent sur les objets que vous touchez, y compris les aliments. Le fait de consommer des aliments contaminés ou d’utiliser des ustensiles contaminés peut vous exposer (ainsi que votre chien) à la salmonellose.

Comment éviter que mon chien et moi contractions la salmonellose ?

La salmonellose peut avoir des conséquences vraiment désagréables. Vous devez donc tout faire pour empêcher votre chien de l’attraper et de vous la refiler !

De nombreux gestes simples suffisent à réduire le risque d’infection et de transmission, notamment :

• Évitez de donner de la viande crue ou insuffisamment cuite à votre chien.
• « Respectez les règles d’hygiène lorsque vous mangez et cuisinez », indique le Dr Hurley.
• Ne laissez pas votre chien manger des restes de nourriture « humaine » (surtout ceux donnés par d’autres personnes).
• Lavez-vous toujours soigneusement les mains après avoir manipulé les excréments de votre chien.
• Lavez-vous soigneusement les mains (ou encore mieux, portez des gants) après avoir nettoyé le vomi d’un chien malade.
• Lavez soigneusement et régulièrement les gamelles d’eau et de nourriture de votre chien.
• Ramassez toujours les excréments de votre chien afin de « minimiser la contamination de l’environnement », ajoute le Dr Hurley.
• Ne donnez à votre chien aucun aliment faisant l’objet d’un rappel (une liste actualisée de ces produits est disponible ici).

Points à retenir

La salmonellose est relativement rare chez les chiens. Cependant, les symptômes peuvent être graves et, dans certains cas, mortels – en particulier chez les sujets âgés et jeunes. Il est donc essentiel d’adopter les mesures nécessaires afin de minimiser les risques d’infection.

L’un des meilleurs remèdes est l’hygiène alimentaire : évitez de donner à votre chien de la nourriture non cuite, conservez correctement les aliments et lavez-vous toujours les mains avant et après la préparation des repas.

Si vous pensez que votre chien est peut-être atteint de salmonellose, il est important de le faire examiner, car un traitement rapide est un facteur crucial de guérison. Et comme le dit le Dr Hurley : « Chaque fois que votre animal est malade, il est essentiel de consulter votre vétérinaire. »