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Il est tard. C’est l’heure d’aller se coucher. Vous venez de vous blottir sous la couette, d’éteindre la lumière et votre téléphone. Il est temps de dormir, mais pas pour votre chien. Pour lui, la fête ne fait que commencer.
Si les aboiements et les gémissements de votre chien vous empêchent de dormir la nuit ou, pire encore, vous réveillent des heures avant votre réveil, vous n’êtes pas seul ; c’est l’un des problèmes les plus courants à régler dans une relation avec un chien.
Le plus souvent, il s’agit d’un problème dont l’origine est simple et souvent accidentelle : sans vous en rendre compte, vous avez appris à votre chien que ses aboiements et ses gémissements vont attirer votre attention, quelle que soit l’heure du jour ou de la nuit. Malheureusement, remédier à ce problème n’est pas aussi simple à mettre en œuvre.
Pourquoi votre chien aboie-t-il la nuit ?
Tout d’abord, comment votre chien a-t-il pris cette habitude frustrante qui le prive de sommeil ? Les chiens aboient et gémissent pour diverses raisons, le plus souvent pour alerter la famille d’une perturbation, par anxiété ou peur, ou pour attirer l’attention.
La détresse liée à l’isolement (anxiété liée au fait d’être laissé seul) et/ou la détresse liée au confinement (anxiété liée au fait d’être dans un espace clos) peuvent jouer un rôle important dans les aboiements nocturnes, mais pour de nombreux chiens, le problème est simplement l’un des suivants :
- À un moment donné, vous avez autorisé votre chien à dormir sur votre lit, mais il n’en a plus le droit ;
- Vous avez récemment adopté votre chiot et il n’a pas encore appris à faire ses nuits ;
- Vous avez essayé de calmer les aboiements de votre chien en allant vers lui et en le caressant ou en le libérant d’un espace clos.
Parmi ces trois propositions, c’est la surtout troisième qui s’applique à la plupart des chiens. Lorsque vous allez vers votre chien pour le calmer ou l’apaiser quand il aboie la nuit, vous lui apprenez que ses aboiements et ses gémissements vous font tout de suite accourir. Et une fois qu’il a compris cela, il a du mal à l’oublier.
Comment empêcher votre chien d’aboyer la nuit
Alors, que faire ? Il existe une solution à ce problème, mais elle risque de ne pas vous plaire. Pour empêcher un chien d’aboyer et de gémir pour attirer votre attention la nuit, vous devez le convaincre qu’aboyer et gémir ne vous fera PAS venir à lui.
- Vous devez convaincre votre chien que ses aboiements et ses gémissements ne mèneront absolument à rien. En d’autres termes, pour régler ce problème, vous devez l’ignorer.
- La clé est de ne pas réagir : n’allez pas vers votre chien, ne prononcez pas de mots apaisants, ne lui criez pas dessus et ne le laissez pas sortir de son espace clos.
- Si vous réconfortez votre chien ne serait-ce qu’une fois, vous lui donnez de bonnes raisons de croire qu’aboyer lui permet parfois d’obtenir ce qu’il veut. Et s’il obtient ce qu’il veut de temps en temps, il n’a aucune raison de changer de comportement.
- Si les aboiements et les gémissements nocturnes de votre chien ne sont pas récompensés par votre attention, il n’aura aucune raison de continuer à agir de la sorte et finira par modifier son comportement en comprenant que cette stratégie ne vous fait plus venir à lui.
Avant tout, laissez-moi vous dire que ce ne sera pas facile. Lorsque vous essayez de modifier un comportement tel que les aboiements nocturnes, vous constaterez une « explosion du comportement », ce qui signifie dans les grandes lignes que les aboiements vont empirer avant de se calmer, car votre chien essaie désespérément de communiquer en utilisant une stratégie qui fonctionnait auparavant.
Bien sûr, cela signifie aussi que votre sommeil va empirer avant de s’améliorer. N’hésitez pas à utiliser des bouchons d’oreille ou à diffuser du bruit blanc.
Vous pouvez également mettre votre chien aussi à l’aise que possible en lui faisant écouter de la musique classique ou en lui offrant un diffuseur or collier DAP.
Votre chien aboie-t-il la nuit dans sa niche ?
Si vous n’avez pas de raison de confiner votre chien la nuit dans une autre pièce, un enclos ou une niche (c’est-à-dire si votre chiot n’est pas encore propre), vous pouvez sans problème le laisser dormir dans votre chambre ou même sur votre lit.
Vous ne créez pas de mauvaises habitudes ou d’anxiété de séparation chez votre chien si vous lui permettez de dormir avec vous.
Certaines études suggèrent même (article en anglais) que le fait d’autoriser un chien à dormir dans votre lit vous aide à mieux dormir, et pas seulement parce qu’il aura moins tendance à aboyer ou à gémir.
Parfois, la solution la plus simple au problème est celle que vous espériez secrètement depuis le début : une bonne nuit de sommeil avec votre chien à vos côtés.
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