Découvrez les seules races de chiens irlandais au monde

L’Irlande est connue pour ses collines verdoyantes, ses habitants pleins de vie et ses races de chien aussi remarquables que leur terre d’origine. Bien qu’il en existe probablement d’autres, nous avons regroupé pour vous les 9 races de chiens irlandais celles qui sont officiellement reconnues par l’Irish Kennel Club comme étant des pures races irlandaises. Certaines sont très connues, d’autres moins.

Les 9 races de chiens irlandais

Levons notre verre en lançant un « sláinte » en l’honneur de ces authentiques chiens irlandais !

Setter irlandais rouge

Je ne sais pas pour vous, mais lorsque j’entends parler de chiens irlandais, c’est le setter qui me vient le premier à l’esprit. Cet élégant chien d’arrêt au poil auburn est très intelligent et aime avoir une mission à accomplir. La race, qui descendait probablement d’un mélange de chiens anglais, a été reconnue en Irlande au XVIII^e siècle.

Setter irlandais rouge et blanc

Selon l’American Kennel Club (AKC), le setter rouge et blanc est la race de setter originelle d’Irlande, bien qu’elle n’ait été officiellement reconnue qu’en 2009. De corpulence et de caractère quasiment identiques à ceux de son cousin roux, il se distingue par sa vocation de chien de chasse. Après avoir failli disparaître entre la fin du XIX^e siècle et le XX^e siècle, il a connu un regain d’intérêt dans les années 1970 (je me demande si cela a quelque chose à voir avec la mode capillaire de l’époque).

Terrier irlandais

Il existe quatre races de terriers irlandais, qui ont de nombreux points communs. Voici donc une astuce pour reconnaître le terrier irlandais : il est le seul à avoir le pelage entièrement rouge. Développé à l’origine pour chasser les nuisibles, il a acquis une immense popularité en Irlande, en Angleterre et au-delà après ses services en tant que chien messager et sentinelle pendant la Première Guerre mondiale. Il est robuste, dévoué et constitue un très bon compagnon pour les familles.

Terrier irlandais Glen of Imaal

Originaire des contreforts sombres du Glen of Imaal, dans le comté de Wick, en Irlande, ce petit terrier robuste a été conçu pour résister aux durs travaux de la ferme. Aujourd’hui, il est très apprécié des familles et présente de nombreux traits de caractère propres aux terriers : un fort enthousiasme, un grand instinct de chasse et une profonde affection pour ses maîtres. Ces chiens sont tellement mignons qu’il est étonnant qu’ils ne soient pas plus populaires dans le monde !

Épagneul d’eau irlandais

L’épagneul d’eau irlandais est un grand chien de chasse vigoureux, au pelage imperméable et à la « queue de rat » distincte. Il ressemble beaucoup au chien d’eau portugais, et il est possible qu’il soit issu de chiens introduits par les bateaux de pêche portugais ou de chiens de type caniche venus de France. Quelles que soient ses origines, une chose est sûre : l’épagneul d’eau irlandais est un chien unique, et singulièrement irlandais !

Terrier Kerry Blue

Le kerry blue est un autre terrier irlandais élevé à l’origine pour attraper les rats et autres animaux nuisibles dans les fermes. Aussi rustique et dévoué que ses cousins, il a la particularité d’être plus récent que les autres races de terriers irlandais et a été reconnu comme race distincte seulement au XXe siècle. Il se pourrait qu’il soit issu d’une combinaison de terriers « wheaten » et de chiens d’eau portugais, ou tout simplement de différents types de terriers. La richesse de son histoire témoigne de son charme exceptionnel : le kerry blue a la réputation d’être un excellent chien aussi bien de ferme, de famille que de compagnie.

Irish wolfhound

Le lévrier irlandais a la particularité d’être la plus grande de toutes les races de chien, selon l’AKC, avec une taille au garrot pouvant atteindre 86 cm chez les mâles adultes. Il s’agit probablement de la plus ancienne race canine d’Irlande, dont les origines remontent au moins au V^e siècle. On le retrouve d’ailleurs beaucoup dans la littérature irlandaise classique. À l’époque, le lévrier était élevé pour chasser les loups et était prisé par la noblesse irlandaise. L’extinction du loup en Irlande à la fin des années 1700 a entraîné le déclin du lévrier, qui a failli disparaître à son tour. Il a été relancé à la fin du XIX^e siècle et symbolise aujourd’hui la résilience irlandaise.

Kerry beagle

Ne vous fiez pas à son nom : le kerry beagle ne renvoie pas au beagle reconnu par l’AKC. Il s’agit en fait d’un chien de chasse plus grand et plus long, qui ressemble davantage à l’american coonhound (source). Il figure parmi les plus anciennes races de chien d’Irlande, avec le lévrier irlandais. Il est probable que le kerry beagle soit issu d’un croisement entre des chiens de chasse celtiques et des chiens du « continent », afin de constituer un solide groupe de chasse.

Terrier irlandais à poil doux

Vous avez peut-être déjà remarqué que les différents terriers irlandais ont beaucoup de points communs. Le terrier irlandais à poil doux, à l’instar de son cousin terrier irlandais, a été élevé à l’origine pour éliminer les nuisibles dans la campagne de l’île. Il doit son nom anglais, « wheaten », à son pelage doux de couleur blé (« wheat ») et a la particularité d’être le chien d’origine irlandaise le plus populaire en Amérique. Il est apprécié pour son tempérament joyeux, enjoué et convivial. Que vous soyez amateur de lévriers ou que vous ayez un faible pour le setter, il faut admettre que l’Irlande possède une histoire canine remarquable. Alors, lequel est votre préféré ?

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