- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Vous vous demandez quand est-ce que le chiot que vous avez choisi pourra quitter sa mère ? Après la naissance, vous devez en effet attendre plusieurs semaines avant de pouvoir le ramener à la maison ! La plupart des chiots sont prêts à quitter leur mère dès l’âge de 8 semaines, mais il peut être préférable d’attendre jusqu’à 10 semaines.
Ce délai laisse suffisamment de temps aux petits pour se sevrer et commencer à manger des aliments solides, mais aussi pour apprendre les comportements de base de leur espèce auprès de leur mère et de leurs frères et sœurs. Il s’agit également d’un stade suffisamment précoce de leur développement pour qu’ils puissent s’adapter facilement à leur nouvelle famille.
Dans la suite de cet article, nous verrons quand il est possible d’adopter ou d’acheter légalement un chiot et pourquoi l’adoption tardive peut être judicieuse.
Quand est-il légal d’adopter ou d’acheter des chiots ?
À ce jour, l’âge minimum auquel les chiots peuvent quitter leur mère est réglementé dans 27 États américains. Les éleveurs, les animaleries et les marchands d’animaux ne peuvent pas vous en céder avant cet âge.
Dans la plupart des États, l’âge minimum pour adopter un chiot est de 8 semaines, comme en France. En Virginie et dans le Wisconsin, il est en revanche de 7 semaines. Le district de Columbia a la limite la plus précoce, avec un âge de départ fixé à 6 semaines.
Bien entendu, il existe des exceptions à ces lois. Par exemple, les refuges reçoivent parfois une importante portée de nouveaux-nés sans leur mère. Dans un tel cas, il est possible d’accueillir ces jeunes chiots et de les adopter par la suite, mais ils auront besoin de beaucoup de soins au cours des premières semaines de leur vie.
Pourquoi les chiots ne peuvent-ils pas quitter leur mère avant 8 semaines ?
Les expériences vécues par les chiots durant leur plus jeune âge déterminent leur personnalité et leur comportement une fois adultes, à l’instar des enfants humains.
Pendant les huit premières semaines de leur vie, leur développement physique et émotionnel dépend de leur mère et de leurs frères et sœurs. Laisser votre chiot rester avec sa portée pendant cette période présente plusieurs avantages à long terme :
Informations nutritionnelles
Le lait maternel est l’aliment idéal pour la croissance des chiots. En plus de contenir toutes les protéines, les glucides, les vitamines et les minéraux dont ils ont besoin pour grandir, le lait maternel contribue également au bon développement de leur système immunitaire.
Bien que le lait de vache soit autorisé pour les chiots, celui que l’on trouve dans le commerce n’apportent pas les éléments nutritifs nécessaires. Par conséquent, un chiot nourri exclusivement au lait de vache risque de développer une intolérance au lactose.
Si, pour une raison quelconque, votre animal ne peut pas être allaité par sa mère, vous devrez lui donner du lait maternisé de substitution. Votre vétérinaire saura vous conseiller une préparation adaptée en cas de besoin.
La socialisation
La mère n’est pas une simple source de nourriture. Elle enseigne également à ses petits d’importantes aptitudes à la vie quotidienne. Les chiots l’observent pour savoir comment réagir dans différentes situations.
Par exemple, lorsqu’un humain géant se penche vers eux, ils voient que leur mère est détendue et heureuse. De cette manière, ils comprennent que les humains sont sans danger et que leurs gratouilles derrière les oreilles sont très agréables.
Ils apprennent en outre les bonnes manières auprès de leur mère et de leurs frères et sœurs. Si un chiot devient trop chahuteur pendant le jeu par exemple, ses petits camarades n’hésiteront pas à lui aboyer dessus ou à le repousser. C’est ainsi qu’ils apprennent à ne pas mordre ou griffer trop fort, ce qui vous évite d’avoir à leur inculquer ces limites par la suite.
La résilience
Au cours des quatre premières semaines, la présence rassurante de la mère rend le monde moins effrayant aux yeux des chiots. Son réconfort évite qu’ils ne génèrent du stress à un stade trop précoce de leur développement émotionnel.
Les individus qui reçoivent plus d’amour de leur mère dès leur plus jeune âge deviennent moins craintifs. À l’âge adulte, ils seront mieux à même de s’adapter au changement et de surmonter les situations stressantes.
Effets d’une adoption précoce
Si une mère est dans l’incapacité de s’occuper de ses chiots, une adoption avant l’âge de 8 semaines peut être de mise. Cependant, une séparation précoce peut être éprouvante pour les petits, en particulier si elle a lieu avant qu’ils ne soient sevrés.
Or, ce stress extrême peut avoir un impact à long terme sur leur caractère et leur comportement.
En règle générale, les chiots vendus entre 30 et 40 jours présentent davantage de problèmes de comportement que ceux ayant quitté le nid maternel au bout de 60 jours (8 semaines et demie). Parmi quelques problèmes courants :
- Aboiements excessifs
- Peur et nervosité pendant les promenades
- Destruction des jouets ou des meubles
- Morsures pendant le jeu
- Possessivité vis-à-vis de la nourriture et des jouets
- Réactions plus fortes aux bruits
Effets d’une adoption tardive
De nombreux chiots traversent une « période de peur » entre 8 et 10 semaines. Alors qu’ils essaient de déterminer ce qui est dangereux et ce qui ne l’est pas, ils se montrent nerveux et méfiants à l’égard des nouvelles personnes et des nouvelles situations. Tout souvenir traumatisant vécu à ce stade peut rester gravé longtemps dans leur mémoire.
Certaines personnes préfèrent retarder l’adoption jusqu’à l’âge de 12 semaines afin de laisser passer cette période charnière. Toutefois, des recherches suggèrent que les chiots sevrés après 12 semaines sont moins téméraires que ceux qui le sont plus tôt. Malgré tout, l’adoption tardive reste beaucoup plus saine que l’adoption précoce.
« Après 12 semaines, un chiot peut être séparé de sa mère et de ses frères et sœurs sans risque, en particulier parce qu’il est plus indépendant à cet âge et qu’il s’est habitué à la présence d’humains autour de lui », explique Sabrina Kong, vétérinaire chez We Love Doodles.
Les chiots peuvent-ils quitter leur mère plus tôt ou plus tard selon la race ?
Certaines races peuvent avoir besoin de plus de 8 semaines avec leur mère.
« Il est recommandé que certaines races, en particulier celles de petite taille, passent un peu plus de temps avec leur mère avant d’être séparées, car elles peuvent avoir besoin de plus de nutriments provenant du lait maternel », explique la Dre Kong.
Le tempérament est également important. Les chihuahuas, les jack russell terriers et les bergers des Shetland ont tendance à être plus craintifs que la plupart des autres chiens. Néanmoins, le fait de rester plus longtemps avec leur portée peut se révéler bénéfique pour leur santé émotionnelle.
Alors, même si vous avez envie de ramener votre chiot à la maison dès sa venue au monde, il est important de faire passer ses besoins en premier. Les huit premières semaines auprès de sa mère jouent un rôle essentiel dans sa socialisation ainsi que dans sa santé physique et émotionnelle pour le reste de sa vie. Le fait d’attendre que votre chiot soit vraiment prêt à rejoindre votre famille permet de donner à votre relation le meilleur départ possible.
