Qu’est-ce qui est petit, a du tempérament et à qui les petites laines vont à ravir ? Oui, c’est bien le Chihuahua. Ce petit chien de compagnie très populaire est loyal (parfois farouchement), joueur et tout simplement adorable. De plus, comme c’est souvent le cas avec les autres petits chiens, vous aurez du mal à trouver un Chihuahua qui ne sache user et abuser de son charme craquant pour obtenir tout ce qu’il veut.
Découvrez-en plus sur le Chihuahua en lisant ce portrait détaillé de la race et laissez-nous vous aider à déterminer si le Chihuahua est bien la race de chien qu’il vous faut.
Caractéristiques de la race
- Origine : Mexique
- Taille : très petite
- Espérance de vie : 14 à 16 ans
- Niveau d’énergie : élevé
- Groupe : chien toy
Description générale
Les Chihuahuas ont une apparence très caractéristique : petit corps, oreilles pointues, grands yeux expressifs. Les Chihuahuas à poil court sont les plus connus, avec leur pelage si lisse qu’il ne semble pas pouvoir les garder au chaud. Cependant, il existe aussi des Chihuahuas à poil long. Qu’ils aient le poil court ou long, tous les Chihuahuas ont cependant besoin d’être couverts par temps froid (c’est précisément la raison pour laquelle des adorables petits pulls ont été inventés).
Quelle que soit la longueur de leur pelage, il y a deux types de morphologies bien distinctes chez les Chihuahuas : à tête de cerf et à tête de pomme. Les Chihuahuas à tête de cerf sont plus courts sur pattes, avec une tête ronde et des yeux rapprochés, tandis que les Chihuahuas à tête de pomme sont plus grands, avec une tête plus plate et des yeux écartés.
Avez-vous déjà entendu parler des Chihuahuas sans poil, ou « hairless » ? Bien qu’ils ressemblent à s’y méprendre à des Chihuahuas, ils appartiennent en réalité à une tout autre race, les Xoloitzcuintles, aussi appelés « chiens nus mexicains » (certainement parce que c’est un peu plus facile à prononcer !).
Vous avez peut-être aussi déjà croisé ou vu sur Internet des variétés miniatures du Chihuahua, dites « Teacup » ou « toy » ? Ces races, qui ne sont pas encore officiellement reconnues en tant que telles, sont plutôt des versions réduites d’une seule et même race. Pesant moins de 2 kilos, ces Chihuahuas miniatures sont les plus petits chiens qui existent. Il est toutefois déconseillé de se tourner vers de soi-disant éleveurs de Chihuahuas « teacup », parce que ces chiens sont souvent sujets à de nombreux problèmes de santé en raison de leur taille contre nature.
La robe des Chihuahuas peut exister dans une très grande variété de couleurs : noir, brun, chocolat, fauve, rouge, crème, et mélangé. Elle peut également posséder un motif particulier appelé merle, qui se caractérise par une couleur sombre où apparaissent des marbrures plus claires peu distinctes.
En ce qui concerne le toilettage, les Chihuahuas sont assez faciles d’entretien. Un brossage hebdomadaire pour les Chihuahuas à poil court (et un peu plus fréquent pour ceux à poil long) et un bain par mois devraient suffire. De plus, il faut veiller à leur couper les griffes tous les deux ou trois mois et nettoyer régulièrement les petites impuretés au coin de leurs yeux avec un chiffon humide et tiède.
La personnalité du Chihuahua
Propriétaires, vous êtes prévenus : vous n’êtes pas pour grand-chose dans le caractère de votre Chihuahua. En effet, les Chihuahuas tiennent leurs traits de caractère de leurs parents et grands-parents. C’est pourquoi certains d’entre eux seront plus doux et calmes, et d’autres plus anxieux et agressifs. Cela ne signifie pas pour autant qu’une solide éducation et une bonne socialisation ne pourront pas vous aider.
Quels que soient leurs traits de caractère dominants, vous remarquerez qu’en général, les Chihuahuas sont fidèles à leurs maîtres, parfois presque trop. De plus, ils n’apprécient pas tant que cela les autres humains et les autres chiens (à moins bien sûr qu’il ne s’agisse d’autres Chihuahuas).
Voici quelques comportements typiques du Chihuahua auxquels vous pouvez vous attendre :
- De la gaieté et un tempérament très joueur
- Des comportements généralement attribués aux chats (par exemple aller se percher en haut des meubles et prendre le soleil)
- Et des aménagements de terriers recouverts de matériaux doux, comme des couvertures ou des oreillers (ou creusés dans votre panier à linge !) Il existe même des lits pour Chihuahua spécialement conçus pour leur procurer la sensation sécurisante d’un terrier.
Les experts expliquent que les Chihuahuas ont tendance à manifester des comportements de Terriers, ce qui implique qu’ils débordent d’énergie et ont un sacré tempérament. Les Chihuahuas, en raison de leur intelligence, peuvent aussi se montrer têtus. C’est pourquoi il leur faut absolument une éducation consistante et régulière, ainsi que des propriétaires patients !
L’environnement idéal
Même si le Chihuahua a tout du petit chien de compagnie d’appartement et qu’il apprécie les longues séances de câlinage, il a aussi besoin d’exercice physique régulier. Concrètement, il lui faut plusieurs promenades quotidiennes, ainsi que des séances de jeu.
En raison de leur petite taille et de leur forte personnalité, les Chihuahuas sont plus épanouis dans un foyer calme, de préférence sans tout-petits, plus susceptibles de les rendre anxieux ou de les blesser par accident.
Bien qu’ils aient des besoins spécifiques, les Chihuahuas ont une excellente capacité d’adaptation et font de très bons animaux de compagnie, même dans de petits logements en ville. À condition de bien les couvrir par temps froid, ils seront heureux presque partout.
L’humain idéal pour un Chihuahua
Le propriétaire de Chihuahua idéal aura beaucoup de temps à lui consacrer, et pas uniquement pour jouer avec lui ou le promener. En effet, l’éducation et la socialisation demandent également du temps. De plus, les Chihuahuas n’aiment pas rester seuls. Or, s’ils sont livrés à eux-mêmes et qu’ils ne font pas assez d’exercice et de séances de jeu, cela risque d’exacerber chez eux des comportements anxieux, agressifs ou destructeurs.
Si vous devez vous absenter de votre domicile de temps en temps, vous pouvez envisager de laisser votre animal dans un espace clos d’une barrière. Le propriétaire de Chihuahua idéal pourra travailler à temps partiel, ou à domicile, de façon à pouvoir passer un maximum de temps à prendre soin de son animal et à jouer avec lui. Ceci étant dit, engager un dog sitter de confiance peut faire toute la différence.
Éduquer un Chihuahua
Avec un chien aussi audacieux et intelligent que le Chihuahua, rien ne vaut le renforcement positif (et non les réprimandes), ainsi qu’un apprentissage régulier et persévérant de l’obéissance. Certaines personnes prétendent qu’il est préférable de suggérer à un Chihuahua de faire quelque chose plutôt que de le lui ordonner. Cependant, si les Chihuahuas apprécient d’être récompensés par des friandises et des félicitations, ils apprécient encore plus la diversité et n’ont de patience que pour de courtes séances d’entraînement. Pour mettre toutes les chances de votre côté, mieux vaut faire ces séances lorsqu’ils ont l’estomac vide, et se dire que même si ces séances sont chronophages, elles en valent la peine sur le long terme.
Pour les mêmes raisons que celles que nous avons déjà évoquées, l’apprentissage de la propreté est réputé difficile chez les Chihuahuas. Comme ils sont à la fois petits et furtifs, à moins d’être extrêmement vigilant(e), vous les retrouverez sans doute en train de faire leurs besoins dans des lieux discrets.
Pour éviter que le tapis ne devienne ses toilettes préférées, utilisez une barrière pour bébé pour empêcher votre chien d’aller dans les zones interdites, et emmenez-le régulièrement dehors pour qu’il puisse faire ses besoins. Pensez à le féliciter et à le récompenser à l’aide de friandises lorsqu’il fait pipi là où vous voulez !
Santé du Chihuahua
Comme tous les autres petits chiens, les Chihuahuas sont davantage sujets à certains problèmes de santé spécifiques liés à leur taille. De plus, les Chihuahuas ont besoin de plus de soins dentaires que les autres chiens. Leur brosser les dents quotidiennement, leur donner des objets à mâcher et une nourriture appropriée peut aider. Les Chihuahuas étant également prédisposés au collapsus de la trachée, il est préférable d’investir dans un bon harnais pour que votre chien soit bien maintenu, mais en évitant toute pression au niveau de son cou.
Les Chihuahuas peuvent aussi être sujets à d’autres pathologies, notamment l’hypoglycémie (un faible taux de sucre), les infections oculaires, la luxation de la rotule, et (plus rarement) l’hydrocéphalie et les troubles cardiaques.
Histoire du Chihuahua
Le Chihuahua est originaire du Mexique et tient son nom de l’État mexicain du même nom. Les Chihuahuas ont été officiellement reconnus par l’American Kennel Club (AKC) en 1904, mais leur histoire est bien plus ancienne. On pense que ce chien descend du Techichi, un chien qui tenait compagnie aux Toltèques (dès le 9e siècle de notre ère). Des représentations de chiens toys évoquant fortement des Chihuahuas datant d’une époque aussi lointaine que l’An 100 ont été retrouvées.
Se procurer un Chihuahua
Se procurer un Chihuahua n’a rien de compliqué, mais encore faut-il y être préparé. Si vous décidez d’adopter un chiot Chihuahua, vous devrez consacrer beaucoup de temps à lui enseigner les ordres de bases, à le socialiser auprès d’autres personnes et d’autres chiens, et à lui apprendre des compétences aussi essentielles que faire ses nuits et aller faire ses besoins à l’extérieur.
Trouver un Chihuahua, chiot ou adulte, peut être aussi simple qu’une recherche sur Internet, mais il convient de se méfier des usines à chiots et des escroqueries en ligne. Il existe de nombreux moyens de trouver un éleveur de confiance, et il vaut toujours mieux se renseigner et lui rendre visite avant de s’engager à payer (et écouter son instinct.)
Adopter un Chihuahua
Un autre moyen de trouver un Chihuahua consiste à adopter un chien dans une SPA ou un refuge. Contrairement aux chiots, les chiens de refuge sont stérilisés et ont tous leurs vaccins à jour. De nombreux Chihuahuas secourus ont été abandonnés par leurs propriétaires, et il est probable qu’ils ne soient pas socialisés et qu’ils ne connaissent pas les ordres de base. Mais cela ne signifie pas pour autant que vous n’obtiendrez pas de bons résultats en les éduquant. Contactez un comportementaliste canin de confiance pour apprendre à éduquer un chien qui n’a pas eu de cadre suffisamment solide, ou pour découvrir comment aider un chien traumatisé à se sentir en sécurité et bienvenu.
Éleveurs de Chihuahuas
Pour être certain de vous adresser à des éleveurs qui répondent à des exigences strictes, n’hésitez pas à utiliser l’outil de recherche de la Société Centrale Canine pour trouver un éleveur réputé près de chez vous. Lors de votre visite, n’oubliez pas de vous renseigner sur les problèmes de santé de la lignée du chien et d’évoquer la possibilité d’effectuer des tests génétiques.