- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Les parasites responsables de la gale auriculaire ont beau être minuscules (environ la taille d’une tête d’épingle !), ils peuvent causer toutes sortes de problèmes. Hautement contagieuse, la gale auriculaire est très fréquente. Votre chat présente des signes de cette maladie ? Prenez rendez-vous chez le vétérinaire pour le soigner rapidement et éviter que la maladie se propage davantage.
Si votre chat vit exclusivement en intérieur, la probabilité pour qu’il attrape cette maladie est faible. En revanche, s’il s’aventure dehors et côtoie d’autres félins, le risque d’infection est bien plus élevé. De plus, les chatons sont bien plus à risque que leurs aînés : jusqu’à un tiers des chats développent une gale auriculaire avant leur un an.
La gale auriculaire se manifeste par divers symptômes tels qu’un grattage excessif et des sécrétions noirâtres. Heureusement, il existe des traitements efficaces pour y remédier. Détectives, à votre loupe : l’heure est venue d’enquêter sur la gale auriculaire !
Qu’est-ce que la gale auriculaire ?
« Différents types de parasites peuvent s’installer à proximité des oreilles des chats », explique Jo Lewis, chirurgienne vétérinaire féline spécialisée et primée derrière le site The Cat Vet.
Le principal type de parasite à l’origine de la gale auriculaire est l’acarien Otodectes cynotis. Bien qu’on le retrouve chez les chats, les chiens, les furets et les renards, c’est bien chez les chats qu’il est le plus souvent présent. Ces petits parasites vivent principalement dans le conduit auditif des animaux : un choix malin de leur part, puisqu’ils ne peuvent ainsi pas être délogés par la langue rugueuse de leurs victimes.
À quoi ressemblent ces parasites ? Vous aurez peut-être du mal à les voir à l’œil nu, ils sont microscopiques ! Si vous parvenez toutefois à les repérer, vous remarquerez qu’ils ressemblent à de petits points blancs.
Ces acariens ont une durée de vie très courte : autour de trois semaines. Leur cycle de vie se divise en quatre étapes : œuf, stade larvaire, puis deux stades nymphaux avant d’atteindre le stade adulte.
Symptômes de la gale auriculaire chez le chat
Puisque ces parasites sont si minuscules, comment savoir si votre chat est atteint ? La meilleure solution consiste à repérer les symptômes de gale auriculaire, notamment :
- Votre chat secoue la tête. Rien d’anormal à ce que votre chat secoue un peu la tête. Néanmoins, si vous remarquez qu’il commence à beaucoup la pencher ou la secouer, peut-être est-ce un signe d’infection ou de gale auriculaire.
- Il se gratte les oreilles. Il gratte fréquemment et donne des coups de patte à ses oreilles pour soulager ses douleurs et démangeaisons.
- Il se gratte excessivement le corps. Bien que plus couramment présents dans les oreilles, les acariens peuvent atteindre d’autres parties du corps et provoquer des démangeaisons.
- Il agite beaucoup les oreilles. Vous remarquerez peut-être que votre chat « agite plus souvent les oreilles que d’habitude ou les rabat sur le côté », explique la Dre Lewis.
- Oreilles écorchées. La gale auriculaire entraîne des démangeaisons, poussant votre chat à se gratter excessivement et pouvant occasionner des lésions et des saignements aux oreilles.
- Inflammation.Face à la progression des parasites dans les oreilles de votre chat, une inflammation se déclenchera probablement, entraînant des rougeurs et une chaleur au toucher.
- Sécrétions auriculaires. « Les canaux auriculaires ont tendance à être remplis d’une sécrétion noirâtre sèche ou humide comparable à du marc de café », décrit la Dre Lewis. Cette sécrétion est due à l’inflammation.
La gale auriculaire peut-elle mener à une otite ?
Comme si la gale ne suffisait pas, votre chat peut souffrir en même temps d’une otite. « Les oreilles infectées par les acariens Otodectes sont plus chaudes et moites que d’habitude », souligne la Dre Lewis. L’équilibre de la flore cutanée est ainsi rompu, et cet excès de levures et de bactéries donne lieu à des infections.
“[Ces conditions] augmentent aussi le risque d’infection par des bactéries introduites dans le canal auditif par les griffes et pattes sales du chat lorsqu’il cherche à gratter ses oreilles irritées », explique-t-elle.
Comment traiter la gale auriculaire du chat ?
Cette maladie étant persistante, vous devrez faire appel à un vétérinaire pour vous en débarrasser. Si vous avez plusieurs animaux, profitez-en pour les faire tous examiner. Le traitement de la gale auriculaire requiert une approche en plusieurs étapes. Suivez les conseils ci-dessous :
- Au moindre soupçon de gale auriculaire, prenez rendez-vous chez le vétérinaire. Ces symptômes (démangeaisons, grattage excessif, etc.) peuvent être liés à d’autres problèmes, il est donc essentiel de diagnostiquer correctement la maladie. Le praticien prescrira à vote chat le traitement le plus adapté contre la gale auriculaire.
- Avant de donner tout traitement à votre chat, lavez-lui délicatement les oreilles pour retirer le plus possible de cérumen, d’acariens et d’œufs. Le vétérinaire pourra vous donner les instructions à suivre pour procéder en toute sécurité. D’ici là, suivez les conseils ci-dessous : évitez l’automédication et les remèdes maison tels que l’huile de coco ou d’olive et les cotons-tiges. « Les parois des canaux auditifs sont très sensibles », souligne la Dre Lewis. Ces remèdes maison peuvent gravement blesser les oreilles de votre chat en cas de perforation du tympan.
- Une fois les oreilles nettoyées, traitez votre chat à l’aide des médicaments prescrits par le vétérinaire. « Autrefois, la gale auriculaire était traitée à l’aide d’une cure de trois semaines de gouttes auriculaires. Ce n’était pas chose simple pour les chats déjà nerveux à l’idée qu’on leur touche les oreilles », explique la Dre Lewis. De nos jours, certains traitements anti-puces locaux proposés par les vétérinaires permettent aussi de se débarrasser de la gale auriculaire.
- Si votre chat souffre d’une otite due à la gale auriculaire, il faudra aussi traiter cette infection. Le traitement consiste généralement en une lotion sur ordonnance composée d’un mélange d’ingrédients antibiotiques, antifongiques, stéroïdiens et anti-inflammatoires.
- Une fois ces étapes passées, le moment est venu de laver l’environnement de votre chat. Comme l’explique la Dre Lewis, les parasites peuvent rester une semaine chez vous sans avoir à se nourrir. Il vous faudra donc nettoyer les zones où votre chat a l’habitude de passer du temps, comme vos draps, votre canapé ou le panier de votre chat.
- Prévoyez un rendez-vous de suivi deux à trois semaines plus tard. Ne négligez pas cette étape ! Il faut parfois plus d’une série de traitement pour tuer tous les parasites.
Peut-on attraper la gale auriculaire ?
Votre chat est généreux : il partage avec vous des câlins et des moments d’affection… mais aussi des parasites ! « C’est rare, mais possible. Les chats peuvent transmettre la gale auriculaire aux êtres humains ainsi qu’à d’autres animaux », met en garde la Dre Lewis.
Vos oreilles et/ou vos jambes vous démangent ou sont irritées ? Vous présentez des symptômes de gale auriculaire ? Parlez-en à votre médecin.
La gale auriculaire peut-elle se soigner d’elle-même ?
Généralement, les parasites à l’origine de la gale auriculaire ne s’en vont pas d’eux-mêmes. Au contraire, ces acariens se reproduisent rapidement, l’infection peut donc rapidement s’étendre si vous ne traitez pas rapidement votre chat.
En l’absence de soins, la gale auriculaire peut entraîner des complications plus graves, complexes et onéreuses à traiter. Plus vous attendez avant de traiter la gale de votre chat, plus les risques de transmission (à d’autres animaux… ou à vous) augmentent.
Qu’est-ce qui cause la gale auriculaire ?
La gale auriculaire est très contagieuse : elle se transmet par simple contact physique. Ainsi, si votre chat s’est frotté à un autre animal infesté ou s’il dort au même endroit que lui, il y a de fortes chances pour qu’il soit bientôt touché.
Comme nous l’avons évoqué plus tôt, la gale auriculaire est très fréquente chez les chats sauvages. Si votre chat passe du temps dehors, il a plus de risques d’être infesté. Si vous adoptez un chat auprès d’un refuge, faites-le examiner afin de vérifier que tout va bien. La proximité entre chats (surtout s’ils ont vécu en extérieur un moment) augmente les risques de transmission.
Comment faire la différence entre des oreilles sales et la gale auriculaire ?
Examinez régulièrement les oreilles de votre chat : vous pourrez ainsi repérer rapidement les éventuels symptômes et plus facilement faire la différence entre des acariens et une accumulation de cérumen.
Lorsqu’elles sont saines, les oreilles de votre chat ne présentent que peu (voire pas) de cérumen, et son canal auditif est rose pâle. À l’opposé, une oreille infectée présente beaucoup de sécrétions ou de cérumen de couleur sombre, ainsi que d’éventuelles rougeurs et irritations dues à l’inflammation.
En cas de doute, n’hésitez pas à faire examiner les oreilles de votre chat par un vétérinaire.
Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils la gale auriculaire ?
Bonne nouvelle : le diagnostic de la gale auriculaire est très rapide. « Si les oreilles sont sensibles et présentent les sécrétions caractéristiques, le vétérinaire soupçonnera très probablement une gale auriculaire », explique la Dre Lewis.
Néanmoins, de nombreux symptômes de la gale auriculaire sont similaires à ceux de l’otite fongique. Pour vérifier qu’il s’agit bel et bien d’une gale auriculaire, le vétérinaire prélèvera délicatement des sécrétions dans l’oreille de votre chat et analysera l’échantillon pour y rechercher des acariens et des œufs.
Comment prévenir la gale auriculaire ?
Bien que commune et bénigne, la gale auriculaire exige impérativement un traitement sur ordonnance. Prenez-vous-y tôt pour soulager votre chat tout en empêchant les acariens de contaminer d’autres animaux.
Vous pouvez également prendre des mesures pour prévenir les risques d’infection. Certains médicaments antiparasitaires traitent la gale auriculaire, demandez au vétérinaire si c’est le cas du traitement anti-puces de votre chat. En revanche, les colliers anti-puces achetés en magasin ne sont pas efficaces contre la gale auriculaire, avertit la Dre Lewis.
En général, les chats n’ont pas besoin que vous leur laviez régulièrement les oreilles. Néanmoins, si votre animal de compagnie est particulièrement sujet aux infections auriculaires, un nettoyage régulier vous aidera à prévenir l’apparition de tels problèmes. Demandez au vétérinaire de vous expliquer comment laver les oreilles de votre chat et de vous recommander les meilleurs produits nettoyants disponibles sur le marché.