Quando il tuo cane ti lecca, pensi “Oh che carino” oppure “Disgustoso”? Sia che ti piacciano le dimostrazioni d’affetto piuttosto umide oppure che tu preferisca delle coccole asciutte, avrai visto più volte il tuo cane leccare, te, se stesso o altri oggetti in modo entusiasta. Ma perché i cani leccano così tanto? E perché a volte sembra che non vogliano mai smettere?
La veterinaria statunitense Karla Frazier ha spiegato quali sono i motivi per cui spesso possiamo vedere un cane che lecca il padrone oppure che si lecca. I cani leccano per moltissimi motivi, che sono principalmente di tipo comportamentale e di tipo medico. Leccare è per lo più un’azione innocua, ma in alcuni casi potrebbe indicare qualcosa di più serio. Di seguito ti spieghiamo perché il tuo cane lecca e quando dovresti rivolgerti al veterinario per somministrargli cure mediche.
Flickr/Mikey Tapscott
Le motivazioni di tipo comportamentale scaturiscono dal fatto che i cani sono animali abituati a stare in branco e quindi interagiscono per istinto tra di loro. Leccare può indicare:
- Un modo per comunicare, nel caso di una madre con i cuccioli
- Sottomissione di un cane a un altro cane
- Affetto, quando un cane lecca o “lava” il muso e le orecchie di un altro cane
Alcuni cani assumono questo comportamento anche con i membri del proprio branco “umano”, considerandoli come compagni a 4 zampe. Ecco il perché di tutta quella bava.
Oltre a questi tre motivi principali, non dimenticare che la tua pelle può avere un delizioso sapore salato per il tuo cane, soprattutto se sei appena tornato dalla palestra.
Perché i cani si leccano
Dal punto di vista medico, un cane che si lecca in modo eccessivo potrebbe aver riportato alcune lesioni. Altre cause per cui c’è bisogno di un intervento medico sono:
- Ferite: i cani leccano le proprie ferite per istinto. Tuttavia, ciò può causare un danno più grave come un’infiammazione, che a sua volta può trasformarsi in un’infezione. In base alla gravità della ferita, ci sarà bisogno di un apposito collare che impedisca al cane di leccarsi.
- Pulci: non sottovalutare mai questi parassiti! Le pulci causano un prurito fastidioso che porta il cane a leccarsi e a mordicchiarsi. Se il tuo cane si lecca continuamente la base della coda (dove la coda si unisce al corpo), causando il diradamento o la perdita del pelo, probabilmente è allergico alle pulci. Fatti un favore e somministragli un antipulci di qualità ogni mese. Basta una pulce e un cane allergico si leccherà come se non ci fosse un domani.
- Allergie: i cani che soffrono di allergia si leccano a causa del prurito. Le zampe, le ascelle, la pancia e il basso ventre sono le aree che vengono leccate di più. Spesso si tratta di allergie stagionali. Rivolgiti a un veterinario se il tuo cane si lecca in modo eccessivo, specialmente se ha la pelle arrossata o irritata.
- Dermatite: la pelle di un cane può infiammarsi per molte altre cause come parassiti, disfunzioni ormonali, allergie alimentari, malattie autoimmuni, irritazioni non allergiche, hot spot (dermatite piotraumatica) e molto altro. Ti consigliamo di portare il tuo cane dal veterinario se la sua pelle è arrossata o irritata e se noti che perde il pelo.
- Altro: le malattie della pelle sono le maggiori cause per cui un cane si lecca, ma ci sono anche altre motivazioni non correlate con questo problema (e poco comuni) come il picacismo (leccare o mangiare sostanze non alimentari), spesso sintomo di malattie gastrointestinali, disturbi simili ad attacchi epilettici (leccare incessantemente l’aria o far schioccare le labbra) e dolore (leccare una determinata parte del corpo).
Se la causa non sono i problemi di salute, allora quali sono gli altri motivi per cui un cane si lecca? I cani sono nel complesso animali puliti e provvedono da soli alla propria “toelettatura” dopo essere stati fuori, leccandosi anche le zampe. Inoltre, puliscono anche l’area genitale dopo aver fatto i propri bisogni.
I cani si leccano anche per noia, ma di solito si tratta di un comportamento innocuo. Tuttavia, se un cane lecca in modo eccessivo, le cause potrebbero essere l’ansia oppure un disturbo ossessivo compulsivo.
Ricorda che i nostri animali domestici sono singoli individui che reagiscono agli stimoli a modo proprio. Se il tuo cane lecca in modo compulsivo e/o sembra soffrire d’ansia, è il momento di rivolgerti a un veterinario per verificare il suo stato di salute.
Sono molte le cause che spingono un cane a leccare. Come proprietario, saprai riconoscere se il modo di leccare del tuo cane è del tutto normale oppure no. Se sei preoccupato, osserva il linguaggio del corpo del tuo animale domestico per capire cosa sta cercando di dirti. E se il modo in cui lecca ti sembra strano o insolito, rivolgiti a un veterinario o ad un addestratore.
Perché i cani leccano l’aria
Se il tuo cane è addestrato a non leccare, potrebbe iniziare a leccare l’aria quando ne sente l’impulso. Potrebbe anche avere qualcosa incastrato in bocca e semplicemente sta cercando di farlo uscire. O magari sta annusando qualcosa d’interessante: leccare aiuta i cani a indirizzare le molecole degli odori verso l’organo di Jacobson (o organo vomeronasale) che li percepisce in modo più completo.
Cerca di considerare tutte le possibilità quando il tuo cane lecca l’aria e dagli dell’acqua se pensi che si tratti solo di un pelo che gli è rimasto in bocca.
Perché i cani leccano il divano o il tappeto
Leccare i mobili o il pavimento può essere un comportamento tipico dei cani, specialmente se trovano briciole, odori invitanti o residui di cibo. Tuttavia, se il tuo cane lecca queste aree della casa a lungo ed è difficile interromperlo, potrebbe essere sintomo di un disturbo ossessivo compulsivo.
Se questo modo di leccare ti preoccupa, potresti rivolgerti ad un addestratore. Sicuramente potrà spiegarti come insegnare al tuo cane a controllarsi per evitare che rovini l’arredamento. Allo stesso tempo, con l’aiuto dell’addestratore, potresti cercare di individuare le cause dell’ansia o dei disturbi ossessivo compulsivi del tuo cane, come ad esempio l’ansia da separazione oppure stimoli eccessivi o non sufficienti.
