Il vento soffia, i tuoni rimbombano in lontananza e il tuo cane si mette ad ansimare e tremare, in cerca di un posto dove nascondersi. Suona familiare? Il terrore dei temporali è un problema estremamente comune nei cani, soprattutto nelle razze da pastore. Nei casi più estremi, il cane può finire per ferirsi, accecato dal panico, o addirittura assumere comportamenti distruttivi o aggressivi. Se non trattata, la fobia dei temporali peggiora nel tempo. Per i genitori di 4 zampe che vivono in aree colpite da temporali frequenti, la paura mostrata dai loro animali può essere davvero straziante. La buona notizia? Esistono molti modi per alleviare questo terrore: facendo qualche prova (o combinando più metodi insieme) puoi aiutare il tuo cane a sentirsi al sicuro durante qualunque temporale.
Associazioni positive
Nei casi lievi, l’ansia può essere alleviata mediante un semplice contro-condizionamento. Lo stesso può valere per i cuccioli che non sono stati molto esposti ai temporali, per evitare che sviluppino una fobia. La chiave è accoppiare qualcosa che il cane ama con i primi segni di temporale e continuare a fornirglielo finché non finisce. Prova prelibatezze extra come pollo o formaggio o un gioco divertente come riportare un oggetto o giocare con la corda. Patricia McConnell, nota comportamentista per animali e autrice di “All’altro capo del guinzaglio”, lo spiega così: “L’obiettivo è convincere il cane ad associare il tuono a qualcosa che ama, in modo che la sua risposta emotiva al forte rumore sia ‘Evviva!’ piuttosto che ‘Oh no!’”
Riproduzioni sonore
Per i cani con una fobia lieve, ascoltare registrazioni di temporali può essere un altro metodo efficace. Dal momento che non è sempre possibile prevedere quando scoppierà un temporale, le registrazioni consentono di controllare la frequenza e l’intensità dell’esposizione. Victoria Stilwell, forte sostenitrice della formazione basata sul rinforzo positivo, ha realizzato una serie di CD per le fobie canine che include registrazioni di temporali. Inizia con una riproduzione a basso volume, abbinata alle prelibatezze o ai giochi preferiti del tuo cane. L’obiettivo è aumentare gradualmente la sua capacità di rimanere calmo e felice durante le registrazioni, così quando arriverà un vero temporale sarà più preparato.
Mantello da supereroe
Quando si avvicina un temporale, molti proprietari hanno notato che il loro cane si dirige verso una vasca da bagno, un lavandino o uno scarico nel seminterrato. Le variazioni nell’atmosfera che accompagnano un temporale possono causare un fastidioso accumulo di elettricità statica nel mantello di un cane e persino produrre dolorosi shock. Pertanto, i cani cercano l’acqua perché funziona come messa a terra. Per ridurre l’elettricità statica, prova Storm Defender: un mantello con una fodera antistatica argentata. Nicholas Dodman, direttore dell’Animal Behaviour Program presso la Tufts University, ha deciso di testare l’efficacia di Storm Defender e ha scoperto che riduce l’ansia durante i temporali. Anzi, uno dei soggetti del suo studio ha riferito che il suo cane “durante i temporali correva nel luogo in cui il mantello era appeso e lo guardava con desiderio fino a quando il proprietario non glielo metteva”.
“Abbracci indossabili”
Un’altra opzione che può dare un po’ di sollievo al tuo cucciolo spaventato? I cappottini a pressione. Questi giubbotti aderenti esercitano una pressione prolungata e confortante sul busto del tuo cane. Temple Grandin, professore di scienze animali, ha studiato questo metodo e ne discute nel suo libro “Animals Make Us Human”. Il dottor Grandin consiglia di mettere il giubbotto al cane per 20-30 minuti, rimuoverlo per un periodo di pari durata e quindi rimetterglielo di nuovo. Questo genere di prodotti è in vendita presso diverse aziende: noi consigliamo Anxiety Wrap e Thundershirt.
Bunker contro i temporali fai-da-te
All’arrivo di un temporale, il tuo cane potrebbe tentare di trovare una “zona sicura”. Puoi aiutarlo preparandogli un posto comodo e facilmente accessibile. Lo spazio ideale dovrebbe essere sotterraneo e insonorizzato, ma comunque caldo e luminoso. Se gli fa piacere entrare in una scatola o nella cuccia, bada di tenere la porta aperta, poiché il confinamento potrebbe stressarlo. Un ventilatore, la musica o la televisione producono del rumore bianco. Puoi anche provare ad aggiungere materiali fonoassorbenti al rifugio del tuo cane. Farmaci o integratori: esistono diverse opzioni che possono aiutare a curare la fobia dei temporali nei cani.
- Feromoni: disponibili tramite diffusore, spray o collare, i feromoni calmanti per cani Adaptil possono ridurre l’ansia del tuo cane, sia che si tratti di fuochi d’artificio, temporali, viaggi o lunghe separazioni. L’efficacia di Adaptil durante i temporali è suffragata da numerosi aneddoti, nonché da una ricerca pubblicata sul Journal of British Veterinary Association che ne ha valutato specificamente l’uso contro la fobia dei temporali.
- Melatonina: integratore da banco ad ampia disponibilità. Per quanto riguarda l’uso di melatonina contro la fobia dei temporali, i genitori di 4 zampe segnalano livelli diversi di sollievo. Il dottor Dodman, nel suo libro “The Well-Adjusted Dog”, afferma che, pur essendo stato testimone di alcune storie di successo, la melatonina non è sempre efficace… “ma tentar non nuoce”. Rivolgiti al tuo veterinario per elaborare le dosi adeguate per il tuo cane.
- Farmaci con ricetta: soprattutto nei casi più gravi, i farmaci possono essere un salvavita per un cane affetto da fobia dei temporali. Il tuo veterinario può guidarti nella scelta.
Coccole terapeutiche
Un mito comune dice che se accarezzi il tuo cucciolo durante un episodio di ansia, poi avrà più paura. Tuttavia, calmare e rassicurare il cane va bene, facendo attenzione a evitare forti esclamazioni o movimenti frenetici. Quindi coccole!