- No sustituye a consejo veterinario profesional.
¿Alguna vez te has preguntado si tu gato sueña durante todas esas horas de siesta? Hemos consultado a un panel de expertos amantes de los gatos y todos coinciden en que sí, los gatos sueñan mientras duermen. Igual que otros mamíferos de estructura y actividad cerebral similar, los gatos también tienen fases REM de sueño profundo. Durante estas fases cortas, tu bola de pelo puede sacudirse nerviosamente o hacer ruiditos en su paseo por el mundo de los sueños gatunos.
Pero ¿con qué sueñan los gatos? Mikel Delgado, asesora del comportamiento felino e investigadora postdoctoral en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de California en Davis, tiene una teoría. Sigue leyendo para descubrir con qué sueña tu gatito y si sus sueños son los causantes de esos pequeños y graciosos espasmos.
¿Los gatos sueñan? Examinemos la evidencia
Existen dos tipos de sueño: el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) y el sueño no REM. La mayoría de los sueños se producen durante el sueño REM, una fase de movimientos oculares aleatorios y rápidos bajo los párpados cerrados. Los sueños durante la fase REM suelen ser detallados, largos y, a veces, imaginativos.
“Vemos patrones de actividad cerebral de baja amplitud, alta frecuencia y comportamientos físicos que sugieren que los gatos están en lo que se conoce como sueño paradójico o sueño REM”. Según Mikel, esto parece indicar que los gatos son capaces de soñar.
Teniendo en cuenta la gran cantidad de horas que pasan durmiendo, podrías pensar que los gatos tienen muchos más sueños que nosotros. Tal vez, pero no todas sus siestas conducen a un sueño reparador. “A diferencia de los humanos, los gatos siempre están listos para cazar presas o defenderse contra un depredador más grande”, dice Mikel. Aunque puede parecer que tu gato está dormido, puede que simplemente esté disfrutando de uno de sus muchos períodos de descanso durante el día.
iStock/sdominick
¿Con qué sueñan los gatos?
Los sueños son una herramienta importante para el cerebro humano. Nos permiten procesar información, formar recuerdos y comprender las nuevas experiencias. Según Mikel, la ciencia no nos permite saber si los sueños proporcionan los mismos beneficios a los gatos. No obstante, es probable que los sueños desempeñen un papel igualmente importante para nuestros amigos felinos.
Si te mueres de amor ante la idea de que tu gato sueñe contigo, Mikel tiene buenas noticias para ti. “Imagino que los gatos sueñan con sus experiencias cotidianas, lo que probablemente incluye a los humanos y a otros animales con los que viven”. Por otro lado, si los gatos pueden soñar con cosas buenas, es probable que también experimenten pesadillas, como nosotros.
4 razones por las que los gatos se mueven mientras duermen
¿Tu gato golpea juguetes invisibles con las patas mientras duerme? Durante la fase de sueño REM, los gatos pueden estremecerse, mover las patas o incluso la boca, como si estuvieran amamantando o acicalándose. Pero ¿por qué hacen esto? ¿Podrían esos tics durante el sueño indicar algo más? Esto es lo que dicen los expertos.
1. Sueños
Afortunadamente para nosotros y nuestros gatos, el cerebro restringe los movimientos del cuerpo durante el sueño REM. “Al igual que nosotros, los gatos parecen experimentar ciclos de sueño paradójico en los que hay una pérdida de tono muscular, lo que les impide moverse demasiado”, explica Mikel. Así pues, por mucho que tu gato sueñe con trepar por las cortinas, su cerebro solo le permite mover un poco las patitas.
2. Espasmos musculares
Los científicos saben que las fases REM son más cortas en los gatos que en los humanos. Lo que no saben con certeza es qué papel desempeñan estas fases cortas en los movimientos de los gatos durante el sueño.
Al igual que los humanos, los gatos pueden experimentar sacudidas hípnicas al entrar en la fase del sueño. Es decir, esos espasmos musculares extraños y repentinos que para algunos marcan el inicio del sueño. Estos espasmos son comunes en los humanos y nada indica que se deban a enfermedades subyacentes. Para la ciencia, los espasmos son probablemente un último acto reflejo antes de que el cerebro entre en modo de sueño. La American Veterinary Medical Association (Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria) confirma que estos espasmos pueden ocurrir en gatos sanos, aunque con menos frecuencia que en seres humanos.
iStock/Kiara Bloom
3. Alergias o irritantes
Aunque es poco frecuente, en algunos casos los estremecimientos durante el sueño podrían deberse a molestias físicas, explica el Dr. Gary Richter, veterinario residente de Rover y miembro del panel de expertos de The Dog People. Si tu gato tiene antecedentes de alergias cutáneas, pulgas u otras irritaciones de la piel, es posible que intente rascarse mientras duerme. Sin embargo, según el Dr. Richter, en este caso es más probable que tu gato se despierte para rascarse o cambiar de posición.
4. Convulsiones
“Las convulsiones pueden ser de muchos tipos”, señala el Dr. Richter. “La convulsión ‘tradicional’ es exactamente como cabría esperar: con contracciones y espasmos musculares”. En este escenario, se contrae todo el cuerpo, generalmente con la cabeza inclinada hacia atrás, y suele haber micción, defecación o babeo involuntarios.
Sin embargo, “las convulsiones también pueden manifestarse como espasmos musculares o incluso episodios de ‘obnubilación’ que duran unos minutos”, agrega el Dr. Richter. Igual que con las convulsiones en los perros, puedes diferenciar las convulsiones de los temblores normales que acompañan el sueño de los gatos por lo siguiente:
- Cambios en el comportamiento antes de una convulsión (p. ej., nerviosismo y/o confusión)
- Temblores o rigidez del cuerpo
- Pérdida de conciencia o cambio en la agudeza mental
- Exceso de babas
- Caída de lado al suelo
El Dr. Richter afirma que una convulsión suele durar entre dos y tres minutos. Durante este tiempo, trata de mantener la calma y anota todo lo que observes durante la supuesta convulsión, incluidas las horas de inicio y finalización. Llama inmediatamente a tu veterinario para pedir cita y descartar cualquier sospecha de intoxicación, traumatismo u otros problemas de salud subyacentes.
Conclusiones
Los científicos están bastante seguros de que la actividad cerebral y las sacudidas físicas observadas son signos de que los gatos sueñan. Sin embargo, hasta que no entrenemos a nuestros gatos a llevar un diario de sueños, es posible que nunca sepamos con qué sueñan realmente. Pero a mí me basta con pensar que mis gatos persiguen ratones, se acurrucan conmigo o se dan un baño de lujo en sueños.
Igual que tú y yo, tu gato puede experimentar espasmos normales provocados por los sueños. A menos que tu gato muestre algún otro comportamiento inusual, no deberías preocuparte por unos pocos temblores. Lo más probable es que esté soñando que se afila las garras en el sofá y su cerebro solo le permita mover un poco las patas.
Si tu gato frecuenta el mundo de los sueños, puedes dormir tranquilo sabiendo que le has proporcionado un hogar en el que se siente seguro y cómodo.
