- No sustituye a consejo veterinario profesional.
¿Tu perro te pide con la pata, te empuja con la cabeza o gime cuando te sientas a cenar? ¿Actúa como si se estuviera consumiendo y muriendo de hambre cada vez que te ve con comida en la mano? Parece que tienes un mendigo en casa. Pero, ¿por qué mendigan los perros cuando tienen su propia comida y qué puedes hacer al respecto?
Lo más probable es que tu perro no tenga simplemente hambre. Probablemente haya aprendido que, si se comunica de cierta manera (por ejemplo, con unos enormes ojos de cachorro), le concederás su petición de dejarle probar amablemente tu comida.
Si estás en una situación del estilo, tenemos una solución para ti. Hablamos con Nicole Kohanski, adiestradora canina certificada, conductista animal y fundadora de Wiggle Butt Academy, para obtener consejos expertos sobre los motivos por los que suplican los perros. También comentamos cuándo suplicar es un problema y cuándo no, y cómo frenar este comportamiento.
Cómo aprenden los perros a suplicar comida
Los perros aprenden a pedir porque su comportamiento se refuerza. Plantéatelo de esta manera: Cuando le enseñas a tu perro una nueva orden, como «saluda» o «siéntate», lo recompensas con una deliciosa golosina cada vez que hace el truco para animarlo a que lo haga de nuevo. Las súplicas funcionan de la misma manera. Cada vez que tu perro te mira con esos grandes ojos marrones y le das un trozo de comida o le dedicas tu atención, aprende que suplicar funciona.
Kohanski dice que esta interacción es lo que los adiestradores llaman «la ley del efecto». En pocas palabras: los comportamientos seguidos de resultados deseados tienden a repetirse.
Aquí tienes algunos otros factores que influyen.
Interacción social
Algunos perros simplemente compiten por tu atención, incluso si no tienes comida. Puede que observes que tu perro es más propenso a comportarse así cuando estás en una conversación o haciendo caso a otra mascota (¿cómo te atreves?).
Para remediarlo, asegúrate de pasar suficiente tiempo de calidad a solas con tu cachorro y de que reciba suficiente estimulación a lo largo del día. Si sabes que vas a tener invitados más tarde, planifica con antelación. Sal a dar un largo paseo antes y proporciona actividades a tu cachorro, como un rompecabezas, mientras tengas visitas en casa.
Hambre
Algunos cachorros pueden en realidad tener hambre cuando te rascan la pierna con la pata durante la cena. Si tu perro no suele mendigar y lo hace de pronto, puede que debas revisar cuánto le das de comer, sobre todo si has cambiado su dieta recientemente o si tu perro está en fase de crecimiento.
Curiosidad
A veces, los perros sienten curiosidad genuina por lo que tienes o por lo que estás haciendo. Puede que solo estén recopilando información y te dejen en paz una vez saciada su curiosidad.
Estrés
Algunos perros mendigan porque se sienten estresados o ansiosos. Por ejemplo, si tu perro reconoce tu rutina, puede que empiece a mendigar cuando estés a punto de salir de casa, sobre todo si en el pasado esto te ha hecho cambiar de planes.
Cómo saben los perros a quién mendigar
Los perros no saben necesariamente quién tiene el corazón más blando y la voluntad más débil, pero sí recuerdan cuándo han tenido una experiencia positiva con alguien. También crean asociaciones con las personas que les hacen sentir felices y contentos y pueden leer a una persona por su lenguaje corporal y su tono.
Y, por supuesto, si una persona específica ha reforzado (a sabiendas o no) la mendicidad, es probable que un perro recurra a ella para conseguir lo que quiere.
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Cómo evitar que los perros mendiguen
Para conseguir que un perro deje de mendigar, Kohanski recomienda adoptar un enfoque de tres niveles:
- Dejar de reforzarlo
- Eliminar las oportunidades de que se produzca este comportamiento (a través de la gestión)
- Reforzar otro comportamiento de tu preferencia
Dejar de reforzarlo
El primer paso para conseguir que un perro deje de mendigar es ignorar o redirigir sus comportamientos no deseados cuando manifiesta su petición. Esto significa que, cuando tu perro te rasca con la pata, te da cabezazos y te salta encima, no debes responder de manera que resuelvas sus ansias de comida, atención o interacción. Es importante que todos los miembros de la familia (y los invitados) se comprometan a no reforzar el comportamiento.
Implementar la gestión
Kohanski también recomienda gestionar y reorganizar el entorno de tu perro para que ni siquiera tenga la oportunidad de mendigar. Por ejemplo, pon a tu cachorro detrás de una puerta canina o en una jaula con un KONG de peluche mientras comes.
También puedes reconsiderar las horas de comida de tu perro y ajustarlas en función de las tuyas. Si tu perro no tiene hambre cuando tú comes, es posible que no esté tan dispuesto a mendigar.
Enseñarle un nuevo comportamiento
A continuación, te interesa enseñarle a tu perro lo que te gustaría que hiciera en lugar de mendigar. Puede consistir en enseñarle a estar en un lugar específico, como una alfombra, una cama o una jaula, mientras cenas.
O tal vez prefieras que se siente o se tumbe en lugar de saltar sobre ti o de rascarte con la pata cuando tienes algo en mente. El objetivo es reforzar el nuevo comportamiento con golosinas, elogios o lo que sea que le guste a tu perro, para que sea más apetecible (y más probable que se repita).
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¿Suplicar es siempre un problema?
Si no te molesta que tu perro suplique, ¡entonces no hay problema! Kohanski señala que, en su experiencia, suplicar no conduce a problemas de comportamiento como la protección de recursos. Sin embargo, ten en cuenta que puede haber ocasiones en las que el hecho de mendigar no sea bien recibido, tal vez cuando tengas invitados o si estás cenando en un restaurante que admite perros. Los niños pequeños y las personas mayores pueden asustarse o resultar heridos si un perro salta sobre ellos o les rasca con la pata.
Recuerda: Los perros hacen lo que se refuerza. No siempre saben en qué contexto algo es aceptable o no. Por tanto, no sería justo seguir recompensando la mendicidad y luego enfadarse con ellos si lo hacen en momentos en los que preferirías que no lo hicieran.
Sin embargo, algo que puedes hacer, como señala Kohanski, es mantener la mendicidad a raya. De esa manera tendrás más control sobre el comportamiento. Para eso, enseña a tu perro a «sentarse bien» o a «pedir con amabilidad», y luego recompénsalo con lo que quiere, ya sea un poco de comida o de cariño.
¿Qué pasa si mi perro tiene hambre?
Si tu perro tiene hambre de verdad, asegúrate de que tenga acceso a su propia comida y de que coma lo suficiente. Si tienes varios perros en casa, es posible que tengas que vigilarlos más de cerca para asegurarte de que cada uno come la cantidad que le corresponde.
Kohanski añade que, si tu perro ha tenido un día especialmente activo, por ejemplo, con una gran caminata o un baño en el mar, es posible que necesite más comida para cenar. Un rastreador de actividad física canina puede ayudarte a detectar qué días tu perro está más activo que otros.
Algunos signos de que tu perro puede necesitar más comida incluyen:
- Pérdida de peso reciente
- Súplicas inusuales
- Costillas cada vez más visibles
- Letargo o falta de energía
- Pelaje seco o sin brillo
- Aumento de la ingesta de agua
Si no sabes si tu perro tiene un peso saludable, comprueba la puntuación de su condición corporal canina y, como siempre, habla con tu veterinario. Te ayudará a determinar si tu perro realmente necesita más comida o simplemente quiere pedirla.
