Waarschijnlijk ken je de labrador retriever al als een energieke gezinshond die dol is op water. En misschien heb je zelfs het gevoel dat je ze werkelijk overal tegenkomt. Dat laatste zou best eens kunnen kloppen: de labrador retriever is een van de meest populaire honden in Nederland en de rest van de wereld.
Lees verder voor meer informatie over dit gemoedelijke hondenras, van hun verleden als jachthond tot de verzorging die ze nodig hebben, zodat je daarna weloverwogen kunt beslissen of een labrador retriever een hond voor jou zou kunnen zijn.
Eigenschappen van het ras
- Oorsprong: Engeland, met voorouders uit Newfoundland
- Grootte: middelgroot tot groot
- Levensverwachting: 10 tot 12 jaar
- Energieniveau: hoog
- Rasgroep: retrievers, spaniëls en waterhonden
Uiterlijk
Een labrador retriever heeft een kortharige tot halflange dichte vacht en een brede kop. Als waterhond bij uitstek heeft hij vliezen tussen de tenen waarmee hij zich gemakkelijk in het water of op natte bodems verplaatst. Zijn staart werkt daarbij als een soort roer (en is daarnaast ook een bijzonder handig hulpmiddel om dingen van je salontafel af te zwiepen). Bij kouder weer vormen de teenvliezen een soort ‘sneeuwschoen’ die voorkomt dat er sneeuw en ijs tussen de tenen blijft vastzitten, waardoor labradors het minder snel koud krijgen.
Labrador retrievers zijn er in verschillende kleuren: de gele (of blonde) lab, de bruine lab en de zwarte lab. De zilveren labrador retriever heeft een veel zeldzamere zilvergrijze kleur en opvallende blauwe ogen. Hoewel de naam anders doet vermoeden, is de “gouden lab” geen officiële labrador retriever, maar een kruising tussen een golden retriever en een echte labrador.
Het ras kent twee soorten lichaamsbouw. De veld- of werkhonden (ook wel de Amerikaanse variant genoemd) zijn meestal wat lichter gebouwd en hebben een langere, minder dichte vacht, een smallere kop en een langere snuit. Ze hebben vaak ook meer energie en zijn alerter, wat niet vreemd is gezien hun fokverleden als werkhond.
De “Engelse” of showvariant van de labrador retriever heeft meestal kortere poten, een dichtere vacht en een brede kop. Deze variant zie je vaker als gezinshond.
Wat betreft de verzorging: een labrador retriever verhaart meestal 2 keer per jaar. In gematigde klimaten kan dit het hele jaar door gebeuren. Net als bij andere honden met een dubbele vacht is het voldoende om de hond een keer per week te borstelen (of dagelijks tijdens het verharen) om te voorkomen dat de ondervacht er dof gaat uitzien.
Karakter
De labrador retriever is gefokt als een vriendelijke hond voor zowel mensen als andere honden. Door hun verleden als werkhonden wordt die vriendelijke aard aangevuld met een hoge dosis energie en een onverschrokken, enthousiast karakter.
Labradors zijn nieuwsgierig en intelligent, waardoor ze ook ontzettend geschikt zijn als hulphonden. Maar dit betekent ook dat ze sneller afgeleid zijn als ze iets interessants voorbij zien komen (duif? waar?!). Je ziet dus niet voor niets dat hulphonden vaak een jasje omhebben waarop staat dat je hen niet mag aaien.
Ideale omgeving
Een labrador retriever heeft veel beweging en tijd in de buitenlucht nodig. Zoals de naam in het Engels al zegt, is apporteren een van hun meest geliefde bezigheden. Een labrador voelt zich daarom het beste thuis in een huis met een grote achtertuin of ruimte in de buurt om flink te spelen. Met hun lieve, speelse karakter zijn deze honden een populair ras bij actieve gezinnen.
Ideaal baasje voor een labrador retriever
Het ideale baasje van een labrador retriever wil net zo veel spelen als zijn of haar hond. Dat betekent lange wandelingen, zwemmen, met een bal gooien of hardlopen.
Door zijn verleden als werkhond heeft hij echter meer nodig dan alleen voldoende beweging. Door je labrador trucjes te leren, puzzelspeeltjes te geven en andere spelletjes te doen die de hond geestelijk uitdagen, zoals verstoppertje spelen, maak je hem helemaal blij.
Labrador retriever opvoeden
Met positieve bekrachtiging zal jouw labrador snel de basiscommando’s voor gehoorzaamheid onder de knie krijgen en klaar zijn voor de wat ingewikkeldere vaardigheden.
Labradors staan erom bekend dat ze snel zijn afgeleid, maar er zijn heel wat mentale en fysieke oefeningen waarmee je dit kunt inperken. Leer nieuwe trucjes bij voorkeur in een rustige omgeving waar de hond zich kan concentreren op het baasje.
Door hun leergierige en gemoedelijke aard zijn labrador retrievers uitstekend geschikt als hulphonden. Labradors zijn goede metgezellen voor mensen die een ziekte of aandoening hebben en zijn in staat ingewikkelde taken uit te voeren, zoals iemand die is flauwgevallen in de juiste positie rollen, of een communicatiemiddel voor noodgevallen activeren.
Volgens de organisatie Guide Dogs for the Blind zijn labradors de beste blindengeleidehonden. Ze zijn kampioen in het ontdekken van geursporen en kunnen worden ingezet bij zoek- en reddingsacties en zelfs voor het meer uitdagende werk, zoals een reddingsactie in het water.
Labrador retrievers zijn kortom echte helden binnen de hondenwereld.
Gezondheid van het ras
Over het algemeen is de labrador retriever een gezond ras met weinig problemen. Sommige labradors kunnen elleboog- of heupdysplasie ontwikkelen, maar dit komt relatief veel minder voor dan bij andere honden. Problemen met knieën en ogen kunnen ook voorkomen, bijvoorbeeld progressieve retina-atrofie (PRA), dat kan leiden tot blindheid. Vraag je dierenarts om meer informatie over het voorkomen of behandelen van mogelijke gezondheidsproblemen.
En nog even een opmerking over die eindeloze apporteersessie: sommige labradors gaan letterlijk door tot ze erbij neervallen. Zorg dus dat je regelmatig een pauze neemt en dat ze genoeg water hebben als jullie aan het spelen zijn.
Geschiedenis van de labrador retriever
Volgens de American Kennel Club (AKC) werden de eerste labrador retrievers gefokt in Engeland uit een bijzondere en waterminnende voorouder, de St. John’s waterhond. De St. John’s kwamen oorspronkelijk uit Newfoundland, waar ze vissers hielpen bij het binnenhalen van de netten en andere spullen en soms zelfs bij het opduiken van in het water gevallen vis.
Nadat ze aanvankelijk vooral werden ingezet voor het ophalen van watervogels tijdens de jacht, breidde hun werkterrein zich langzaam uit tot de jacht in het algemeen. Ze gingen meedoen aan hondenshows en zo kregen ze uiteindelijk de functie van altijd blije gezinshond zoals we die nu kennen. In de hele wereld is de labrador retriever een van de meest populaire hondenrassen van dit moment.
Hoe kom je aan een labrador retriever?
Een labrador retriever is gemakkelijk te vinden, maar het is wel belangrijk dat je goed bent voorbereid. Als je een pup neemt, zul je heel wat tijd kwijt zijn met gehoorzaamheidstraining, socialisering met mensen en andere honden en het leren van belangrijke vaardigheden zoals ’s nachts doorslapen en buiten zijn behoeften doen.
Op internet kun je gemakkelijk een pup of volwassen hond vinden, maar pas wel op voor puppyfabrieken en internetfraude. Er zijn genoeg manieren om een fokker met een goede reputatie te vinden, dus vraag wat rond, ga eerst op bezoek voordat je betaalt en vertrouw op je gevoel.
Labrador retriever uit het asiel
Je kunt natuurlijk ook een labrador retriever uit een asiel adopteren. Anders dan een puppy is een hond uit het asiel vaak al gesteriliseerd of gecastreerd en volledig ingeënt. Vaak heeft hij al een baasje gehad, waardoor hij of zij de basiscommando’s kent en gewend is aan mensen en honden. Ook als dat niet zo is, is het nog niet te laat om de hond op te voeden. Neem contact op met een goede hondentrainer voor meer informatie over hoe je een hond opvoedt die niet erg aan structuur is gewend of hoe je een getraumatiseerde hond helpt zich veilig en welkom te voelen.
