Chaque chien est unique, qu’il s’agisse d’un chien de très grande race ou d’un chien de la SPA aux origines et au pelage obscurs. Mais une race de chien rare a quelque chose d’autant plus spécial.
Parce que les races de chiens rares sont aussi… rares, il est parfois difficile de donner des statistiques ou d’établir des classements précis. C’est dans cet esprit que nous avons rassemblé un échantillon représentatif des races de chiens les plus rares, la plupart d’entre elles comptant moins de 1000 individus à travers le monde.
Que ces chiens soient grands ou petits, frisés ou nus, qu’ils viennent de très anciennes lignées ou du début du 20e siècle, leur seul point commun est leur rareté. Il y a même de fortes chances que vous n’ayez jamais entendu parler de certains des chiens de cette liste !
Le Stabyhoun
By mjk23 – Flickr: Stabijs – world dog show 2010, CC BY 2.0, Link
Considéré comme un trésor national hollandais, le Stabyhoun est un chien affectueux et plein d’énergie originaire de la région forestière de la Frise, aux Pays-Bas. Cette race de chien rare ne compte que quelques milliers d’individus dans le monde, et les amateurs de cette race expédient son sperme congelé aux quatre coins de la planète afin de préserver sa diversité génétique. Les stabys sont connus pour leur personnalité « pot de colle », et leur nom signifie d’ailleurs « reste avec moi » en langue frisonne. Le rôle du staby à la ferme est principalement de chasser les nuisibles, mais il est également capable de pointer et d’aller chercher une proie. Ainsi, si vous cherchez un chien d’utilité de taille moyenne et très actif, doté d’une personnalité très attachante et d’un magnifique pelage noir et blanc, le Stabyhoun pourrait bien être le chien qu’il vous faut.
L’Azawakh
Originaire du désert saharien en Afrique occidentale, l’Azawakh est un grand lévrier élégant, utilisé à l’origine comme chien de garde et de chasse. Comme c’est le cas pour de nombreuses races de chiens à travers le monde, ils sont plus répandus dans leur région d’origine que, par exemple, aux États-Unis ou en Europe. L’Azawakh a ainsi été officiellement ajouté à l’AKC, la plus importante fédération canine des États-Unis, en 2011. Vous pouvez en apprendre davantage sur ces magnifiques animaux aux longues pattes, y compris sur la manière de vous en procurer un, auprès d’éleveurs d’Azawakhs.
Le chien de Canaan
Le Chien de Canaan appartient à l’une des races les plus anciennes au monde, dont les traces remontent au Moyen-Orient et à l’époque biblique. Comme beaucoup de « chiens parias » (définis au sens large comme des races domestiques et sauvages qui étaient à l’origine des charognards vivant à la périphérie des zones peuplées par les humains), le Canaan est un chien intelligent et alerte, avec une tête en forme de cône tronqué et une queue haute et frisée. Si le Chien de Canaan est la race nationale d’Israël, on estime qu’il n’y en a que 2000 à 3000 seulement à travers le monde.
Le Catalburuns
Le Catalburun à nez fendu, dont le nom se traduit littéralement par « nez fourchu », est l’un des chiens au physique le plus marqué entre toutes les races du monde. Son apparence inhabituelle vient renforcer l’un des aspects les moins brillants des chiens rares, car son nez fendu et ses yeux écarquillés sont le résultat de la consanguinité d’un pool génétique très limité. Bien que les Catalburuns aient récemment attiré l’attention grâce à la puissance du partage d’informations sur Internet, on ne les voit en réalité presque jamais en dehors de leur pays d’origine, la Turquie, où ce sont des chiens de chasse extrêmement prisés.
Le Chinook
Chien de traîneau créé au début du 20e siècle par l’explorateur arctique Arthur Treadwell Walden, le Chinook, bien que relativement récent, est néanmoins honoré comme le chien national du New Hampshire. Ces grands chiens américains robustes ont d’abord été élevés pour leur force et leur endurance en croisant des chiens Huskies et des chiens de type Mastiffs. De nos jours, ce sont le plus souvent des animaux de compagnie. Pour en savoir plus sur les chiens Chinook et sur la façon dont vous pouvez vous en procurer un, consultez le site de Swiss Chinooks.
Le Kai Ken
Cette ancienne race de chien rare provient des montagnes d’une île japonaise, où elle a évolué dans un relatif isolement, ce qui en fait une race nippone très pure. Le Kai Ken est considéré comme un trésor national au Japon, mais il est extrêmement rare qu’il soit un animal de compagnie. Selon la fédération canine américaine AKC, ce n’est que dans les années 1990 que le premier Kai Ken a été introduit aux États-Unis. Ce magnifique animal à la robe bringée est un chasseur inné débordant d’énergie et n’est pas du tout fait pour passer ses journées dans le canapé devant la télévision !
Le Mudi
Le Mudi est originaire de Hongrie (tout comme deux autres races particulières et assez rares, les Pulis et les Komondors). Les Mudis, avec leur pelage bouclé distinctif, étaient probablement des chiens de berger « naturels », ayant quitté la vie sauvage pour vivre et travailler aux côtés des humains. De nos jours, ils travaillent toujours comme chiens de troupeau, et font aussi des compagnons fidèles (mais ils conviennent mieux aux foyers actifs, car ils adorent travailler !)
Le Lundehund norvégien (ou chien norvégien de macareux)
Le Lundehund appartient à une ancienne race norvégienne développée pour chasser le macareux et ses œufs le long des falaises rocheuses. Son nom signifie d’ailleurs littéralement « chien de macareux ». Ces animaux magnifiques possèdent plusieurs caractéristiques bien spécifiques pour les aider à chasser, parmi lesquels six doigts bien formés à l’extrémité de chaque patte, un cou qui peut se déplier vers l’arrière, des articulations exceptionnelles, et des oreilles qui peuvent se fermer hermétiquement. Les Lundehunds étaient assez répandus dans leur pays d’origine jusqu’au 20e siècle, lorsque les pratiques de chasse modernes ont conduit à une quasi-extinction. De nos jours, on en dénombre moins de 2000 à travers le monde.
L’Otterhound (ou chien à loutre)
Les Otterhounds étaient à l’origine élevés pour chasser la loutre en Europe, et une fois la chasse à la loutre interdite, le nombre de chiens appartenant à cette race a diminué. D’après l’Otterhound Club of America, il reste moins de 800 Otterhounds dans le monde, ce qui en fait l’une des grandes races de chiens les plus rares. Ils font d’excellents animaux de compagnie, mais si vous souhaitez vous en procurer un, il vous faudra rechercher un éleveur réputé : seules 4 à 7 portées naissent chaque année en Amérique du Nord.
L’Ovcharka (ou Berger du Caucase)
L’Ovtcharka du Caucase (plus connu sous le nom de Berger du Caucase) appartient à l’une des plus grandes races de chiens rares au monde, originaire des régions montagneuses de Russie et des pays transcontinentaux voisins. Même s’ils ressemblent à d’adorables Ewoks câlins, ces chiens de montagne massifs ne sont pas de gros nounours : farouchement territoriaux, ils étaient utilisés autrefois pour chasser l’ours et le loup. Les Ovtcharkas n’aiment pas les étrangers et sont aujourd’hui surtout des chiens de garde. Cependant, avec un travail de socialisation approprié, ils peuvent aussi être de fidèles compagnons pour les familles.
Le Russkiy Toy (ou Petit chien russe)
Le Russkiy Toy est à l’origine un chien miniature d’élite, prisé par l’aristocratie. Il appartient non seulement à l’une des races de chiens les plus petites (à l’âge adulte, ils n’atteignent jamais plus de 3 kilos), mais également à l’une des races les plus rares, tout simplement. Selon l’AKC, la race a failli s’éteindre à deux reprises, et n’a été reconnue hors de Russie que lors de ces 20 dernières années.
Le Thai Ridgeback (ou chien thaïlandais à crête dorsale)
Le Thaï ridgeback tire son nom de son pays d’origine et de la crête de poils bien visible qui lui pousse au milieu du dos, à rebrousse-poil par rapport au reste de son pelage. Appartenant à l’une des trois seules races à crête dorsale au monde (les autres, plus communes, étant le Rhodesian ridgeback et le Phu Quoc ridgeback, cette dernière originaire du Vietnam), le Thaï ridgeback est un autre exemple de « chien paria » ayant évolué sans réelle assistance humaine. Ils font d’excellents chiens de garde, mais restez vigilant lorsque vous en rencontrez un pour la première fois, car ils possèdent encore de nombreux instincts sauvages.
Le Xoloitzcuintli
Plus connu sous le nom de Chien nu mexicain, le Xoloitzcuintli (à prononcer « show-low-etz-queent-lee », souvent abrégé en « show-low ») appartient à l’une des races les plus anciennes et les plus rares au monde. L’AKC l’appelle « le premier chien des Amériques », parce qu’il a été l’un des premiers chiens domestiqués par les populations humaines et qu’il est présent au Mexique depuis plus de 3000 ans, où des statues sont même érigées en son honneur ! Les Xoloitzcuintlis sont des chiens intelligents et loyaux qui font de bons compagnons, mais leur peau glabre nécessite des soins supplémentaires sous forme de crème solaire et de crème hydratante.
Maintenant que vous connaissez mieux certaines races de chiens parmi les plus rares au monde, vous vous demandez peut-être comment il est possible de se procurer l’un des chiens présentés ci-dessus. Bien sûr, ces chiens à la fois rares et de pure race ne se trouvent presque jamais dans les refuges ou les chenils, et si vous souhaitez en adopter un, votre meilleure chance est de trouver un éleveur réputé via un club de race national ou international. Il faut compter entre 1000 et 10 000 € pour acquérir un chien rare, en fonction de sa rareté, de sa lignée et de son emplacement géographique.
Gardez également à l’esprit que la plupart de ces races ont été élevées ou développées à des fins bien précises, souvent pour le travail, et qu’elles peuvent par conséquent exiger une attention et un dressage particuliers. Les chiens rares ne conviennent pas à tout le monde, mais pour les personnes à qui ils conviennent, ce sont des compagnons aussi merveilleux que hors du commun.
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Top image via Pets Adviser