Il y a beaucoup à faire quand on accueille un nouveau chiot dans son foyer. En plus de l’aimer et de veiller à sa sécurité, absolument tout, de sa socialisation à son éducation, repose sur vos épaules. Mais pas de pression, bien entendu !
Bien qu’adopter un chiot soit une grande responsabilité, cela ne doit pas obligatoirement être compliqué. Si vous vous renseignez bien avant (comme vous êtes en train de le faire en ce moment même), tout devrait bien se passer.
En tant qu’éducatrice canine certifiée, voici les 10 conseils que je donne à mes clients lorsqu’ils viennent d’adopter un chiot.
1. Procurez-vous ces quelques essentiels
Votre travail en tant que propriétaire d’un chiot commence avant son arrivée chez vous. Grâce aux produits suivants, votre chiot prendra un bon départ et vous vous faciliterez la vie.
Assurez-vous d’avoir les choses suivantes sous la main le jour où votre chiot franchit votre porte :
- Un X-pen ou une barrière pour bébé afin de délimiter un espace clos pour votre chiot lorsque vous ne pouvez pas être à ses côtés pour le surveiller.
- Des casse-têtes, comme un KONG, qui peuvent être remplis de nourriture.
- Des friandises à mâcher, par exemple des bully sticks ou des pig’s ears, qui peuvent satisfaire leur besoin de grignoter et mordiller. Évitez tout ce qui est fait à partir de cuir ou de plastique (qui présente un risque d’étouffement ou de problèmes gastriques).
- Un harnais et une laisse. N’utilisez jamais de collier étrangleur, de collier à fourche (ou à pincement) ou encore de collier intelligent (e-collier) sur un chiot (ni d’ailleurs sur un chien adulte !). Évitez également les laisses rétractables.
- Du Nature’s Miracle ou tout autre produit à base d’enzymes pour nettoyer les phéromones résiduelles après les accidents qui surviennent lors de l’apprentissage de la propreté.
- De la nourriture pour chiot et des friandises. Choisissez des marques de grande qualité qui n’abusent pas des céréales de « remplissage ». Quant aux friandises, veillez à ce qu’elles soient riches en propriétés nutritives, comme le blanc de poulet ou toute viande blanche, ou encore le fromage. La nourriture pour bébé à base de viande, de potiron ou de pomme de terre est toujours un succès !
2. Donnez-lui un collier, une médaille et une puce
Même si votre chiot est encore trop jeune pour aller dehors la première fois que vous le ramenez chez vous, il est très important qu’il ait un système d’identification dès le premier jour en cas d’urgence. Vous en trouverez dans toutes les animaleries, sous forme d’étiquette ou de tube en métal, et beaucoup proposent des services de gravure sur place. Vous pouvez même en faire faire un personnalisé en ligne.
Veillez à ce que son identification comporte les informations suivantes :
- Le nom du chien et votre nom de famille
- Votre adresse
- Votre numéro de téléphone
- Votre adresse email
S’il y a la place sur l’étiquette, vous pouvez aussi inclure le numéro de téléphone de votre vétérinaire.
D’ailleurs, en parlant de vétérinaire, pensez à demander au vôtre une puce électronique(article en anglais) pour votre chiot (si cela n’est pas déjà fait) lors de votre première consultation. N’oubliez pas non plus d’enregistrer la puce en ligne avec vos coordonnées !
3. Inscrivez-vous dans un centre d’éducation canine
Même si vous projetez d’éduquer votre chien vous-même, la compagnie d’autres chiens et humains ne pourra qu’être bénéfique à votre mini-boule de poils. Les cours de « bonnes manières » pour chien sont souvent sur liste d’attente, aussi n’hésitez pas à vous inscrire le plus tôt possible !
4. Laissez votre chiot tout seul
Bien sûr, nous savons que vous venez tout juste de ramener votre chien et que la dernière chose que vous ayez envie de faire est de vous éloigner de cette adorable peluche vivante, mais il est crucial pour son développement et votre bonheur futur que vous le fassiez.
Quand votre chiot arrivera chez vous, peut-être qu’il n’aura encore jamais été seul de toute sa vie. Vous pouvez l’aider à comprendre que le fait de rester seul n’a rien d’effrayant en le laissant pendant de courtes périodes, et ce dès le premier jour. Essayez de laisser votre chiot dans l’espace clos qui lui est dédié pendant cinq minutes en quittant complètement votre domicile. Donnez-lui un KONG ou un jouet du même type rempli de délicieuses friandises avant de partir afin de mieux faire passer la pilule.
Attendez-vous à des plaintes et à des gémissements : rien de plus normal. Attendez que ses protestations s’arrêtent et revenez rapidement près de lui. Tâchez de ne pas revenir si votre chien est en train d’aboyer ou de geindre, car cela lui fera comprendre que c’est un bon moyen de vous faire revenir ! Après un essai de cinq minutes concluant, essayez 10 minutes, puis 20, puis 40, et ainsi de suite.
5. Habituez-le aux contacts physiques
Votre chiot devra faire plusieurs visites chez le vétérinaire lors des premiers mois de sa vie. L’habituer à être immobilisé et à supporter que des parties sensibles de son corps soient touchées et palpées peut l’aider à mieux vivre ces expériences.
Avec une bonne quantité de friandises à vos côtés, touchez les oreilles de votre chiot, ouvrez-lui la gueule, tenez-lui les pattes, levez-lui la queue. À chaque fois que vous touchez l’une de ces parties de son corps, dites-lui « Oui ! » et récompensez-le d’une friandise. Si votre chiot montre des signes d’inconfort, adoptez des gestes plus lents. Gardez-le tout contre vous, portez-le, enveloppez-le dans une serviette de façon à le familiariser à tous les moyens qu’un vétérinaire peut employer pour immobiliser un animal.
6. Socialisez, socialisez, socialisez !
La socialisation est probablement votre mission la plus importante en tant que propriétaire d’un chiot. Même si votre nouveau meilleur ami n’a pas encore reçu tous ses vaccins et ne peut gambader dehors, il est malgré tout indispensable de le confronter au monde extérieur, que ce soit en le portant (dans vos bras, dans un sac adapté ou en poussette) ou en l’installant sur une couverture sur un banc dans un lieu public.
Récompensez-le quand il regarde ce qui l’entoure ou lorsque des personnes inconnues lui disent bonjour, mais sans précipiter les choses ni le forcer. L’objectif est que votre chiot fasse des associations positives avec toutes les nouvelles choses qu’il voit et qu’il entend au lieu d’en avoir peur. S’il n’a pas encore tous ses vaccins à jour, ne le laissez pas saluer des chiens inconnus.
Les divers aspects de la socialisation à travailler incluent notamment :
- Les promenades en voiture
- Le bruit de la circulation et des bus
- L’obscurité et la pluie (ou la neige, si possible)
- Les enfants de tous âges
- Les vélos et les skateboards en circulation
- Les personnes âgées ou les personnes en fauteuils roulants, avec des déambulateurs ou des béquilles/cannes
7. Commencer à l’éduquer à travers le jeu
Jouer offre à votre chiot des occasions quasi illimitées d’apprendre. Les peluches et les jouets en corde peuvent aider votre chiot à contrôler ses impulsions s’il n’est autorisé à vous les prendre que lorsque ses quatre pattes sont au sol (faites disparaître le jouet dans votre dos s’il ne le fait pas).
Apprenez à votre chiot l’ordre « Lâche ! » en substituant un jouet à un autre en échange d’une friandise. Apprenez-lui aussi l’ordre « Laisse ! » en mettant votre main au-dessus d’un jouet et en demandant à votre chiot d’attendre patiemment jusqu’à ce qu’il se détourne du jouet en question, que vous pouvez alors lui donner en récompense.
Enseignez à votre chiot à obéir au rappel (article en anglais) en disant « Milou, viens ici ! » d’un ton enjoué en vous éloignant rapidement de lui et en le récompensant d’une friandise lorsque vous cessez de vous déplacer. Vous pouvez aussi faire une partie de cache-cache chez vous ou dans un espace clos.
8. Habituez votre chiot au harnais et à la laisse
Les chiots n’ont pas la moindre idée de ce que sont une laisse et un harnais la première fois qu’ils en voient, et au début, les deux peuvent leur sembler extrêmement contraignants.
Désensibilisez votre chiot au harnais en le lui montrant et en le récompensant simplement parce qu’il le regarde. Répétez l’opération jusqu’à ce qu’il soit content de voir le harnais, puis glissez-le par dessus sa tête, récompensez-le à nouveau, et enlevez-le-lui. Répétez cette opération jusqu’à ce que vous observiez une réaction positive (ou du moins neutre) au harnais, puis poursuivez l’exercice en l’attachant, en utilisant la même technique de renforcement positif.
Ajoutez la laisse une fois que le harnais est en place. Pour éviter que votre chiot ne la morde, agitez-la devant lui. Dites-lui « Oui ! » et récompensez-le quand il n’essaie pas de l’attraper. S’il essaie de la chiquer, donnez-lui l’ordre « Lâche ! » et substituez la laisse à une friandise, avant d’essayer à nouveau de l’agiter sous son museau.
9. Emmenez votre chiot jouer avec d’autres chiots
Même si votre chiot ne sera pas en mesure d’interagir avec la plupart de ses congénères tant qu’il n’aura pas reçu tous ses rappels de vaccins, soit en gros avant 10-12 semaines d’existence, il pourra néanmoins participer à des rencontres spécialement organisées avec d’autres chiots de son âge. Voyez s’il existe non loin de chez vous un centre d’éducation canine qui organise des rencontres pour chiots, de façon à ce que vous et votre nouvel ami puissiez découvrir quel type d’interactions sociales vous convient le mieux.
10. Apprenez-lui les bases
Il n’est jamais trop tôt pour enseigner à votre chiot les ordres de base, comme « assis », « couché », « pas bouger » et « va dans ton panier ». Que vous preniez des cours dans un centre d’éducation canine, engagiez un dresseur canin ou fassiez vous-même l’éducation de votre animal en vous appuyant sur de bons manuels, plus tôt vous commencerez, plus ces ordres seront comme une seconde nature pour votre chien.
Photos publiées avec la permission de Karen Warfel de Pixabay