La plupart des propriétaires de chiens ont peut-être déjà vu leur animal transformer la pelouse en un bar à salade en formule “buffet à volonté”. Mon chien lui, mange de l’herbe dès qu’on part en promenade à la montagne. Allez comprendre ! C’est un comportement canin si banal que nous le prenons presque pour acquis. Mais au fait, pourquoi les chiens mangent-ils de l’herbe ?
Cet article vous apprendra tout ce qu’il y a à savoir sur le sujet, qu’il s’agisse des mythes ou du moment où il faut mettre un terme à la passion herbivore de votre chien, mais aussi ce à quoi il faut faire attention.
Pourquoi les chiens mangent-ils de l’herbe ?
Les humains mangent leur nourriture, les chiens mangent la leur, et aucun des deux ne mange d’herbe, pas vrai ? Faux ! Comme pour d’autres comportements animaux qui peuvent sembler étranges ou anormaux, il existe de nombreux mythes relatifs aux raisons pour lesquelles les chiens mangent de l’herbe. Vous avez sans doute déjà entendu que votre chien est sûrement malade et cherche à se faire vomir, ou que le fait de manger des substances non comestibles est le symptôme d’une carence nutritionnelle dans leur régime alimentaire se traduisant par un trouble alimentaire (que l’on appelle pica)… parce qu’après tout, cela peut aussi arriver aux êtres humains. Mais croyez-le ou non, les études montrent que ces deux interprétations sont des mythes.
Les études ont démontré que seulement 22 % des chiens vomissaient après avoir mangé de l’herbe.
Beaucoup de personnes pensent à tort que les chiens mangent de l’herbe pour se faire vomir quand ils ont des troubles digestifs, mais une étude scientifique de 2008, menée à l’Université de Californie à Davis, a remis en cause cette hypothèse.
L’étude, qui a analysé plus de 1500 bases de données, a révélé que seuls 8 % des chiens avaient montré des signes de maladie avant de manger de l’herbe, et que seuls 22 % d’entre eux avaient vomi après l’avoir fait. Ces résultats suggèrent qu’un fort pourcentage de chiens mangent de l’herbe pour de tout autres raisons que des maux d’estomac.
Toujours à l’Université de Californie à Davis, la croyance populaire selon laquelle les chiens mangeraient de l’herbe pour compenser une carence nutritionnelle de leur régime alimentaire a été démentie.
Pour explorer plus avant la relation entre le fait d’ingérer de l’herbe et la qualité nutritionnelle du régime alimentaire d’un chien, les chercheurs ont comparé un groupe-témoin de chiens au régime alimentaire riche en fibres avec un groupe-témoin au régime faible en fibres et ont découvert que les deux groupes étaient aussi prédisposés l’un que l’autre à manger de l’herbe.
Dans ce cas, pourquoi les chiens mangent-ils de l’herbe et vomissent-ils ensuite ?
Ces deux comportements n’ont pas nécessairement de lien entre eux : même si quelques vomissements occasionnels peuvent être assez courants chez votre chien, la plupart des chiens ne vomissent pas après avoir mangé de l’herbe.
Il est plus probable que votre chien vomisse pour une tout autre raison. Il a peut-être mangé quelque chose qui ne lui convient pas, ou a attrapé la version canine d’une gastro-entérite.
Que faut-il surveiller ?
Bien que manger de l’herbe soit un comportement banal chez les chiens, il y a quand même certains signes à surveiller lorsqu’ils le font. Les plus inquiétants sont une soudaine augmentation de leur consommation d’herbe ou des vomissements fréquents après qu’ils en ont mangé.
Si vous remarquez l’un ou l’autre de ces changements, il faut emmener votre chien chez le vétérinaire et lui demander s’il souffre d’une éventuelle maladie gastro-intestinale.
En résumé : si votre chien mange de l’herbe puis vomit ensuite de façon quasi systématique, ou qu’il vomit souvent en général, prenez rendez-vous chez le vétérinaire et apportez-lui les soins médicaux dont il a besoin.
Mais alors pourquoi les chiens mangent-ils de l’herbe ?
Maintenant que nous avons écarté deux théories répandues expliquant pourquoi les chiens mangent de l’herbe, l’Université de Californie à Davis nous propose une théorie alternative : les chiens sont prédisposés à manger de l’herbe par leurs ancêtres, les loups.
L’hypothèse des chercheurs est qu’il y a longtemps de cela, les chiens sauvages mangeaient de l’herbe pour se prémunir des parasites intestinaux. En effet, les fibres présentes dans l’herbe stimulent les contractions du tractus intestinal afin de suffoquer les éventuels vers ou parasites qui pourraient se trouver dans l’estomac du chien.
Plus les chiens sont jeunes, plus ils sont susceptibles de manger de l’herbe.
Étonnamment, les résultats de cette étude ont montré que les chiens plus jeunes étaient plus prédisposés à manger de l’herbe que les chiens plus âgés. Les scientifiques supposent que c’est parce que le système digestif des chiens plus jeunes est encore immature et donc plus susceptible d’attraper des parasites intestinaux, ce qui explique pourquoi ce comportement est plus répandu chez les chiots.
L’étude a également suggéré que les chiens pourraient manger de l’herbe tout simplement parce qu’ils en apprécient le goût. Cela peut nous paraître ridicule, mais pour votre chien (dont les ancêtres étaient de farouches mangeurs d’herbe) cela n’a rien d’extravagant.
Enfin, les chercheurs ont conclu que manger de l’herbe était un comportement tout à fait normal pour un chien et qu’il n’y avait pas lieu de s’en inquiéter outre mesure.
Ceci étant dit, si votre chien mange des quantités excessives d’herbe, il peut être judicieux de réfréner son enthousiasme à l’aide des quelques conseils et astuces ci-dessous.
Comment empêcher votre chien de manger (trop) d’herbe ?
Même si un peu d’herbe par-ci par-là ne peut pas lui faire de mal, si le comportement de votre chien devient compulsif et que vous commencez à vous inquiéter de la quantité qu’il ingère, essayez de détourner son attention en lui proposant des fruits et des légumes.
Crus ou légèrement cuits à la vapeur, les fruits et les légumes peuvent être un apport sain au régime alimentaire de votre chien, et intégrer des substances végétales riches en fibres peut à la fois combler l’appétit de votre chien pour la verdure et satisfaire ses besoins nutritionnels, tout en contribuant à lui apporter une alimentation équilibrée.
N’oubliez pas cependant que certains fruits et légumes parfaitement comestibles pour les humains ne le sont pas pour les chiens. Évitez absolument les cerises, les raisins (frais ou secs, sachant que les raisins secs peuvent entraîner des troubles rénaux), ainsi que les agrumes et les kakis (ces derniers pouvant causer des troubles digestifs).
10 fruits et légumes que votre chien peut manger en toute sécurité
- Patate douce
- Carotte
- Brocoli
- Chou-fleur
- Pois gourmand
- Haricot vert
- Concombre
- Banane
- Pommes (sans pépins, merci)
- Trognons de laitue et de chou
Si votre chien a développé une véritable passion pour l’herbe, cela peut aussi être dû à l’ennui. Comme tous les comportements compulsifs chez le chien, comme se lécher, mâchouiller ou creuser, le fait de n’avoir rien d’autre à faire peut souvent les empirer.
Pour détourner votre chien de ces comportements indésirables, veillez à ce qu’il ait toute l’activité physique et les interactions dont il a besoin au cours de la journée. Sans oublier d’y inclure des séances de jeu interactives et beaucoup d’attention positive en réaction à ses comportements souhaités, surtout dans les moments où votre chien pourrait être enclin à manger de l’herbe.
Manger de l’herbe est-il dangereux pour mon chien ?
En soi, manger de l’herbe n’a rien de dangereux ni de néfaste pour la santé de votre chien. Cependant, les substances et produits qui sont parfois pulvérisés sur l’herbe, comme les désherbants, les pesticides ou les engrais, peuvent être nocifs pour votre animal. Même si vous n’utilisez pas ce type de produits potentiellement toxiques, vous ne savez pas forcément ce qu’il en est chez les voisins, aussi est-il important d’être particulièrement vigilant lorsque votre chien commence à renifler la pelouse de quelqu’un d’autre.
Par sécurité, il vaut mieux également examiner de plus près ce qui se trouve dans votre propre jardin, notamment les plantes qui pourraient pousser à côté de l’herbe qu’aime manger votre chien. En effet, beaucoup de plantes en apparence banales peuvent provoquer des troubles digestifs (ou pire), chez les chiens.
Si vous ne savez pas exactement ce qui pousse chez vous, consultez notre article sur les plantes potentiellement toxiques pour votre chien.