Nous avons tous en tête l’image d’un chat espiègle en train de lorgner le bocal à poissons rouges. On associe souvent les chats aux poissons et, en effet, non seulement les matous aiment manger du poisson, mais ils adorent aussi renifler et observer ces créatures aquatiques. Pourtant, l’ancêtre du chat vivait dans des zones désertiques et détestaient généralement l’eau, pourquoi donc nos chats domestiques aiment-ils autant le poisson ? Et cet aliment convint-il à notre chat d’un point de vue nutritionnel ?
Les chats aiment manger du poisson pour deux raisons : le poisson est riche en nutriments, et les poissons sentent bon et sont délicieux! Bien qu’il ne fasse pas naturellement partie de l’alimentation du chat domestique, le poisson cuit peut être une friandise à la fois goûteuse et nutritive si vous lui en donnez de façon occasionnelle et si, bien sûr, votre chat l’apprécie. Ce n’est pas le cas de tous les chats, et certains sont même allergiques au poisson.
Avant de partager vos prises du jour, voici ce que vous devez savoir si vous envisagez de donner du poisson à votre chat.
Pourquoi les chats aiment-ils le poisson ?
Les chats domestiques descendent des chats sauvages africains, pour qui le poisson ne devait pas être au menu. Et hormis quelques races qui aiment l’eau comme les maine coons, les abyssins et les bengals, la plupart des chats ne sont pas férus de natation. Alors, qu’est-ce qui explique l’appétit de votre chat pour le poisson ?
Une théorie affirme que les chats ont acquis un goût pour les fruits de mer durant l’Égypte antique. À cette époque, les Égyptiens utilisaient du poisson pour attirer les chats dans leurs villes et leurs villages. Cette hypothèse n’est pas prouvée, nous nous sommes donc tournés vers les experts. Avec les conseils de la Dr Danielle (« Elly ») Page, une vétérinaire basée à Raleigh, en Caroline du Nord, avec une formation en nutrition pour animaux de compagnie et fondatrice du site AnimKy.com, nous avons découvert plusieurs raisons qui peuvent expliquer pourquoi les chats aiment le poisson:
- Les chats sont des mangeurs opportunistes : après avoir vécu pendant des siècles aux côtés des humains, les chats ont appris qu’il est beaucoup plus facile de manger ce qu’il y avait devant eux (miettes de nourriture, restes, etc.) que d’aller chasser leur nourriture. S’il y a du poisson au menu, cela devrait satisfaire la plupart des chats.
- Les chats aiment l’odeur du poisson : le poisson sent plutôt fort, et ce qui pourrait être rebutant pour un être humain peut être extrêmement alléchant pour le puissant odorat de votre chat. La moindre petite odeur, aussi furtive soit-elle, peut aiguiser sa voracité.
- Les papilles gustatives des chats sont très sensibles : ce sens du goût amélioré aide les chats à identifier les aliments riches en acides aminés essentiels comme la taurine (essentielle pour la vue, la digestion et la santé cardiovasculaire).
- Le poisson est riche en protéines : les chats sont des carnivores, c’est-à-dire qu’ils ont besoin de protéines animales pour survivre. Grâce à leur goût et à leur odorat très développé, les chats peuvent facilement identifier le poisson comme un poids lourd de la protéine.
- Le poisson stimule la palatabilité : le fait d’introduire du poisson dans le régime de votre chat vous permet de varier son alimentation. Lorsque vous en ajoutez en petites quantités en supplément de sa nourriture habituelle, comme un exhausteur de saveur, le poisson peut ouvrir l’appétit des chats capricieux ou en sous-poids.
Bienfaits du poisson pour les chats
La Dr Page confirme que, en tant que friandise occasionnelle, le poisson cuit et non assaisonné est sans danger pour les chats, le maître mot étant « occasionnelle ». Toutefois, un régime alimentaire uniquement à base de poisson entraînera des carences nutritionnelles, la Dr Page indique que le fait d’en incorporer une petite quantité dans le régime habituel de votre chat peut présenter de nombreux avantages :
Tout d’abord, le poisson regorge de protéines maigres, ce qui est une bonne nouvelle pour nos amis carnivores. En outre, le poisson est une excellente source d’acides gras oméga, indique la Dr Page. « Si vous choisissez des variétés de poissons d’eau douce comme le saumon, celles-ci peuvent contenir des acides gras oméga-3 supplémentaires qui contribuent à la santé des articulations et du pelage ». Ce sont les poissons gras tels que le saumon, la sardine et le maquereau qui contiennent le plus d’acides gras oméga.
Si votre chat n’apprécie pas vraiment le poisson, vous pouvez lui donner un supplément d’huile de poisson. Bien que les bienfaits de l’huile de poisson pour les chats n’aient pas encore fait l’objet de recherches approfondies, il est prouvé qu’un supplément peut réduire l’inflammation. La Dr Page conseille aux propriétaires d’animaux de compagnie de choisir des suppléments de qualité spécialement conçus pour les chats (ne lui donnez pas vos compléments alimentaires !) et de respecter le dosage recommandé.
Le poisson contient également de la taurine, un acide aminé essentiel qui contribue à la santé des yeux et du système cardiovasculaire et qui améliore la digestion. Contrairement aux autres mammifères, les chats ne produisent pas de taurine, ils doivent donc l’obtenir à partir des aliments, tels que le poisson.
Faut-il privilégier un type de poisson ? Comme l’indique la Dr Page, cela dépend des bienfaits que vous recherchez. « Le saumon est une excellente source d’EPA et de DHA (les deux principaux oméga-3 qui présentent de nombreux bienfaits). En outre, ce poisson d’eau douce est également riche en matières grasses et en calories, tandis que le poisson blanc en contient généralement moins, ce qui pourrait convenir aux chats un peu enrobés ».
Les chats peuvent-ils manger du poisson cru ?
Les chats sont des carnivores, mais peuvent-ils manger du poisson cru ? Selon la Dr Rebecca Greenstein, vétérinaire en chef à l’ hôpital vétérinaire de Kleinburg, au Canada, et conseillère médicale vétérinaire chez Rover, il ne faut PAS donner du poisson cru à votre chat. Elle ajoute : « Aucune recherche scientifique ne prouve les bienfaits ou la supériorité d’une alimentation crue, bien au contraire : la seule étude évaluée par des pairs indique plutôt que ce type de régime présente des risques ».
L’un de ces risques est l’intoxication alimentaire causée par des bactéries comme les salmonelles et les bactéries E. coli. Les parasites tels que les ténias peuvent également être transmis par la consommation de poisson cru.
De plus, le poisson cru contient de la thiaminase, une enzyme qui dégrade la thiamine contenue dans l’organisme, entraînant une carence en vitamine B. Les symptômes d’une carence en thiamine (ou vitamine B) sont les suivants :
- Tremblements au niveau de la tête
- Perte de coordination
- Dépression
- Ventroflexion de la tête (descente de la tête et du cou)
- Convulsions
Si elle n’est pas traitée, une carence sévère en thiamine peut même entraîner la mort, il est donc vivement déconseillé de nourrir votre chat avec du poisson cru.
Comment cuire le poisson pour mon chat ?
Maintenant que nous savons qu’il faut éviter le poisson cru, l’une des options les plus simples consiste à donner à votre matou des friandises à base de poisson fabriquées spécialement pour les chats. Vous trouverez dans les commerces toutes sortes de petites friandises pensées pour compléter le régime alimentaire de votre chat, comme d’onctueuses purées de poisson et de croustillantes bouchées au thon.
En parlant de thon, vous pouvez très bien donner du thon en conserve à votre chat, mais en petites quantités. Le thon en boîte destiné aux humains contient des niveaux élevés de mercure et ne fournit pas un très bon apport en taurine, qui contribue à la santé cardiovasculaire. Il est donc préférable de proposer ce type de thon à votre chat en tant que « petit extra » occasionnel. Dans tous les cas, évitez le sel et les assaisonnements et optez pour une boîte de thon à l’eau plutôt qu’à l’huile.
En ce qui concerne la cuisson du poisson pour votre chat, il vaut mieux le faire bouillir, griller ou rôtir. Évitez le poisson frit ou fumé, veillez à retirer les arêtes et évitez de l’assaisonner. Par mesure de sécurité, il est préférable de consulter votre vétérinaire avant d’ajouter ou de modifier le régime alimentaire de votre chat.
Quel est le poisson préféré des chats ?
À chacun ses préférences, mais certains types de poisson mettent tous les chats d’accord, tel que :
- Le thon
- Le saumon
- Les sardines
- Le flétan
- Le tilapia
- Le cabillaud
- Le poisson plat
En général, les chats raffolent du thon et du saumon car ces poissons sentent fort et ont un goût très prononcé. Les sardines ont également la cote auprès de nos petits félins, qui les apprécient pour leur forte teneur en matières grasses.
Les chats peuvent-ils être allergiques aux poissons ?
Malheureusement, oui, les chats peuvent être allergiques aux poissons. Mais qu’est-ce qui cause une allergie au poisson et comment l’identifier ?
La Dr Jamie Whittenburg , vétérinaire et directrice de la clinique vétérinaire Kingsgate à Lubbock (Texas), nous l’explique : « Comme pour les humains, nous savons comment se déclenchent les allergies alimentaires, mais nous ne savons pas pourquoi. On ignore la raison pour laquelle certains chats peuvent développer une allergie au poisson, mais nous soupçonnons une prédisposition génétique. Quant au déclenchement des allergies alimentaires, elles sont dues à une réaction anormale du système immunitaire à un antigène contenu dans un aliment. L’allergène en question est presque toujours une protéine ».
La Dr Whittenburg recommande de surveiller les signes suivants :
- Peau rouge et enflammée, localisée le plus souvent sur la poitrine et l’abdomen
- Démangeaisons
- Léchage constant des zones touchées
- Perte de poils
- Saignements
Bien que cela soit moins fréquent, certains chats souffriront également de vomissements, de douleurs à l’estomac et de diarrhée.
« Il peut être très difficile de déterminer si votre chat souffre d’une allergie alimentaire, d’une allergie environnementale ou d’une allergie aux puces, car elles peuvent toutes déclencher les mêmes symptômes », explique la Dr Danielle Page. « Seul un vétérinaire sera en mesure d’établir un diagnostic ».
La règle d’or pour diagnostiquer les allergies alimentaires est de mettre en place un régime d’éviction pour voir si les symptômes s’améliorent. D’après la Dr Whittenburg, cela peut se faire de deux manières : vous pouvez nourrir votre chat avec une nouvelle protéine (canard, lapin, kangourou, gibier, etc.) ou demander à votre vétérinaire de vous recommander des aliments hydrolysés dans lesquels la protéine est décomposée en petits morceaux méconnaissables pour le système immunitaire de votre chat. Quelle que soit la diète choisie, vous pourrez obtenir une ordonnance auprès de votre vétérinaire.
En matière de traitement, il convient noter que les allergies alimentaires et les allergies environnementales ne sont pas abordées de la même manière.
« Le seul traitement adapté pour une allergie au poisson est un régime… sans poisson ! Tout simplement », indique la Dr Page. « Si un chat souffre d’allergies environnementales (ou alimentaires et environnementales), c’est une tout autre histoire », ajoute-t-elle. Les traitements pour les allergies environnementales incluent :
- Un régime riche en acides gras oméga-3
- Les suppléments d’acide gras oméga-3
- Les corticostéroïdes
- L’immunothérapie
- Les médicaments immunosuppresseurs
- Les antihistaminiques
Le maître mot : la modération
Pour faire plaisir à votre chat, vous pouvez lui donner du poisson cuit ou une portion de thon en conserve, mais cela ne doit pas remplacer pas son alimentation habituelle. En trop grandes quantités, le thon peut même entraîner une intoxication au mercure chez les chats. En revanche, lorsqu’il est donné avec modération, le poisson peut parfaitement compléter un régime alimentaire équilibré. Et puis il n’y a pas que le poisson : certains des aliments que nous consommons peuvent également plaire à votre chat, comme le poulet, les œufs et même la pastèque, un fruit idéal pour s’hydrater.
Un dernier conseil : consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire de votre chat.