Las horas de comer en mi casa, donde conviven varias mascotas, pueden ser un auténtico caos: los perros se colocan debajo del rascador de gatos con la esperanza de atrapar trozos de comida que se caigan, los gatos se agrupan alrededor de los cuencos de los perros esperando la oportunidad de hacerse con un bocado, y yo voy dando vueltas entre todos ellos intentando no tropezar. Si tienes una combinación de perro y gato en casa, probablemente esta escena te resulte familiar.
Es habitual que a los perros se les haga la boca agua con el olor de la comida de gato, y que los gatos se interesen por el cuenco del perro. Que los gatos y los perros compartan comida es, sin duda, adorable… pero ¿es seguro? El debate «gatos contra perros» es uno de los favoritos entre los amantes de las mascotas, pero sus diferentes necesidades alimenticias son indiscutibles.
Por qué a tu perro le encanta la comida de gato
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Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que dependen de nutrientes que solo se encuentran en la carne para sobrevivir (fuente). Pueden ingerir una pequeña cantidad de materia vegetal, pero el organismo de los gatos necesita carne para funcionar, y la comida comercial para gatos está repleta de proteínas. Los perros pueden seguir una dieta omnívora (carne, plantas y cereales), por lo que su comida contiene una gama más amplia de ingredientes.
Si pueden comer algo más que simple carne, ¿por qué a los perros les encanta tanto la comida para gatos? Bueno, piensa en el aroma penetrante que desprende una lata de comida para gatos recién abierta. La comida para gatos está formulada específicamente para atraer a tu gato carnívoro, pero esa jugosidad y ese sabor a carne también harán que a tu perro se le haga la boca agua.
Otra razón por la que la comida para gatos atrae a los perros: ¡está ahí! Muchos gatos comen a voluntad, lo que significa que su comida se deja a la vista todo el día. Dependiendo de lo motivado que esté tu perro por la comida, a veces la mera presencia de comida prohibida y con un olor delicioso puede provocar una obsesión (a mí me pasa en casa).
Por qué tu perro no debería comer mucha comida para gatos
Si la comida para gatos está llena de carne y huele deliciosamente para los perros, es normal que te preguntes: ¿pueden los perros comer comida para gatos? La respuesta es sí y no (pero sobre todo no). Tu perro puede probar sin peligro un poco de la comida de tu gato. ¡A veces dejo que mis perros laman la cuchara de la comida del gato a modo de golosina! Pero una dieta compuesta exclusivamente por comida para gatos no le proporcionará a tu perro la nutrición equilibrada que necesita.
Piensa en cómo reaccionamos los humanos ante nuestra comida basura favorita; sabemos que nuestro cuerpo necesita una dieta equilibrada y saludable, pero a veces una hamburguesa con patatas fritas huele y sabe tan bien. Alimentar a tu perro solo con comida para gatos sería como alimentarte tú mismo a base de McDonald’s todos los días. Puede parecer delicioso al principio, pero a la larga es una mala idea.
El consumo excesivo de comida para gatos puede causar problemas de salud a los perros, entre ellos:
- Molestias gastrointestinales a corto plazo (a mi perro siempre le acaba dando un buen ataque de p-e-d-o-s)
- Mayor riesgo de obesidad con el paso del tiempo (debido al alto contenido en proteínas y grasas de la comida para gatos)
- Problemas renales a largo plazo (especialmente en perros mayores, que ya son más vulnerables)
En resumen: no hay que alarmarse si tu perro come comida para gatos, pero no deberías incluirla en su dieta habitual.
Por qué tu gato necesita más que comida para perros
Aunque no es lo ideal, un perro podría alimentarse a base de comida para gatos durante un tiempo. Un gato, por el contrario, no puede subsistir solo con comida para perros. Aunque un bocado o dos de comida para perros no le harán daño a tu gato, una dieta a base de comida para perros carece de varios ingredientes esenciales para la salud felina.
Como ya se ha mencionado, los gatos son carnívoros obligados y necesitan una dieta basada en carne con los nutrientes adecuados. Hay algunos ingredientes esenciales en la comida para gatos que simplemente no se encuentran en la comida para perros:
- Alto contenido en proteínas. Sin la cantidad adecuada de proteínas, los gatos pierden masa muscular y se vuelven letárgicos.
- Taurina. Según VCA Animal Hospitals, este aminoácido es fundamental para la visión, la digestión, la función cardíaca, el desarrollo fetal y un sistema inmunitario sano en los gatos. Los gatos obtienen taurina de una dieta rica en proteínas y basada en la carne, pero los alimentos comerciales para gatos añaden taurina adicional para compensar lo que se pierde durante el procesamiento. Los perros no necesitan tanta taurina, por lo que no se añade a su comida, lo que significa que una dieta a base de comida para perros no puede mantener sano a un gato.
- Vitamina A. Tal y como explican los doctores Foster y Smith, «los perros pueden utilizar el betacaroteno como fuente de vitamina A; los gatos no». La comida comercial para gatos está formulada para incluir el nivel adecuado de vitamina A para estos animales, y simplemente no la obtendrán de la comida para perros.
Es un poco menos habitual que a los gatos les encante el pienso para perros, pero si por casualidad tienes uno de esos gatos especiales, simplemente vigílalo y asegúrate de que también come su propia comida, aunque de vez en cuando pruebe un poco de la de Mascota.
Cómo gestionar la hora de la comida
Ya hemos dejado claro que un perro no debe comer comida de gato, y que un gato no debe comer comida de perro, pero en un hogar ajetreado con varias mascotas, ¿cómo demonios se puede mantenerlos separados?
Disponer de zonas de alimentación separadas es un buen comienzo. En mi casa, alimento a los gatos en un árbol para gatos alto y resistente al que los perros no pueden llegar. Las superficies elevadas son ideales para dar de comer a los gatos, pero si tu gato es mayor o tiene problemas de movilidad, en lugar de subirle la comida, simplemente colócala en una zona cerrada de tu casa. Aquí tienes una lista de ideas para crear tu propio comedero para gatos y comenzar:
- Una estantería estable
- Un alféizar ancho
- Una encimera vacía (siempre que no te importe que tu gato tenga acceso a ella)
- Una «estantería para gatos» específica
- Un lavadero o un vestidor con una gatera instalada
Solo asegúrate de que la superficie donde comes tu gato sea segura, por si tu perro decide ponerla a prueba. ¡No querrás que se rompa una puerta o que se caiga una estantería encima de tu cachorro ansioso!
En cuanto a evitar que el gato se acerque al cuenco del perro, las puertas cerradas son la solución más barata y sencilla. ¡Simplemente dale de comer a tu perro en una habitación aparte y no abras la puerta hasta que se haya acabado toda la comida! Si no tienes puertas adicionales que cerrar, un comedero elevado para perros puede ayudar a evitar que tu gato se meta en el cuenco. También puedes probar a darle de comer a tu perro con la mano (lo que además es una gran oportunidad de adiestramiento) o, simplemente, alimentar a ambas especies al mismo tiempo para que se mantengan ocupados con su propia comida.
Al fin y al cabo, un poco de pienso para gatos no le hará daño a tu perro, y un bocado o dos de comida para perros no le harán daño a tu gato. Pero los perros y los gatos tienen necesidades nutricionales diferentes, y ninguno de los dos debería depender de la dieta del otro. Los gatos y los perros pueden convivir en armonía, pero sus dietas simplemente no son compatibles.
