Voici un scénario bien connu des propriétaires de chats : vous êtes en pyjama, vous avez enfin trouvé la position idéale pour vous endormir, et voilà le chat qui vous rejoint. Une rapide inspection des lieux lui suffit pour décider que votre visage est l’endroit idéal où poser son derrière poilu. Mais ” pourquoi mon chat dort-il sur moi “, me direz-vous ?!
Vous avez offert à votre chat un panier douillet, des perchoirs, et il peut dormir n’importe où chez vous. Pourquoi, parmi toutes ces options, votre chat s’obstine-t-il à dormir sur vous ?
Les chats sont des créatures mystérieuses, mais il existe plusieurs théories et significations pour expliquer pourquoi les chats aiment dormir sur leur maître.
Les habitudes de sommeil des chats sont différentes de celles des humains
Pour comprendre pourquoi nos chats dorment sur nous, il peut être d’utile d’examiner en quoi les habitudes de sommeil des chats sont différentes des nôtres.
Les chats refont le plein d’énergie en faisant plusieurs siestes tout au long de la journée, et non en dormant d’une seule traite comme les humains. Mais ces siestes sont généralement en sommeil léger, les plongeant rarement dans un sommeil profond.
Pourquoi ? Parce que le chat est un chasseur né.
Contrairement aux humains, les chats sont toujours prêts à attaquer une proie ou à se défendre contre un prédateur de plus grande taille. Même lorsqu’ils semblent profondément endormis, leur ouïe et leur odorat sont encore assez aiguisés pour les pousser à l’action si nécessaire.
Les chats étant toujours sur le qui-vive, il est logique qu’ils cherchent une protection supplémentaire en se blottissant contre leur maître. Vous leur procurez encore plus de sécurité durant leur sommeil, le moment où ils sont les plus vulnérables.
Votre chat dort sur vous parce que…
1. Il recherche de la chaleur
Avez-vous déjà remarqué que votre chat cherche une source de chaleur lorsqu’il se prépare à faire sa sieste de la mi-journée ? Vous l’avez d’ailleurs déjà peut-être déjà retrouvé installé bien au chaud près du radiateur ou dans le panier à linge.
Pour faire simple : les chats aiment la chaleur.
La température corporelle normale d’un chat se situe entre 38°C et 39°C. En se couchant contre vous, ils parviennent à maintenir cette température sans trop d’efforts. Ceci explique pourquoi les chats aiment tant faire la sieste devant des baies vitrées ensoleillées ou recroquevillés dans une boîte. En matière de sommeil, la chaleur est plus importante pour eux que le confort.
2. Il marque son territoire
Les chats sont des créatures territoriales qui revendiquent leur territoire en le marquant de leur odeur. Ainsi, en dormant sur vous, ils vous marquent (ainsi que votre lit) comme leur appartenant. Apparemment, nous devrions en être flattés.
3. Les chats recherchent la sécurité
Dans la nature, un chat cherchera l’endroit le plus sûr pour se reposer entre deux parties de chasse. Chez vous, cet endroit est celui où vous vous trouvez.
« Les chats sont généralement au sommet de la chaîne alimentaire, mais ils doivent malgré tout rester vigilants face au danger », explique la Dre Zay Satchu, vétérinaire en chef chez Bond Vet à New York. « En étant près de leurs humains, ils peuvent se reposer plus facilement, car ils savent qu’ils sont en sécurité. »
Le sommeil étant un moment de vulnérabilité, votre chat vous indique ainsi qu’il vous fait confiance et qu’il se sent heureux et en sécurité auprès de vous. Ce comportement commence dès qu’il est chaton.
« Les chats sont élevés en portées, et de leur naissance jusqu’à l’âge d’environ 12 semaines, ils se serrent les uns contre les autres près de leur mère », précise la Dre Satchu. « C’est ainsi qu’ils traversent leurs semaines de socialisation les plus intenses, et, comme toutes les autres choses qu’ils apprennent au cours de cette période, cela se traduit par des habitudes qu’ils conserveront toute leur vie. »
Votre chat dort sur vous car il recherche le confort et la sécurité. Vous êtes ce qu’il y a de mieux pour eux après leur mère.
4. C’est une manière de nouer des liens
Les chats ont la réputation injuste d’être distants et antipathiques. Mais en tant que propriétaires de chats, nous savons que c’est totalement faux. Nos chats sont aussi affectueux que sociaux. Ils ne demandent qu’à créer des liens avec nous.
Le consultant en comportement félin Mikel Delgado, PhD, a déclaré qu’il n’est pas rare que les chats fassent « l’oreiller » à l’heure du coucher, en utilisant un autre chat en guise d’oreiller (adorable !). Si votre chat est le seul de la maison, il adorera vous utiliser comme alternative.
Cet aspect tactile de la relation félin/humain est une manière pour votre chat de vous dire : « Je t’aime. Je veux être près de toi et passer du temps avec toi. »
C’est indéniable.
5. Cela pourrait être hormonal
Des recherches ont montré que les chiens libèrent de l’ocytocine, l’hormone du bien-être, lorsqu’ils sont au contact de leur maître. On ne peut pas encore prouver que cela s’applique également aux chats. Mais c’est loin d’être une théorie farfelue.
Pourquoi mon chat dort-il sur certaines parties de mon corps ?
Votre chat préfère faire sa sieste sur une partie précise de votre corps ? Voici quelques explications possibles.
Mon chat dort sur ma tête… qu’est-ce que cela signifie ?
Il peut y avoir plusieurs raisons pour lesquelles les chats aiment dormir sur votre tête.
- Votre tête est chaude. Elle dégage une chaleur constante tout au long de la nuit, ce qui fait de votre oreiller un endroit de prédilection pour votre chat.
- Votre tête est (la plupart du temps) immobile. Vous avez un sommeil agité ? Afin d’éviter d’être bousculé toute la nuit par vos membres, votre chat se dirigera naturellement vers votre tête.
- Elle sent bon. Il se pourrait bien que votre chat aime l’odeur de vos cheveux et de votre shampoing. Les chats ont un odorat plus développé que le nôtre, et ils sont attirés par le doux réconfort de votre odeur.
Mon chat dort sur ma poitrine…
Un deuxième endroit où un chat aime s’endormir est votre poitrine. Une explication à cela est qu’un chat peut être attiré par les bruits que produit votre corps. Il peut se coucher sur votre poitrine parce que les battements de votre cœur et le bruit régulier de votre respiration le réconfortent.
La Dre Satchu confirme cette théorie. « Les chats sont probablement attirés par la régularité de notre souffle lorsque nous dormons », dit-elle, avant de poursuivre : « C’est à ce moment-là que nous sommes le plus calmes, et la plupart des chats ont tendance à se reconnaître dans cet état, même s’ils peuvent dormir jusqu’à 18 heures par jour ! »
Mon chat dort sur mes genoux…
Même lorsque nous ne sommes pas au lit, la plupart des chats aiment se pelotonner pour faire une sieste sur nos genoux. Non seulement il y fait chaud, mais c’est également l’endroit idéal pour profiter de caresses supplémentaires.
Pourquoi les chats dorment-ils en nous tournant le dos ?
Même si ce comportement peut contrarier certains propriétaires de chats, il ne signifie pas que votre chat est impoli. Bien au contraire, il vous témoigne ainsi sa confiance.
Comme l’explique l’experte en comportement félin et autrice de best-sellers Pam Johnson-Bennett : « Le chat, qui est à la fois un prédateur et une proie, cherche à trouver l’endroit le plus sûr pour lui. S’il dort en vous tournant le dos, il montre qu’il vous fait confiance, et il se pourrait même qu’il surveille les environs pour vous deux. »
Devriez-vous laisser votre chat dormir avec vous ?
Pour faire court : c’est vraiment un choix personnel.
Il y a plusieurs avantages et inconvénients à laisser votre chat s’inviter dans votre lit.
Avantages de laisser votre chat dormir avec vous
- Soulagement du stress. Des études prouvent que caresser nos chats et nos chiens libère l’hormone du bien-être, l’ocytocine. Cela diminue également notre niveau de cortisol (stress). Une recette pour un sommeil parfait !
- Création de liens. Si vous n’êtes pas chez vous dans la journée, l’heure du coucher peut être le moment idéal pour rattraper le temps et les câlins perdus.
- C’est chaud et confortable. On ne peut pas nier le facteur confort lorsqu’il s’agit de laisser son chat dormir dans son lit.
Inconvénients de laisser votre chat dormir avec vous
- Il peut perturber votre sommeil. En général, les chats sont plus actifs le soir (bien qu’ils puissent s’adapter à vos horaires de sommeil).
- Les problèmes d’hygiène. Les chats d’intérieur peuvent en effet ramener des grains de litière dans votre lit, et les chats d’extérieur peuvent être de potentiels porteurs de maladies.
- L’inconfort. Si votre chat préfère dormir sur votre poitrine ou sur votre tête, cela peut devenir gênant, surtout s’il est en surpoids. De plus, vous risquez d’inhaler une petite quantité de poils de chat à chaque respiration.
Une chose à garder à l’esprit : les chats ne doivent pas être autorisés à dormir en compagnie d’enfants de moins de cinq ans, et JAMAIS en compagnie d’un bébé en raison du risque de suffocation. Un chat nerveux ou très craintif peut même se déchaîner et griffer un enfant s’il est surpris dans son sommeil.
Que faire si votre chat perturbe votre sommeil
Votre chat peut bien sûr prendre de mauvaises habitudes à l’heure du coucher, ce qui peut avoir des effets négatifs sur votre sommeil : vous mordiller les orteils, miauler pour attirer l’attention, vous pétrir la poitrine, etc.
Malheureusement, l’horloge interne d’un chat ne correspond pas tout à fait à nos propres habitudes en matière de sommeil. Ils peuvent se montrer agités en début de soirée et tôt le matin. Mais pas d’inquiétude : les chats peuvent généralement s’habituer à nos horaires.
L’un des moyens d’inciter votre chat à profiter d’un sommeil réparateur est de jouer activement avec lui avant de se coucher. Mimez une séance de « chasse » avec l’un de ses jouets pour lui faire brûler un surplus d’énergie. Donnez-lui ensuite de la nourriture. En un rien de temps, vous serez tous les deux en train de bâiller.
La Dre Satchu recommande de donner à manger aux chats que la nourriture intéresse au plus haut point pendant la nuit : « Programmez un distributeur de nourriture automatique pour qu’il se déclenche toutes les 1 à 2 heures pendant que vous dormez. Cela permettra à votre chat de tourner autour de cette machine magique, vous laissant dormir en toute quiétude. »
Une distraction matinale peut également aider. Si vous en avez la possibilité, installez une mangeoire à oiseaux à l’extérieur d’une fenêtre à côté de laquelle votre chat peut s’asseoir. Cela pourra l’occuper entre 4 et 6 heures du matin, l’heure à laquelle les oiseaux mangent en général, et votre chat regardera probablement fixement sa nouvelle « télé-chat » toute la matinée, ajoute la Dre Satchu.
Une autre astuce consiste à dormir avec la porte de votre chambre légèrement entrouverte pour que votre chat puisse s’échapper sans vous réveiller. Laissez quelques jouets (silencieux) dans les parages au cas où il serait agité pendant la nuit.
Un coussin chauffant pour chat pourrait également être votre meilleur allié si votre animal vous empêche de ronfler paisiblement.
Dans certains cas, il peut être nécessaire d’interdire complètement l’accès à la chambre à votre chat. « Certains chats doivent apprendre que la nuit, ils seront séparés des humains », explique la Dre Satchu. « Certains d’entre eux miauleront de frustration jusqu’au petit matin. Si cela se produit, il peut être utile de discuter avec votre vétérinaire pour voir si des nutraceutiques peuvent aider votre chat à se détendre. »
Si votre chat vous réveille, ne récompensez pas son comportement (par exemple en lui donnant à manger) pour ne pas prendre le risque qu’il le répète.
Et quelle que soit l’approche que vous choisissez, gardez à l’esprit que modifier le comportement de votre chat est une leçon de patience.