- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Pas étonnant que vous ayez du mal à vous décider entre un husky sibérien et un malamute d’Alaska : ces deux chiens sont tous les deux travailleurs, forts, loyaux, absolument magnifiques (et ils se ressemblent beaucoup).
C’est vrai que le husky et le malamute ont beaucoup en commun. Ce sont tous deux des spitz : des chiens de climat froid élevés pour travailler dur… et exceptionnellement intelligents.
Cependant, il y a en réalité plusieurs différences importantes entre les deux races. Si vous souhaitez réellement en accueillir un chez vous, c’est le moment d’apprendre la différence entre un malamute et un husky pour vous assurer de choisir la race qui vous convient le mieux.
Brève histoire des races
Le husky sibérien et le malamute d’Alaska sont tous deux des chiens de travail de l’Arctique, bien que, comme leur nom l’indique, ils proviennent de régions différentes. Ils ont également des « CV » comparables, et pourtant sensiblement différents.
Le malamute d’Alaska est l’un des plus anciens chiens de traîneau de l’Arctique. On pense qu’il descend des premiers chiens loups qui accompagnaient les premiers voyageurs dans le détroit de Béring et en Amérique du Nord. Ils étaient élevés pour transporter des charges, travaillant en équipe pour déplacer de lourds traîneaux sur de longues distances, à un rythme lent mais régulier.
Le husky de Sibérie, en revanche, a été élevé pour sa vitesse en Asie du Nord. Il transportait des charges légères à grande vitesse et il est devenu célèbre grâce aux nombreuses courses de traîneaux qu’il a pu remporter au début des années 1900.
Robes et marques
Husky sibérien
Malamute d’Alaska
Même si l’on observe un husky sibérien ou un malamute d’Alaska séparément, il faut bien reconnaître que les deux races se ressemblent beaucoup. Pourtant, même s’il est vrai qu’elles ont certaines caractéristiques communes, il existe plusieurs façons de les différencier, rien qu’en se basant sur leur apparence.
Le husky et le malamute ont tous deux un épais double pelage. Élevés à l’origine comme chiens de travail dans des climats froids, ils arborent donc des manteaux conçus pour les tenir au chaud. Les malamutes, cependant, ont généralement le poil plus long que celui des huskies.
Les deux races sont également de couleurs similaires, qui peuvent aller du blanc au noir, au gris, et même à la rouille, mais leurs marques présentent quant à elles quelques différences subtiles. Lorsqu’ils sont chiots, les huskies ont souvent des couleurs plus vives et plus contrastées, qui ont tendance à s’estomper avec l’âge. De nombreux huskies ont des marques sur le visage qui ressemblent à des masques blancs, colorées autour ou au-dessus des yeux et sur la truffe.
Les malamutes ont tendance à avoir des couleurs plus neutres et ont parfois des marques distinctives que l’on peut décrire comme un chapeau sur la tête.
Les deux chiens ont le ventre blanc.
L’autre différence notable entre le husky et le malamute est leur queue. Alors que la queue en brosse du husky pointe vers le bas, le malamute a une queue plus touffue qu’il porte sur son dos en panache.
Enfin, même les personnes les moins familières avec la race des huskies sibériens ont entendu parler de la couleur très frappante de leurs yeux. Si tous les huskies n’ont pas les yeux bleus (certains ont par exemple un œil bleu et l’autre marron, voire deux yeux marron), c’est tout de même une des caractéristiques majeures de la race.
Taille
La taille est sans doute l’une des différences les plus notables entre le husky sibérien et le malamute d’Alaska. Bien qu’ils soient tous deux de grande taille, le malamute est de loin le plus imposant des deux.
Selon Woopets, le husky mesure généralement entre 53 et 60 cm. Les femelles sont généralement plus petites et pèsent entre 16 à 23 kg, contre 20 à 30 kg pour les mâles.
Le malamute n’est pas beaucoup plus grand, et mesure entre 56 et 66 cm. Son poids, en revanche, est bien plus important que celui du husky : les femelles peuvent peser jusqu’à 35 kg, et les mâles près de 39.
Oui, vous avez bien lu. Les malamutes peuvent peser près de deux fois plus que les huskies, ce qui en fait de loin leur cousin le plus robuste.
Soins et toilettage
Ces magnifiques et épais pelages peuvent sembler intimidants, n’est-ce pas ?
Même si les deux races nécessitent quelques efforts de toilettage, c’est le husky le moins exigeant en termes d’entretien.
L’épais pelage des malamutes ne requiert en effet qu’un brossage quotidien, en veillant à repérer les nœuds et à ôter les éventuels corps étrangers pris dans son poil (les deux étant très fréquent et pouvant poser plusieurs types de problèmes s’ils ne sont pas traités rapidement). Ils ont besoin d’un bain toutes les six à huit semaines, et beaucoup plus souvent s’ils doivent participer à un concours canin.
Les huskies doivent être brossés toutes les semaines, ce qui peut paraître beaucoup, mais n’est presque rien par rapport aux malamutes. La fréquence des bains est encore plus intéressante : les huskies sont particulièrement « autonettoyants » et n’ont besoin que de quelques bains par an.
Les deux races perdent la totalité de leur sous-poil deux fois par an. C’est ce que l’on appelle la mue (article en anglais), qui peut être impressionnante. Des brossages plus fréquents peuvent aider à garder le pelage sous contrôle (article en anglais), bien qu’il soit impossible d’empêcher cette chute de poils, chez les huskies comme chez les malamutes.
Tempérament
Les malamutes d’Alaska et les huskies sibériens ont des tempéraments similaires.
Tous deux sont très amicaux, même avec les personnes qu’ils ne connaissent pas. Si cela peut être agréable lorsque vous recevez des invités chez vous, ce n’est clairement pas l’idéal si vous recherchez un chien de garde. Le husky et le malamute font en effet de piètres chiens de garde : ils aboient très peu et sont très heureux en compagnie des humains, même s’il s’agit de parfaits étrangers.
Les huskies et les malamutes sont également des chiens de meute, très loyaux et affectueux. Le malamute est toutefois un peu plus indépendant, a tendance à apprécier les moments de solitude, et fait un meilleur « chien de compagnie » que le husky. À l’occasion, il peut aussi se montrer agressif envers d’autres chiens.
Les huskies, en revanche, passent la plupart de leur temps en compagnie de leur famille (qu’il s’agisse d’humains ou d’autres animaux domestiques) et n’apprécient pas d’être laissés seuls.
Exercice
Que vous choisissiez un husky sibérien ou un malamute d’Alaska, attendez-vous à avoir du pain sur la planche pour leur faire faire suffisamment d’exercice.
Gina DiNardo, secrétaire exécutive de l’AKC, a expliqué au site How Stuff Works (article en anglais) que si les deux races ont, par leur nature de chiens de travail, une tonne d’énergie à revendre, elles ont également des façons différentes de se dépenser cette énergie.
D’après elle, les huskies étaient élevés pour tirer des traîneaux à grande vitesse, tandis que les malamutes l’étaient pour porter de lourdes charges. Bien qu’ils ne soient plus souvent employés pour ces tâches aujourd’hui, ce travail d’origine reste profondément ancré en eux.
« En d’autres termes, les huskies sont des vedettes rapides, et les malamutes des cargos », a-t-elle commenté.
Elle explique que les huskies préfèrent courir, et peuvent souvent faire tout l’exercice dont ils ont besoin dans un grand jardin. Les malamutes, pour leur part, apprécient davantage les longues promenades et la baignade, et ne rechignent jamais à porter des charges. Envisagez donc d’investir dans un sac à dos pour chien afin de laisser votre malamute porter une partie de vos provisions, ou même son eau et sa gamelle.
Gina DiNardo prévient également que dans la mesure où les huskies et les malamutes ont tous deux été des chiens de travail, il est tout aussi important pour vous que pour eux qu’ils fassent autant d’exercice que nécessaire.
« Les deux races ont besoin de se dépenser, et sans un exutoire mental et physique, ces chiens adopteront de mauvaises habitudes comme mâchonner et creuser pour tromper l’ennui », poursuit-elle.
Dressage
Le husky et le malamute sont deux races intelligentes, mais cela ne signifie pas pour autant qu’ils n’ont pas besoin d’un dressage approprié.
Comme la plupart des chiens d’autres races, il est recommandé de les socialiser et de les dresser à l’obéissance dès leur plus jeune âge. Leur grande intelligence leur permettra de s’y habituer assez rapidement, mais elle implique aussi qu’ils en ont plus besoin que d’autres races.
Ils ont de la personnalité, sont volontaires et ont tendance à être autoritaires et dominateurs si on ne leur apprend pas très tôt que ce ne sont pas eux qui commandent.
Là où les races diffèrent en termes d’éducation, c’est en ce qui concerne le dressage à la propreté. Selon le site Pet Guide (article en anglais), les malamutes se révèlent beaucoup plus difficiles à dresser que les huskies, ce qui demande souvent beaucoup de patience et de persévérance (et de feuilles de sopalin) avant qu’ils ne maîtrisent cette compétence.
Les huskies courent par instinct et doivent toujours être tenus en laisse lorsqu’ils ne se trouvent pas dans un endroit clos. Les malamutes, quant à eux, ne peuvent être retenus par de simples clôtures : ils adorent creuser (même si vous les dressez à ne pas le faire), et toute clôture destinée à les contenir devrait être plantée profondément dans le sol.
Santé
Tout le monde souhaite bien évidemment avoir un chien en bonne santé. Si malheureusement nous n’avons la plupart du temps aucun contrôle sur les maladies, nous pouvons tout de même choisir des races qui n’y sont pas spécialement prédisposées.
Les huskies et les malamutes qui proviennent d’éleveurs réputés ont probablement été dépistés pour des maladies génétiques et des affections chroniques courantes, mais cela ne garantit pas qu’ils ne connaîtront pas de problèmes plus tard dans leur vie.
Des deux races, les huskies sont les chiens qui présentent le moins de problèmes de santé à surveiller. Ils sont sujets au risque de cataracte et doivent subir des examens réguliers pour détecter ce problème de manière précoce en cas d’apparition. Comme les autres chiens de travail, les huskies peuvent également être victimes de problèmes de hanche en vieillissant.
Les malamutes, en revanche, sont prédisposés à la dysplasie de la hanche, du coude, à la thrombopathie (trouble plaquettaire), à la chondrodysplasie (nanisme), à l’hypothyroïdie, à la polyneuropathie héréditaire (entraînant des douleurs nerveuses), à la maladie de von Willebrand (trouble hémorragique) et à la cécité. Cela signifie que si vous optez pour un malamute, il est très important de vous tourner vers un éleveur réputé.
Husky vs. Malamute : en conclusion
Accueillir un husky sibérien ou un malamute d’Alaska au sein de votre foyer n’est pas une décision à prendre à la légère.
Ces deux chiens sont de joyeuses et affectueuses boules de poils qui vous apporteront certainement beaucoup de joie, mais ils vous apporteront également leur lot de difficultés et de responsabilité.
Le husky et le malamute sont tous deux pleins d’énergie, et il est donc essentiel que leurs propriétaires soient prêts à consacrer du temps chaque jour à leur exercice physique. Sans cela, vous aurez non seulement un chien malheureux qui s’ennuie, mais aussi probablement destructeur. Cette énergie ne peut en effet être contenue. Ne dites pas que vous n’aurez pas été prévenus !
En parlant de votre domicile… La douce fourrure qui rend ces chiens à la fois magnifiques et câlins laisse également des traces sur votre intérieur, et sur vous ! Il faut beaucoup de temps et d’efforts pour les brosser, et même en faisant tout votre possible, il y a fort à parier que vous et votre mobilier profitiez tout de même d’une bonne partie de ce pelage.
Si vous pensez toujours qu’un husky ou un malamute est le chien qu’il vous faut, il faudra aussi songer à casser votre tirelire. Les chiots husky et malamutes sont assez comparables en termes de prix, allant de 800 à 1500 euros chez les éleveurs spécialisés.
Bien entendu, les chiens de travail de pure race ne sont pas pour tout le monde. Si le husky ou le malamute (et les dépenses qui leur sont associées) ne vous correspondent pas, rappelez-vous qu’il existe une multitude de chiens de refuge qui attendent patiemment un foyer aimant.