« L’année dernière, mes parents ont adopté un chiot tout noir, et je dois avouer que ça m’a un peu surprise. Ils avaient déjà un Labrador jaune et un Maltais blanc comme neige, et quand ils ont décidé d’adopter un chien de la SPA, j’étais sûre qu’ils allaient revenir chez eux avec une boule de poils de couleur claire.
Au lieu de cela, ils ont adopté Orage, une femelle croisée Pitbull noire du museau au bout de la queue, avec de magnifiques yeux bruns, presque impossible à prendre en photo. Mes parents sont allés à la SPA et ont passé le test du « syndrome du chien noir ». En seriez-vous capable ? »
Pourquoi les chiens noirs ont moins de succès
Le « syndrome du chien noir » est une expression percutante qui décrit un phénomène connu : les chiens au pelage foncé sont souvent négligés dans les refuges, les nouveaux adoptants leur préférant leurs congénères au pelage plus clair.
Si ce phénomène est connu de longue date, l’expression n’a été popularisée qu’au début des années 2000. Elle vient probablement des refuges où les employés et les bénévoles ne peuvent que constater que les chiens noirs séjournent généralement plus longtemps que les autres dans leurs établissements.
Mais pourquoi les chiens noirs seraient-ils négligés dans les refuges ? Il existe plusieurs hypothèses :
- On ne les distingue pas assez : les adoptants potentiels peuvent moins bien remarquer un pelage foncé dans un lieu mal éclairé comme un refuge.
- Ils sont difficiles à photographier. De mauvaises photos peuvent réduire le nombre de clics sur les profils d’adoption en ligne, et par conséquent, le nombre de demandes d’adoption.
- Il est plus difficile de lire une expression sur une tête sombre. Or, les gens veulent ressentir une connexion émotionnelle immédiate avec le chien qu’ils adoptent à la SPA.
- Les poils foncés se voient peut-être plus sur le mobilier, et certaines personnes ne supportent tout simplement pas le moindre désordre.
- Les chiens noirs sont parfois associés aux ténèbres et aux mauvais présages dans la culture populaire (vous vous souvenez du Sinistros dans Harry Potter ?), ce qui peut expliquer les réticences de certaines personnes à en adopter un.
Les préjugés sur les chiens noirs : réalité et fiction
Les employés et bénévoles des refuges et des services d’assistance aux animaux ont en général de nombreuses anecdotes à raconter sur les préjugés dont les chiens noirs sont victimes. « Il va sans dire que dans une pièce pleine de chatons, ce sont les noirs qui trouvent un foyer en dernier. Il en va de même avec les chiens, comme me l’a appris mon expérience en sauvetage de chiens : les chiens complètement noirs mettent généralement plus de temps à être placés que les plus clairs ou à plusieurs couleurs. Mais ils finissent par être adoptés. »
La Dre Emily Weiss a partagé les conclusions d’une étude de 2012 qui cherchait à découvrir si les préjugés envers les chiens noirs étaient réels ou non.
L’étude a montré que la perception des participants à cette étude était plus influencée « par les stéréotypes liés aux races de chien qu’ils avaient intériorisés » que par leur couleur. Par exemple, un Labrador noir présenté lors de l’étude a été perçu comme « moins hostile, plus amical, moins dominant et plus soumis » qu’un pit-bull brun et qu’un boxer bringé. Dans ce cas, la perception de la race était bien plus importante que la couleur de l’animal.
Il s’avère que la couleur du pelage n’est pas la première chose que la plupart des gens prennent en compte lorsqu’ils regardent un chien. Comme le rapporte une étude sur les chiens de couleur foncée menée en 1998 dans le Midwest aux États-Unis a mis en évidence que si la couleur de l’animal jouait bien un rôle dans le choix des adoptants, elle figurait cependant au bas de la liste de leurs critères.
Comment les adoptants choisissent les chiens
D’après l’étude ci-dessus, les principaux critères de choix d’un chien sont :
- La race. Les gens veulent des chiens de race pure, « sans distinction de couleur. »
- La taille. Qu’ils veuillent un chien grand ou petit, les gens cherchent un chien adapté à leur domicile et à leur mode de vie.
- L’âge. Les adoptants préfèrent nettement les jeunes chiens.
- Les antécédents. Selon l’étude, « certaines personnes ont montré une aversion pour les chiens errants. »
- La couleur. Ce n’est qu’après avoir pris en compte tous les autres facteurs que la couleur du chien intervient dans le choix des adoptants.
Si la couleur n’est pas si importante que ça, pourquoi l’idée du syndrome du chien noir persiste-t-elle ? La Dre Emily Weiss de l’ASPCA pense que cela peut être dû à « l’oubli de la fréquence de base : il y a tout simplement plus de gros chiens noirs dans la population. » En d’autres termes, comme il y a plus de chiens noirs dans les refuges (le taux de base), nous en voyons plus, ce qui renforce notre perception qu’ils restent souvent plus longtemps dans les refuges.
Il faut plus de temps aux chiens noirs pour trouver un foyer
En réalité, des études montrent que les chiens noirs sont aussi souvent choisis que les autres par les adoptants, proportionnellement à leur nombre dans la population canine générale.
Dans une interview accordée au LA. Times, un responsable des services animaliers de Los Angeles a souligné qu’au cours d’une seule année, « 27 % des 30 046 chiens accueillis par son service étaient majoritairement ou entièrement noirs », et que sur l’ensemble des chiens adoptés, « 28 % étaient majoritairement ou entièrement noirs. »
Toutefois, dans le même article, une porte-parole de la Pasadena Humane Society a précisé : « La question n’est pas de savoir si un chien noir va être adopté ou non, mais combien de temps cela va prendre. L’attente moyenne à mon refuge est de deux semaines, mais les chiens noirs peuvent y rester deux mois. »
Un temps d’attente plus long est acceptable dans un refuge qui n’euthanasie pas les animaux, mais dans les SPA surchargées, un séjour prolongé n’est pas toujours envisageable. Certaines études confirment que les chiens noirs sont plus souvent euthanasiés que les autres dans les refuges. Mais gardez également à l’esprit que différentes études existent, qui prouvent ou réfutent chacune des thèses.
Le syndrome du chien noir est-il un mythe ?
Peut-on répondre une fois pour toutes à la question : « le syndrome du chien noir existe-t-il ? » Eh bien, en quelque sorte. Pas toujours. Ça dépend.
Dans de très nombreux centres d’adoption de chiens (mais pas tous), il est probable qu’un jeune chien de pure race aux antécédents comportementaux parfaits sera le premier à être adopté, qu’il s’agisse d’un Labrador noir ou de tout autre chien entièrement noir.
Dans d’autres endroits, c’est vrai, les chiens noirs semblent rester plus longtemps. Mais dans l’ensemble, le « syndrome du chien noir » paraît exagéré. Ce sont en réalité les chiens les plus grands, les plus âgés ou appartenant à des races perçues comme dangereuses qui ont le plus de mal à trouver un foyer, quelle que soit leur couleur.
Les préjugés envers les chiens noirs ne sont peut-être pas aussi répandus que les médias voudraient nous le faire croire, mais cela ne signifie pas pour autant que les chiens noirs ne souffrent pas dans certains endroits. En tant qu’amis des chiens, il est de notre responsabilité de préserver leur réputation.
Aidez les chiens noirs à se faire aimer
Le meilleur moyen de ne pas céder nous-mêmes aux préjugés envers les chiens noirs est de nous rappeler que chaque chien est un individu à part entière et que la couleur du pelage est aussi insignifiante que la taille des oreilles ou la longueur de la queue. Une seule chose compte : avoir un meilleur ami.
Si vous souhaitez connaître les statistiques d’adoption de chiens noirs dans votre région, faites des recherches en ligne, à la bibliothèque, ou n’hésitez pas à contacter la SPA la plus proche de chez vous. Connaître le sort des chiens noirs dans votre région peut vous amener à faire campagne en leur faveur.
Si vous-même envisagez d’adopter un chien, gardez à l’esprit qu’un chien de n’importe quelle couleur peut convenir à votre mode de vie. Ne passez pas à côté de la beauté du pelage sombre qui vous attend dans l’ombre. Vous risqueriez bien de manquer la plus belle rencontre de votre vie.