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Les chiens ont des superpouvoirs et il s’agit de leur odorat. De récentes études le prouvent; je ne pouvais pas déposer l’incroyable livre sur le sujet (ça vous surprend?). Vérifiez par vous-même. Dans une vidéo du Penn Working Dog Center, Ohlin, un Lab chocolat de 17 mois circule autour d’une table en métal et renifle les petites cages placées à intervalle égal. Il renifle chacune d’entre elles sur son passage et il s’assoie devant l’une d’elles et tape de la patte puis regarde son manieur : Bingo!
Les « cages » étaient plutôt des compartiments avec des échantillons de plasma humain et Ohlin ne fait pas que jouer à la cachette. Il détecte le cancer.
Détection par odorat canin : comment l’odorat de votre chien peut-il vous sauver la vie
Ohlin participe à une étude pour voir comment les chiens peuvent détecter le cancer ovarien, une maladie sans merci qui est difficile à détecter et qui affecte plus de 20 000 femmes aux É.-U chaque année. L’étude repose sur l’hypothèse que les cellules cancéreuses dégagent un gaz bien précis et des composés qui ont une odeur particulière. Les chiens ont l’unique capacité de détecter de telles odeurs grâce à un système olfactif complexe qui les aide à capter des odeurs que les humains ne peuvent détecter.
http://youtu.be/yJGuTp6hrNg
Pourquoi votre chien sent-il mieux que vous?
Toute personne qui a un chien passant de nombreuses minutes à scruter la pelouse du voisin ou se lançant face première dans une plante fournie pour en ressortir une crotte de chat ne met pas en doute la puissance de l’odorat des chiens. L’odorat de votre chien est 10 000 à 100 000 fois plus développé que le vôtre grâce à 300 millions de récepteurs olfactifs dans son nez, comparativement à 5 ou 6 millions pour nous.
Votre chien est aussi fait pour porter attention à l’odeur des choses : la région de son cerveau consacré à analyser les odeurs est 40 fois plus grande que la nôtre, toute proportion gardée. Il s’agit d’un puissant appareil nasal qui fait de certains chiens d’excellents candidats pour dépister le cancer.
Il va sans dire que certains chiens ont un meilleur nez que d’autres et que la plupart des études portant sur l’odorat utilisent des races reconnues pour leurs habiletés de pisteur comme le Berger allemand et le Labrador. Dans une entrevue sur PBS Newshour, la Dre Cindy Otto, directrice au Penn Vet, précise que « ce ne sont pas tous les chiens qui peuvent faire cela. Il faut un entraînement spécial. »
On appelle le Dr Chien…Dr Chien?
Bien qu’il soit mignon d’imaginer votre toutou en sarrau blanc avec un stéthoscope au cou, la réalité est bien plus, disons, scientifique. Comme l’a affirmé la Dre Otto dans le New York Times, nous ne nous attendons pas à ce que nos chiens se promènent dans une clinique, mais nous espérons qu’ils aideront à raffiner les techniques chimiques et nanosensorielles pour le dépister le cancer.
Flickr/Sharon TerryLes chiens ne prendront jamais la place des technologies dans le contexte médical, mais il y a eu de nombreuses études concluantes qui prouvent que les chiens ont les aptitudes pour identifier le cancer et les chercheurs espèrent amasser suffisamment de preuves pour créer des technologies de dépistage du cancer plus efficaces et précises.
Le Penn Vet Working Dog Center &Associates espère avoir mis au point un prototype de dépistage du cancer ovarien, semblable à un nez électronique, d’ici cinq ans. Un outil de ce type, manipulé par l’humain, mais d’inspiration canine, fera vraisemblablement son apparition dans les prochains appareils de diagnostic du cancer.
Ce que le nez de votre chien sait
Même si votre chien n’ira probablement jamais dans un labo pour détecter des cancers, vous devriez porter une attention particulière s’il s’acharne à une partie précise de votre corps. Il existe une panoplie d’histoires où des chiens ont détecté un cancer chez leur maître et ce sont ces histoires qui ont d’abord inspiré les chercheurs comme la Dre Otto à étudier le dépistage olfactif du cancer par le chien. Par exemple, Daisy, une chienne pisteuse de cancer en Angleterre qui a alerté son maître qui avait une tumeur à un sein et qui a dépisté avec succès le cancer dans 559 cas chez l’humain depuis ce jour.
Vous vous demandez sûrement : si les chiens peuvent détecter les changements dans la chimie du corps, est-ce que mon chien sait que je suis enceinte? Les études sur les chiens pisteurs de grossesses sont limitées, mais nous sommes portés à croire que les mêmes facteurs qui les aident à dépister le cancer leur donnent des informations sur la grossesse. La grossesse provoque une poussée d’hormones que le système olfactif des chiens peut détecter, sans oublier les changements comportementaux (fatigue, variation dans l’humeur, etc.) qu’ils ont l’intelligence émotionnelle de remarquer. Votre chien n’est peut-être pas capable de vous dire :« Hmmm… Il y a un bébé en route », mais il peut tout à fait savoir quand votre odeur et votre comportement ont changé, ce qui peut se traduire par un changement de comportement de sa part.
À bien y penser, la capacité du chien à détecter les changements dans notre corps est tout à fait logique : un odorat très aiguisé, combiné à une relation parfaitement empathique avec ses compagnons humains fait en sorte qu’il sait lorsque quelque chose cloche. Bien sûr, vous ne devez jamais remplacer une consultation médicale par la réaction de votre chien. Il reste que le travail de chercheurs comme la Dre Otto et son équipe de chiens super pisteurs peut mener à de grandes percées médicales qui prouveront ce que les propriétaires d’animaux savent depuis longtemps : le chien est vraiment le meilleur ami de l’Homme.
