Waarom likt mijn hond me zo vaak?

• Not a substitute for professional veterinary help.

Het is algemeen bekend: honden likken graag! Het is natuurlijk, instinctief gedrag met verschillende oorzaken. Een hondenlik is een teken van communicatie. Afhankelijk van hoe je reageert op je hond, geef je misschien (onbedoeld) aan bij je hond dat je het fijn vindt dat hij je likt.

Soms duidt likken ook op ziekte, pijn, misselijkheid of ongemak. “Wanneer je hond maar niet stopt, is er sprake van overmatig likken”, vertelt auteur en een gecertificeerd professioneel hondentrainer Nicole Ellis vanuit Los Angeles.

Om het likken te stoppen, moet je eerst de oorzaak achterhalen; pas dan kun je je hond op de juiste manier corrigeren of eventuele onderliggende oorzaken van pijn aanpakken.

1. Als teken van genegenheid

Voor jouw hond ben jij alles. Je overladen met “kusjes” is zijn natuurlijke manier om je thuis te verwelkomen nadat jullie elkaar de hele dag niet hebben gezien. Hij wil je laten merken hoe fijn hij het vindt om weer bij je te zijn. Het zit in de aard van een hond om je te likken als teken van liefde.

Corrigeren: als je wilt dat je hond je knuffelt of tegen je aan komt hangen in plaats van je te likken, negeer je hem wanneer hij aan je hand of gezicht likt. Laat hem in plaats daarvan zijn kin op je knie of schoot leggen voordat je hem beloont.

2. Om aandacht te vragen

Likken is voor je hond ook een manier om te zeggen: “Hallo, hier ben ik!” Dit aandachtzoekende gedrag (EN) wordt meestal versterkt door jouw positieve reacties erop – iets lekkers, vriendelijke woorden of een aai over zijn kop.

Corrigeren: sommige mensen vinden likken beter dan blaffen, maar veel mensen willen dat hun hond beide niet doet. Leer je hond om je aandacht te trekken met behulp van communicatieknoppen voor honden of door zijn snuit tegen je aan te drukken.

3. Je smaakt lekker

Je hond dol op de smaak van je zilte huid. Dit is met name het geval als je zweet (getver). Bovendien voelt je hond zich prettig bij je geur.

Misschien heb je etensresten op je gezicht of vingers. Of misschien geeft je hond je gewoon een snelle wasbeurt, zoals een moeder bij een welpje doet.

Corrigeren: in dit geval moet je zelf iets veranderen. Probeer je handen te wassen voordat je je hond benadert, zodat hij er niet aan gewend raakt de etensresten van je vingers te likken.

4. Om een behoefte duidelijk te maken

Je hond kan ook likken omdat hij je om iets lekkers of eten wil vragen. Volgens Ellis gebruiken sommige honden likken als een vorm van communicatie: ze likken om je te laten weten dat ze honger hebben, naar buiten moeten of iets anders willen.

5. Om tot rust te komen

Likken kan voor je hond ook een manier zijn om zichzelf te kalmeren. “Honden kunnen likken om te zichzelf kalmeren en hun stress te verlagen”, vertelt Ellis. “Maar ook om andere dieren te kalmeren en zelfs mensen, als we gestrest zijn.”

Misschien merk je dat je hond vaker likt als hij last heeft van verlatingsangst of ander gedrag dat op stress duidt.

De kalmerende werking van likken kan ook verklaren waarom veel honden vooral in de avond meer likken. Likken zorgt voor de aanmaak van chemische geluksstofjes, vertelt klinisch dierengedragstherapeut Jade Nicholas. Door deze stofjes worden ze rustiger voordat ze gaan slapen.

6. Om je te laten stoppen met wat je aan het doen bent

Kijk eens naar het moment waarop je hond je likt en ander gedrag dat hij vertoont voor en na zijn “kus”. Zie je dat hij zijn kop wegdraait voordat hij je likt, dan kan het zomaar zijn dat hij aangeeft ruimte nodig te hebben. Als je het wit van zijn ogen ziet, is dat een duidelijk teken!

Corrigeren: likken kan ook een teken van verzoening zijn, waarmee je hond wil laten zien dat hij geen bedreiging vormt. In dat geval is het goed om afstand te nemen en je hond de ruimte te geven. Blijf je hond alleen opzoeken als hij je duidelijk toestemming geeft, bijvoorbeeld als hij je volgt en vraagt om interactie door zijn snuit tegen je aan te duwen of aan je hand te likken.

7. Als teken van zijn verzorgingsinstinct

Volgens Nicholas is het heel natuurlijk dat honden willen likken en wassen. Likken is sociaal gedrag dat ze vertonen met broers en zussen, maar ook met andere honden en met mensen.

Sommige experts denken dat honden proberen hun baasjes te wassen zoals ze andere honden wassen, maar volgens Nicholas is daar geen concreet bewijs voor.

Corrigeren: te veel likken kan erop wijzen dat je hond gestrest of angstig is of pijn heeft. Likt je hond veel, neem dan contact op met een dierenarts om gezondheidsproblemen uit te sluiten. Een hondentrainer kan je hond ook helpen de stress te verlagen.

Is het slecht voor onze band als ik mijn hond minder laat likken?

Het kan frustrerend zijn als je iets wilt doen dat niet mag. Onze honden kunnen dat ook zo voelen. Volgens Nicholas is likken belangrijk voor veel honden en kunnen ze gefrustreerd raken als ze dat niet kunnen doen.Maar maak je geen zorgen! Stoppen met likken heeft geen negatieve gevolgen voor de band met je hond. Nicholas zegt dat het geen probleem is, zelfs niet als het je relatie wel beïnvloedt.Je kunt nog steeds een sterke band met je hond hebben door andere dingen te doen, zoals spelen, trainen, aaien en knuffelen. En misschien vindt een ander gezinslid het likken geen probleem, dus kan je hond zich bij diegene uitleven!

Wanneer is er sprake van overmatig likken?

Meestal is het lik van je hond geen reden tot zorgen. Er zijn echter wel een paar negatieve situaties die je in de gaten moet houden.

1. Overmatig likken kan een teken zijn van angst of een obsessief-compulsieve stoornis

“Een gestreste hond vertoont vaak bepaald gedrag, net als een mens”, vertelt Ellis. Het is een soort zenuwtrekje. “Honden beginnen vaak te likken en dat is kalmerend, repetitief gedrag.” Merk je dat je hond je overmatig likt of aan een bepaald voorwerp likt, dan kan dat een teken zijn van angst of een obsessief-compulsieve stoornis. Ga in het geval van dit extreme gedrag naar een dierenarts om mogelijke behandelingen te bespreken.

2. Likken kan ziektekiemen verspreiden

“Honden hebben bacteriën in hun mond die zoönotisch zijn, wat betekent dat ze kunnen worden doorgegeven aan mensen, en die kunnen gastro-intestinale problemen veroorzaken”, zegt Ellis.

Zoals elk baasje je kan vertellen, zijn honden niet bepaald de meest hygiënebewuste wezens als het gaat om wat ze in hun mond stoppen. Ze kunnen vervelende bacteriën in hun speeksel hebben en die heb je liever niet op je gezicht.

3. Likken kan heel vervelend worden

Als je hond overmatig likt en jij of anderen daar last van hebben, is het gedrag een probleem. Misschien valt je hond gasten lastig of misschien wil je gewoon liever niet elke dag na je werk helemaal met kwijl bedekt worden.

“Soms is likken alleen maar vervelend,” aldus Ellis over het likgedrag van honden, “maar het is belangrijk dit probleem serieus te nemen en te kijken of er een medische oorzaak is.” Als het likgedrag van je hond je zorgen baart, is het altijd een goed idee contact op te nemen met je dierenarts.Je kunt ook proberen enthousiast likken tegen te gaan met een paar kleine aanpassingen. Zoals bij elke training is consistentie daarbij van groot belang. Probeer de volgende keer dat je hond iets te enthousiast is, een of meer van de bovenstaande technieken toe te passen.