- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Le 14 juillet, Noël, le Nouvel An ou même une victoire au foot… Les événements festifs propices aux feux d’artifice ne manquent pas, au grand dépit de nombreux chiens angoissés par les bruits forts.
D’après des recherches, ces derniers sont nombreux : au moins 40 % des chiens ont des phobies liées au bruit. Les feux d’artifice font assurément partie des tohubohus pouvant stresser les chiens et nuire à leur santé générale. Retentissant à 190 décibels, ces pyrotechnies risquent même d’endommager l’ouïe de votre chien si vous vous en approchez trop.
Néanmoins, chaque chien réagit différemment aux feux d’artifice : alors que certains peuvent dormir paisiblement tout au long des festivités, d’autres paniquent dès la première explosion. Leur réaction relève à la fois de l’inné et de l’acquis.
Pour préparer votre plan d’attaque avant des feux d’artifice, commencez par comprendre pourquoi votre chien en a peur.
Afin de démystifier le stress des feux d’artifice et d’aider votre chien à surmonter sa crainte, nous avons interviewé des experts et nous sommes intéressés aux recherches sur le comportement des chiens.
Anxiété due aux feux d’artifice chez le chien : les symptômes
Selon un rapport de l’association britannique The Kennel Club, pas moins de 80 % des propriétaires de chiens déclarent que leur animal montre des signes d’anxiété lors de feux d’artifice.
Si votre chien a peur de ces pyrotechnies, vous aurez sûrement remarqué les signes d’anxiété suivants :
- Vigilance soudaine
- Oreilles aplaties
- Refus de sortir ou tentative de s’échapper de la maison
- Agitation
- Tremblements
- Halètement
- Vocalisations excessives (gémissements, aboiements, etc.)
- Tendance à se cacher
- Comportement accaparant
Entre les flashes de lumière et les déflagrations, les feux d’artifice peuvent facilement déclencher un mécanisme de type « combat, fuite ou paralysie » chez les chiens. Ceux-ci perçoivent alors les feux d’artifice comme une menace ou un danger potentiels, déclenchant une réaction sans appel : une peur panique extrême.
« La peur des feux d’artifice est une vraie phobie », explique Karishma Warr, éducatrice canine certifiée Fear Free et spécialisée dans l’angoisse de la séparation, cofondatrice et responsable du dressage et de l’éducation comportementale pour la Calm Canine Academy. « La peur que ressent un chien pendant des feux d’artifice tient du trouble panique, et il est vital que vous la traitiez comme telle. »
10 façons de calmer votre chien pendant des feux d’artifice
Que vous optiez pour une stratégie de distraction ou pour des remèdes relaxants, tout un éventail d’options vous permettra d’aider votre chien à se sentir à l’aise et en sécurité pendant des feux d’artifice :
- Donnez-lui des médicaments : tous les spécialistes que nous avons interrogés s’accordent à dire que les anxiolytiques peuvent être utiles. Parlez-en à votre vétérinaire. Selon une récente étude, 69 % des propriétaires de chiens affirment que les médicaments aident leur animal à lutter contre l’anxiété liée aux feux d’artifice.
- Testez les phéromones : Adaptil® est une reproduction synthétique des phéromones d’apaisement (apaisine) que produisent les chiennes durant la période d’allaitement de leurs chiots pour les rassurer. Utile pour calmer l’anxiété de votre chien lors de feux d’artifice, ce produit est disponible sous forme de diffuseur, de spray ou de collier.
- Occupez-lui l’esprit avec des friandises : l’idée est ici de permettre au chien de s’auto-apaiser. Joe Ryan, éducateur et comportementaliste canin certifié, recommande de placer les friandises préférées de votre chien dans des puzzles alimentaires pour l’encourager à se focaliser sur autre chose que le bruit extérieur.
- Permettez-lui de se défouler : fatiguez votre chien pour qu’il tombe de sommeil au moment clé. Les jours où des feux d’artifice sont prévus, emmenez-le au parc pour des activités qui l’épuiseront (un footing, par exemple !), mais veillez à rentrer avant le début des festivités.
- Réconfortez-le et accordez-lui votre attention : d’anciennes théories comportementales recommandaient d’éviter les caresses dans ce genre de situation. Pourtant, selon Mme Warr, c’est à votre chien de décider : si vous sentez qu’il a besoin d’être rassuré, il n’y a rien de mal à le caresser pour l’apaiser.
- Mettez-lui un gilet anti-anxiété : le gilet ThunderShirt exerce une pression douce et constante sur le corps du chien, idéale pour l’apaiser. Les avis sur l’utilité de cette veste dans les moments de panique sont mitigés, mais, comme le souligne M. Ryan, cette solution ne peut pas faire de mal !
- Couvrez les détonations avec du bruit blanc ou de la musique : la peur des chiens est principalement causée par le bruit des feux d’artifice. Masquez ces pétarades avec une machine à bruit blanc ou de la musique classique pour rapidement réduire le niveau de stress de votre chien.
- Aménagez-lui un abri : lorsqu’ils entendent des feux d’artifice, beaucoup de chiens cherchent à se cacher loin du bruit et de la lumière. « Notre lévrier, Staale, n’aimait pas les feux d’artifice, mais il s’en sortait bien si nous restions au sous-sol et que nous couvrions les fenêtres pour camoufler les flashes de lumière », explique la Dre Mindy Waite.
- Faites accompagner votre chien par un chien qui n’a pas peur des feux d’artifice : les chiens imitent parfois le comportement de leurs congénères via l’apprentissage social ; c’est ce qu’on appelle l’apprentissage imitatif. Si votre chien stressé voit qu’un chien plus âgé ou plus dominant reste calme pendant les feux d’artifice, il surmontera sa crainte par mimétisme.
- Restez calme : « Montrez-lui que vous être maître de la situation et restez calme », souligne Mme Warr. Les chiens sont capables de sentir d’infimes changements (ils peuvent même percevoir les variations de température de notre corps !). Si vous vous sentez nerveux ou à cran, votre chien risque de penser que les feux d’artifice sont à l’origine de votre tension. Respirez profondément et restez calme.
N’oubliez pas qu’il peut s’écouler 8 à 12 heures avant que l’anxiété liée aux feux d’artifice ne se dissipe chez votre chien ! Pour Mme Warr, mieux vaut ne pas sortir aussitôt le feu d’artifice terminé : l’idéal est d’attendre le lendemain. On ne sait jamais, une pétarade pourrait retentir après coup et réveiller la panique de votre chien.
Optez plutôt pour des activités apaisantes. Joe Ryan, directeur général et responsable général de l’éducation canine au sein de l’entreprise Patrick’s Pet Care et sixième au classement Sniffspots 2022 des meilleurs éducateurs canins de Whashington, suggère que les tapis de fouille et de léchage, les jouets Kong fourrés et même des boîtes à œufs ou rouleaux de papier absorbant permettront à votre chien de se distraire et de s’amuser.
Pour lutter contre cette anxiété, la prévoyance est clé
« Vous ne risquez pas de renforcer leur peur », affirme Mme Warr avec fermeté. Ce n’est pas parce que vous essayez de rassurer votre chien qu’il deviendra plus anxieux ou nerveux au fil du temps. Prenez les devants : n’attendez pas que les feux d’artifice aient commencé pour travailler sur l’anxiété de votre chien, car c’est déjà trop tard.
« Une fois qu’un chien est effrayé et nerveux, les processus de stress psychologique affectant sont corps seront déjà bien avancés, et donc bien plus difficiles à contenir », explique Jamie Whittenburg, vétérinaire et directeur du Kingsgate Animal Hospital à Lubbock (États-Unis) et directeur vétérinaire du guide en ligne Senior Tail Waggers. « Il est toujours plus prudent de se préparer et de prendre des initiatives pour gérer l’anxiété d’un chien. »
Si votre chien panique, concentrez-vous sur sa sécurité. Pour Mme Warr, l’idéal est d’utiliser deux laisses et de rester à proximité de votre chien si vous sortez. Ainsi, si vous lâchez une laisse, il vous restera toujours l’autre pour tenir votre chien.
Raisons pour lesquelles les chiens ont peur des feux d’artifice
Vous trouverez ci-dessous cinq raisons pour lesquelles les chiens trouvent ces spectacles pyrotechniques angoissants ainsi que des conseils pour les aider à se détendre pendant des feux d’artifice.
Sentiment de menace causé par les feux d’artifice
Les détonations des feux d’artifice ne ressemblent pas à un son naturel. « Les chiens ne comprennent pas les feux d’artifice ; ils trouvent les éclairs de couleur et les bruits assourdissants effrayants », explique la Dre Jamie Whittenburg.
Depuis qu’elle exerce, elle a vu son lot de chiens paniqués. « Ils ne savent pas d’où viennent ces sons et lumières, et ils n’ont aucun moyen de s’échapper. Ils ne comprennent pas si ces choses menacent leur sécurité. »
Conseil de pro : pour Mme Warr, il est important de laisser votre chien s’auto-apaiser une fois les feux d’artifice terminés. N’hésitez pas à suivre les conseils ci-dessus pour calmer votre chien pendant le spectacle pyrotechnique.
« Privilégiez les activités qui font appel à des comportements naturels pour eux, comme lécher, mâcher ou renifler », conseille Mme Warr. Tenez votre chien occupé pendant 15 à 20 minutes. Sa suggestion ? Donner à votre chien un jouet rempli de nourriture ou cacher de petites friandises aux quatre coins de votre domicile.
Manque d’exposition précoce
Quand ils sont jeunes, les chiens doivent être exposés à de nouveaux sons et de nouvelles expériences pour gagner en confiance et se développer correctement. Cette exposition progressive et précoce (avant l’âge de 12 semaines) est cruciale. Pour que votre chien n’ait pas peur à l’âge adulte, il est essentiel que l’expérience soit positive.
Conseil de pro : Joe Ryan conseille la série Victoria Stillwell de prévention contre la phobie au bruit pour les chiots.
« Les exercices commencent avec des bruits de feux d’artifice à très faible volume, couverts par une musique apaisante. Mettez ces sons lorsque votre chien mange ou qu’il mâche un jouet, par exemple. Au fur et à mesure des enregistrements, le bruit s’accentue et la musique faiblit. »
Attention : ne surexposez pas votre chien aux bruits de feux d’artifice, sans quoi il risque de continuer à en avoir peur.
Expériences antérieures traumatisantes liées aux bruits forts
Admettons que lorsque vous étiez enfant, vous vous êtes brûlé en touchant des plaques de cuisson. Vous avez retenu la leçon et vous êtes bien gardé de recommencer, n’est-ce pas ? De la même façon, si votre chien a déjà subi une blessure ou des réprimandes alors qu’il entendait un inoffensif bruit de pétarade à la télévision, il peut avoir développé une peur des feux d’artifice.
« Les expériences traumatisantes antérieures peuvent renforcer la réaction de peur d’un animal, augmentant ainsi son désir d’éviter ou de fuir ces situations », nous explique la Dre Mindy Waite, éducatrice et comportementaliste animalière certifiée chez Senior Tail Waggers. Avec l’université du Winsconsin, la Dre Waite a mené de nombreuses recherches sur le comportement des chiens.
Conseil de pro : si vous voulez aider votre chien à dépasser un traumatisme antérieur, faites appel à un comportementaliste animalier professionnel digne de confiance. Ce dernier pourra prescrire à votre chien des anxiolytiques et vous aider à traiter ses comportements phobiques.
Comportement appris auprès d’autres chiens
Les chiens imitent parfois le comportement de leurs congénères via l’apprentissage social : c’est ce qu’on appelle l’apprentissage imitatif. Vous avez plusieurs chiens, dont l’un est plus âgé ou plus respecté que les autres ? Si oui, vous avez peut-être déjà assisté à ce type de comportement au sein du groupe.
Malheureusement, il y a un risque : que tous vos chiens paniquent par mimétisme pendant des feux d’artifice, qu’ils aient peur ou non.
Conseil de pro : « aidez chacun de vos chiens à se sentir le plus en sécurité possible », propose M. Ryan. Vous pourrez ensuite faire suivre des exercices de désensibilisation à celui dont l’anxiété est la plus forte.
Race, génétique et hormones
Dans le cadre d’une étude menée en 2020 dans le domaine de la génétique et de la sensibilité canine, des chercheurs ont analysé la réaction de différentes races face à la hauteur et à des bruits forts. Leur conclusion ? Les chiens de troupeau ont le plus de risques d’avoir peur des feux d’artifice. Il fut établi que la panique des chiens reposait sur un facteur génétique lié à l’absence d’« instinct de tueur ». En effet, ces chiens sont élevés pour guider les animaux, pas pour les blesser ni les tuer.
À l’opposé, les chiens de travail et de chasse étant habitués aux sons secs et réguliers, ils ont moins de chances d’être sensibles aux feux d’artifice. C’est inscrit dans leur code génétique : puisque ces bruits ne sont pas dangereux, ils les ignorent.
Vous trouverez ci-dessous une liste des races réputées pour être plus ou moins effrayées des feux d’artifice :
Chiens les plus effrayés par les feux d’artifice | Chiens les moins effrayés par les feux d’artifice |
Cairn terrier | Labrador retriever |
Welsh Corgi Pembroke | Berger allemand |
Chien d’eau romagnol | Caniche nain |
Colley | Chien chinois à crête |
Comment désensibiliser mon chien aux bruits de feux d’artifice ?
Puisque vous n’arriverez pas forcément à calmer l’anxiété de votre chien sur le moment, l’idéal est d’avoir recours à la désensibilisation : une méthode optimale pour aider votre chien à combattre sa phobie du bruit. Cette démarche est utile, car si votre chien a peur d’un bruit fort (tel que des feux d’artifice), il y a des chances pour qu’il ait peur d’autres sons.
Associez le bruit de pétarades à quelque chose de positif
À la Calm Canine Academy, les éducateurs utilisent un « stimulus sans danger » au début du dressage. « Nous associons un unique bruit de détonation à un jeu ou à une friandise », explique Mme Warr. Ensuite, les éducateurs utilisent une enceinte sans fil pour faire écouter au chien des sons en extérieur et en intérieur, variant au fil du temps la fréquence de ce stimulus. « Il s’agit plus d’une thérapie que d’un dressage », explique-t-elle.
Bien sûr, les éducateurs attendent toujours que les propriétaires d’animaux demandent l’avis d’un vétérinaire avant de commencer ce programme.
Persévérez
Le processus d’éducation peut facilement prendre six mois, voire plus si l’anxiété du chien est liée à des traumatismes sévères. Comme le rappelle Mme Warr aux propriétaires d’animaux, il s’agit de travailler sur la réaction physiologique de panique : une désensibilisation qui prend du temps !
(N’oubliez pas, les chiens qui ont peur des feux d’artifice souffrent d’une véritable phobie.)
« À la télévision, on voit des émissions où des comportementalistes “soignent” des animaux en 20 minutes. » Ce que les téléspectateurs ne réalisent pas, c’est que ces chiens paniquent encore intérieurement », souligne-t-elle.
Traitez votre chien à l’aide de médicaments
« Plus tôt vous intervenez à l’aide d’éducation et de médicaments, plus vous avez de chances d’éviter que le comportement empire », explique la Dre Waite. « La chose la plus importante qu’un propriétaire de chien puisse faire, c’est de demander l’aide d’un professionnel, même s’il n’a remarqué que des changements comportementaux minimes. »
Il faut à tout prix éviter une réaction systématique de stress chez votre chien.
« Ces comportements résultent souvent d’une maladie endocrinienne telle que le syndrome de Cushing (hyperadrénocorticisme), mais il est possible qu’un stress sévère à long terme ait aussi des répercussions néfastes sur la santé », avertit la Dre Whittenburg.
Comment empêcher votre chien de s’enfuir pendant des feux d’artifice ?
Chaque année le 14 juillet, un nombre record d’animaux se perdent, effrayés par les bruits assourdissants d’explosions. Malheureusement, ces fugues causées par la panique sont dangereuses. Comme l’explique la Dre Waite, « pendant des feux d’artifice, de nombreux chiens courent jusqu’à être épuisés, blessés ou tués. Non seulement ces fugues sont mortelles, mais la présence des chiens dehors pourrait exacerber leurs prochaines réactions à la peur ».
Pour cette raison, M. Ryan conseille vivement de quitter la ville lorsque des feux d’artifice sont prévus : « allez dans un lieu où vous savez que le calme règnera ». Bien sûr, votre seule option pour éviter le bruit et les lumières de ces spectacles pyrotechniques sera peut-être de partir camper au milieu de nulle part, car il n’est pas rare que des feux d’artifice soient aussi tirés en banlieue et à la campagne.
Pour finir, voici quelques autres conseils de prévention :
- Ne laissez pas votre chien seul à la maison ! Si vous décidez d’aller voir les feux d’artifice, faites appel à un dog sitter. Transmettez à cette personne toutes vos astuces pour apaiser votre chien : après tout, vous ne voudriez pas rentrer chez vous et apprendre que ce dernier s’est enfui !
- Gardez votre chien en intérieur. Même si votre chien a l’habitude d’être dehors, faites-le rentrer chez vous. « Sous le coup de la panique, les chiens peuvent passer par-dessus des clôtures qu’ils n’essaieraient pas de franchir en temps normal », avertit la Dre Waite.
- Si vous sortez, utilisez deux laisses. Si pour une raison ou une autre, vous devez sortir avec votre chien pendant les feux d’artifice, utilisez deux laisses au lieu d’une. Ainsi, si vous lâchez une des laisses, il vous restera toujours l’autre à tenir.
- Fermez bien vos fenêtres et portes. « Soyez vigilant, surtout si vous décidez de sortir le soir », insiste Mme Warr. « Prenez les devants et veillez à la sécurité de chacun. »
- Vérifiez que votre chien est pucé ou tatoué, et indiquez votre adresse sur son collier ou son harnais, au cas où il s’échappe.
Si votre chien est perdu, demandez à vos proches de vous aider à le retrouver et expliquez-leur la meilleure façon de l’attirer Par exemple, votre chien répond-t-il à un appel en particulier ? Doit-il être approché lentement ?
Conclusion
Pour calmer votre chien pendant des feux d’artifice, la meilleure méthode consiste à lui aménager un espace en intérieur où il se sente en sécurité, à le distraire et à étouffer le bruit. Préparez une cachette éloignée des fenêtres et des portes, mettez de la musique ou des bruits blancs pour camoufler les pétarades.
Câlins, paroles rassurantes et massages sont conseillés, aussi bien pour vous que pour votre chien. Vous avez aussi la possibilité d’utiliser des phéromones canines ou un gilet anti-anxiété.
Une fois les festivités enfin terminées, encouragez votre chien à s’auto-apaiser afin de faire baisser son niveau de cortisol. L’idéal est de le distraire : donnez-lui des jouets fourrés, organisez une chasse au trésor pour faire travailler son odorat, et encouragez-le à mettre à profit ses sens pendant au moins 15 minutes afin de l’aider à se calmer.
Les experts sont formels : le mieux est de demander l’aide d’un vétérinaire pour soulager cette phobie des feux d’artifice, et ce dès le moindre changement dans le comportement de votre chien. N’attendez pas ! La désensibilisation au bruit peut prendre des mois.
Si vous lisez ces lignes à titre préventif avant un feu d’artifice, pourquoi ne pas envisager d’investir dans une barrière pour chien ? Vous vous éviterez ainsi tout risque de fugue.
Pensez à toujours garder en tête les présents conseils lors de feux d’artifice : la solution que vous et votre chien restiez sereins, quitte à vous enfermer avec lui au sous-sol ou aux toilettes.