Aucun d’entre nous, être humain, chien, chat, hérisson ou éléphant, n’est complètement étranger à la peur. Biologiquement, la peur fait même partie intégrante de notre fonctionnement, car c’est l’un des moyens qu’utilise le cerveau pour nous garder en sécurité, en nous maintenant vigilants et prêts à combattre (ou à fuir) d’éventuelles menaces.
Mais que faire si la plus grande peur de votre chien, ce sont les autres chiens ? Les chiens sont partout ! Hors de chez vous, il est virtuellement impossible d’empêcher votre chien de voir ce qu’il redoute le plus, ni d’interagir avec.
Même si cela semble relever de l’impossible, vous pouvez aider votre chien à prendre confiance en lui et à être moins craintif en présence d’autres chiens. Nous avons discuté avec une dresseuse professionnelle, Shoshi Parks, afin de vous livrer ici quelques suggestions pour aider un chien qui a peur de ses congénères.
Comment savoir si mon chien a peur des autres chiens ?
Quelquefois, il peut être difficile d’identifier la peur, surtout si votre chien réagit à la présence d’autres chiens en aboyant et en tirant sur sa laisse. Les comportements pouvant paraître « agressifs » sont souvent profondément liés à la peur et sont une réaction de type « se battre ou s’enfuir ». Quand votre chien est tenu en laisse, par exemple, il ne peut pas échapper à un chien qui s’approche de lui. C’est pourquoi lorsque l’option « s’enfuir » n’est pas disponible, il ne reste plus que l’option « se battre ».
Voici les types de comportements pouvant indiquer que votre chien a peur des autres chiens :
- Votre chien aboie, tire sur sa laisse et/ou tente d’agresser les autres chiens
- Votre chien bâille ou se lèche les babines de façon exagérée lorsque d’autres chiens approchent
- Votre chien tente de s’éloigner lorsque d’autres chiens approchent
- Votre chien se cache en présence d’un autre chien
- Votre chien tremble et/ou gémit en présence d’autres chiens
- Votre chien refuse de prendre des friandises ou de jouer lorsque d’autres chiens sont présents
Que faut-il éviter si un chien a peur des autres chiens ?
Si vous suspectez votre chien d’avoir peur des autres chiens, la première étape consiste à l’empêcher de vivre des expériences négatives qui pourraient renforcer la peur déjà présente. N’oubliez pas que les chiens sont des animaux : même les chiens les mieux dressés au monde peuvent avoir des comportements imprévisibles. Afin d’éviter les mauvaises surprises, je vous conseille de suivre ces règles pour commencer :
- N’emmenez pas votre chien dans un parc canin ou dans un espace trop fréquenté sans le tenir en laisse.
- Laissez à votre chien un périmètre de sécurité pendant vos promenades. Traversez la rue, attendez sur une place de parking le temps qu’un autre chien passe, ou laissez une voiture garée entre votre chien et vous et le chien qui approche en descendant (prudemment !) du trottoir.
- Ne criez jamais sur votre chien et ne le forcez pas à interagir avec d’autres chiens. Au lieu de cela, rassurez-le.
- Veillez à ce que les besoins de votre chien soient respectés. Si quelqu’un vous demande si son chien peut saluer le vôtre, déclinez poliment l’invitation et passez votre chemin.
Rassurer mon chien renforce-t-il son comportement craintif ?
Pour faire court : non. Rassurer votre chien par des paroles pleines de douceur et d’affection ne renforce pas un comportement de la même façon que ne le font les friandises et les récompenses que vous lui donnez quand il vient quand vous l’appelez. La peur n’est pas une réaction motivée par la logique. Récompenser un comportement ne le renforce que si l’animal agit consciemment, non si son corps réagit à une menace.
Essayons d’adopter une perspective plus « humaine » : est-ce logique d’avoir peur des araignées tout en sachant pertinemment qu’elles sont parfaitement inoffensives ? Ou d’avoir peur de prendre l’avion, alors que c’est beaucoup moins dangereux que la voiture ? Non. La peur provient d’émotions solidement ancrées en nous, pas de la logique.
Si l’un de vos amis a peur à côté de vous en avion, laquelle de ces attitudes a le plus de chances de l’aider à se sentir mieux : lui crier dessus en lui disant qu’il est ridicule, ou le rassurer à grand renfort de blagues, de chocolat et de vin ? Si vous optez pour la bienveillance et la compréhension, il y a de fortes chances que lors de son prochain vol, il se souvienne de l’expérience positive vécue à vos côtés. Réitérez l’expérience, et avec le temps, la peur de l’avion de votre ami aura plutôt tendance à diminuer qu’à augmenter.
Le même principe s’applique lorsqu’il s’agit de rassurer un chien craintif.
Comment aider mon chien à vaincre sa peur des autres chiens ?
La peur est une réaction si profondément enracinée, si émotionnelle, qu’aider votre chien à la dépasser peut s’avérer assez complexe. Il n’y a aucune solution miracle pour se débarrasser de la peur, et chaque chien peut y parvenir, mais à son propre rythme.
La désensibilisation et le déconditionnement sont les meilleures options dont nous disposons pour aider un chien à vaincre sa peur. En quelques mots, voici comment cela fonctionne :
- Identifiez les limites de votre chien. Quelle est la distance limite à laquelle votre chien peut se sentir en sécurité en présence d’un chien inconnu avant que ne se manifestent des signes de peur (voir la liste un peu plus haut) ? Que cette distance soit de 30 mètres ou de 2 mètres, faites de votre mieux pour respecter cette distance au début de votre entraînement.
- Faites-lui changer d’avis sur les autres chiens. À présent, les autres chiens déclenchent une réaction émotionnelle négative chez votre chien. Il faut donc la transformer en réaction positive. Vous pouvez y parvenir en amenant votre chien à penser que l’apparition d’un autre chien à une distance sûre annonce quelque chose de fantastique. Si un chien apparaît, transformez-vous en distributeur de friandises ! Donnez-lui rapidement une friandise après l’autre jusqu’à ce que le chien soit hors de vue de votre petit compagnon.
- Utilisez les récompenses les plus raffinées qui soient. Vous n’irez pas loin avec de vieilles croquettes sans intérêt ou des friandises « premier prix ». Choisissez un aliment auquel votre chien est incapable de résister et permettez-lui d’en avoir uniquement dans le cadre de cette désensibilisation/déconditionnement. En général, plus ça sent fort (saucisse grillée, foie, etc.) et plus il y a de viande à l’intérieur, et mieux ça marche.
- Pratiquez, pratiquez, pratiquez. Mettez à profit chaque opportunité de pratiquer votre désensibilisation/déconditionnement. Tant que vous avez la friandise adéquate sous la main, vous pouvez vous entraîner lors de vos promenades (veillez simplement à bien respecter la distance limite du périmètre de sécurité de votre chien), assis sur un banc du parc ou dans votre jardin, si celui-ci donne sur une rue passante.
- Réduisez progressivement la distance entre votre chien et les autres chiens. Une fois que votre chien sera capable de regarder calmement un chien passer à l’extérieur de son périmètre de sécurité, commencez peu à peu à réduire ce périmètre. Si vous avez commencé à une distance de 30 mètres, réduisez-la à plus ou moins 25 mètres. Si vous avez commencé à 2 mètres, essayez 1 mètre 50. Tout en fixant cette nouvelle distance, continuez à lui offrir des friandises lorsqu’un chien apparaît. Réduisez progressivement ce périmètre de sécurité en laissant votre chien vous montrer lorsqu’il est prêt à passer à l’étape suivante. S’il parvient à regarder calmement un chien passer devant lui sans montrer de signes de peur, c’est que vous pouvez réduire encore un peu la distance.
Mon chien sera-t-il un jour capable de jouer avec les autres chiens ?
Les humains semblent être intimement convaincus que les chiens devraient jouer entre eux. Mais peut-être qu’en réalité votre chien n’aime rien autant que d’être près de vous et votre famille. Beaucoup de chiens ne voient pas du tout l’intérêt de jouer avec leurs congénères.
Même si un chien parvient à surmonter sa peur des autres chiens, il ne deviendra pas pour autant le plus grand fan des parcs canins ou des garderies pour chiens, et ça ne fait rien. Ne pensez pas qu’un chien qui ne veut pas interagir avec les autres est malheureux dans la vie. Cela ne signifie pas que votre chien n’aura jamais d’ami de son espèce, mais qu’il y a de fortes chances pour qu’il continue à être très sélectif concernant les individus avec lesquels il veut bien interagir.
Les humains non plus ne passent pas leur temps avec n’importe qui. Vous devriez vous fixer comme objectif d’aider votre chien à avancer dans la vie avec confiance et libéré de ses peurs, sans pour autant chercher à le transformer en une créature sociable qu’il n’est pas.